SAUTEURS. — VOLTIGEURS

Soumis, dès le bas âge, aux divers exercices gym« nastiques, le corps humain est susceptible d’acquérir cette flexibilité, cette souplesse extraordinaire dont les sauteurs et danseurs de profession nous rendent témoins tous les jours. C’est par un exercice continuel, c’est en répétant sans cesse les mêmes mouvements, les mêmes poses, qu’ils parviennent à conserver aux capsules et aux ligaments des articulations des membres et de l’épine dorsale, toute l’élasticité et la souplesse qu’ils avaient à l’âge tendre. De telb sorte que les individus, ainsi exercés, possèdent, jus* que dans l’âge viril, cette merveilleuse agilité qui nous étonne.

Oui n’a entendu parler du fameux sauteur AuRioi"

et des tours prodigieux qu’il exécutait devant un pu» blic stupéfait, émerveillé î... — Il faisait l’exercice du fusil avec sa jambe; la levait et la tenait fixée 'perpendiculairement, à côté de sa tête, comme un Soldat tient son fusil au port d’armes. ïl exécutait une série de tours périlleux, dans l’arène du cirque, à faire croire que son corps, aussi flexible qu’un roseau^ était mu par un ressort. Il joignait ses deux pieds, traçait un carré sur le sol dans lequel il les renfermait; puis, au moyen d’un bond aussi rapide qu’imprévu , il opérait un mouvement de rotation sur lui-même et ses deux pieds retombaient exactement dans le carré qu’ils occupaient avant. Ce saut, exécuté avec la rapidité de l’éclair, est un des tours de souplesse les plus difficiles, et il est d’autant mieux fait qu’il paraît plus facile.

L’anecdote suivante fera mieux ressortir sa mer» veilleuse souplesse :

Attaqué nuitamment par trois voleurs, Âuriol ne voit de salut que dans l’élasticité de ses jambes ; i! s’arrache par un bond des mains de celui qui le îenait au collet et saute par dessus sa tête. Tandis que le voleur reste tout stupéfait du tour, son cama< rade va pour saisir Auriol , mais Auriol bondit de nouveau et exécute le même saut périlleux. Alors le troisième voleur, réunissant ses efforts à ceux des deux autres filous, revenus de leur étonnement, essaie d’arrêter l’habile sauteur gui, d’un ^oup de pied, en

étend un sur le sol , saule à pieds joints par dessus la tête de l’autre et disparaît. Nos trois filous se frottent les yeui, se regardent tout ébaubis, et l’un d’entre eux dit en ricanant : — a II n’y a qu’Auriol pour faire de semblables tours. »

l’homme cerceau.

Il y a quelques années, on voyait à Paris un bnleleur dont la colonne vertébrale avait acquis un tel degré de souplesse, qu’il pouvait, en se renversant en arrière, prendre son cou avec ses deux pieds et arrondir son corps de manière à lui donner la figure d’un cerceau. Dans cette attitude, un autre bateleur le faisait rouler sur le théâtre comme les enfants font rouler leurs cerceaux. Parmi les divers tours qu’il exécutait, le suivant était fort remarquable :

Il se soulevait d’abord perpendiculairement sur les avant-bras, ses pieds en haut, la tête en bas ; il renversait ensuite ses deux jambes en arrière appuyai! ses deux pieds sur le sommet de sa tête de façon que l’occiput touchait les omoplates. Dans cette incroyable rétroversion du corps, ii marchait sur ses mains, la poitrine légèrement appuyée contre le sol. Ce tour n’avait rien d’agréable ni d’élégant à voir ; mais il fournissait la preuve de ce que l’homme peut faire de son corps par un exercice longtemps continué.

COÜREITKSP^.

L’organisation physique du coureur est opposée à «elle de Tathlète, en ce sens que l’un s’avance épais et lourd, l’autre s’enfuit rapide et léger. — Le coureur doit avoir une poitrine bien conformée, un poumon sain, une grande liberté respiratoire; car, pendant la course, la respiration se précipite, les battements du cœur se rapprochent et la circulation pulmonaire devient très-active. — On a observé qu’en général , la durée et la vitesse sont entre elles en raison inverse ; c’est pour ménager leurs forces que les coureurs de profession s’exercent à un pas régulier qu’ils ne quittent jamais. La course précipitée et soutenue établit une véritable congestion pulmonaire et peut occa~ sionner la mort ou de graves paralysies : témoin ce soldat grec qui, partant du champ de bataille de Marathon, tout fumant de carnage, courut d’une haleine jusqu’aux portes d’Athènes, et n’eut que la force de dire: — RéjouîsseZ’VOus! les Grecs sont vainqueurs. — Il tomba mort aussitôt.

Pline a consigné au livre vu de ses ouvrages, le trait d’un Lacédémonien qui parcourut mille stades en un jottr. Pour obtenir un emploi de coureur à la cour des rois de Perse, les chaters d’Ispahan subis-- 5ent plusieurs jours de suite des épreuves qui consistent à faire trente-six lieues en douze heures.

Les sauvages d'Amérique fatiguent et atteignent i la course les animaux les plus légers.

M. Pariset cite un petit homme trapu, parcourant chaque jour une distance de trente-six lieues sans la moindre fatigue ; il l’a vu courir devant des chevaux de poste, et être fréquemment obligé de ralentir son pas afin de n’aller pas plus vite qu’eux.

Maurice Rummel, né à Westnrf, fit*, en juillet 1825, le trajet de lîanau à Francfort et retour, c’està-dire huit lieues, en deux heures quinze minutes. Des cavaliers bien montés ne purent le suivre jusqu’au but. En 1826, il franchit deux fois de suite la distance comprise entre les ponts de Neuilly et de Saint-Cloud, six mille toises, en trente-quatre minutes : sa vitesse était de cent soixante-seize toises à la minute.

Le fameux West, de Windsor, parcourait mille six cents mètres en moins de cinq minutes, — huit milles par heures, et prolongeait sa course pendant cinq heures consécutives. Intéressé dans un pari assez considérable, il franchit cent milles en dix-huil heures.

Mais, de tous les exemples de course longtemps soutenue, celui que nous a conservé Pline, au livre VII cité plus haut , d’un coureur d’Alexandre , nommé Philonide, est, sans contredit, le plus extraordinaire. Cet homme, qui jusqu’ici n’a point trouvé de rival, se rendait d’Elis à Syracuse en neuf heures;

et la distance d’une ville à l’autre était de quarantecinq lieues 1 Jamais coursier anglais ni môme arabe, n'eût pu suivre le coureur Pliilonide. Les;plus vigou-* roux chevaux sont rendus après une course de quatre l six lieues.

On peut conclure de ces faits que la vitesse do certains quadrupèdes est supérieure à celle di 'homme; mais que celui-ci les fatigue eUes dépassa & bout d’un temps donné.

CliAPiTRË XiX,

f RILOQIIISMS. EWGASTRïaiîSMÊ.

(les deux mots, d’une parfaite synonymie, désignent l’art de produire, avec la voix, des sons plus i)u moins éloignes ou rapprochés de l’individu qui Dpere. Ce phénomène, si extraordinaire pour les personnes qui en ignorent la cause, devient très-naturel pour celles qui en connaissent le mécanisme.

L’explication de la ventriloquie peut se résumef ainsi :

L’opérateur pousse l’air du poumon vers la glotte^ dont l’orifice est presque fermé; le voile du palais se trouve abaissé; la poussée d’air est tantôt faible, tantôt forte, selon l’effet qu’on veut produire. Les sons émis viennent se heurter contre le voile et la voûte du palais. Pendant cet exercicco les muscles du

.arynx, du pharynx et le diaphragme se contractent et agissent d’une manière énergique et soutenue. La houche est à peine ouverte, pour modérer la sortie du ion ; la langue et les lèvres exécutent à peine les mouvements nécessaires à l’articulation des mots. — On conçoit qu’au moyen de cette manœuvre les sons ne trouvant point une libre issue par le tuyau vocal,

restent assourdis derrière le voile du palais et dans l’arrière-bouche. La voix est plus sourde ou moins claire parce qu’elle est plus faible ; cette faiblesse dépend strictement de l’expiration, qui doit être retenue, ménagée, quelquefois supprimée. La voix est peu sonore parce que les lèvres de la glotte sont trèstendues ; ses articulations sont beaucoup moins nettes parce que les organes de la prononciation agissent très-peu dans la voix du ventriloque. Enfin, dans cette manière de parler, l’air étant frappé dans l’inrieur de la gorge lors de l’expiration, et non au dehors comme dans la manière ordinaire, la voix semble arriver de loin.

L’ignorance où l’on était autrefois de la véritable cause du ventriloquisme, donna souvent lieu à des supercheries, à des aventures fort singulières et des plus amusantes.

Louis Brabant, valet-de-chambre du roi François I®*", mit à profit son talent à' engastrimyte pour imiter la voix d’un homme décédé depui’^ longtemps, et persuader à sa veuve qu’elle devait luv donner sa

fille en mariage. Le même Louis Brabant employa le même artifice pour se faire compter cent mille francs par un banquier.

L’abbé de La Chapelle, qui écrivit un volume sur fe mécanisme de la ventriloquie, cite l’anecdote suivante arrivée sous ses yeux :

« Le nommé Saint-Gille, homme d’un caractère fort gai et l’un des meilleurs ventriloques de son temps , me fit entrer dans son arrière-magasin pour me rendre témoin de son habileté. Nous nous assîmes au coin du feu, cù je ne le perdis pas de vue , le regardant toujours en face. Après m’avoir raconté plusieurs scènes très-comiques , occasionnées par son talent de ventriloquie, je m’entendis appeler trèsdistinctement par mon nom ; mais de si loin et avec un son de voix si étrange, que j’en fus ému.

« Comme j’étais prévenu, vous venez de me parler en ventriloque, lui dis-je; il me répondit par un sourire et je m’entendis appeler une seconde fois dans une autre direction ; la voix semblait partir du toit de la maison. Il fit plusieurs expériences semblables, sa voix voltigeait en tous sens; elle venait d’où il voulait et l’illusion était complète.

« Voici une autre scène du même ventriloque, à /aquelle j'assistai et qui me fit beaucoup rire :

« Saint-Gille se promenait, un jour, avec un ancien militaire qui marchait le corps raide et la tête levée , avec de grands écarts de Doitrine ; il ne parlait et il

ne fallait parler avec lui que batailles, régiment, garnison, combats singuliers, etc. Pour réprimer un peu cette manie assommante de parler toujours de son métier , Saint-Gille s’avisa de lui servir un plat du sien. Rien n’amuse et ne corrige mieux qu’un ridicule en action.

« Arrivés à un endroit de la forêt de Saint-Germain, notre militaire crut entendre ces paroles du haut d’un arbre : — On ne sait pas toujours se servir de l'épée qu'on porte.

« — Quel est cet impertinent? dit aussitôt le militaire.

« — C’est probablement un pâtre qui déniche des oiseaux, répondit le ventriloque.

« — C’est un polisson, un drôle, ajouta le militaire d’une voix brève et secouant la tête en menaçant.

« — Approche, continua la voix qui paraissait descendre le long de l’arbre ; tu as veur.

« — Oh I pour cela non I cria le militaire en enfonçant son chapeau et se disposant à l’attaque.

« — Qu’allez-vous faire?. lui fit observer Saint- Gille en le retenant ; on se moquera de vous.

« — La bonne contenance n'est pas toujours signe 4e courage, continua la voix.

<( — Ce n’est point la voix d’un pâtre, dit le militaire courroucé ; je ferai bientôt repentir le lâche de ses impertinences.

«r — Témoin Hector fuyant devant Achille, cria la voix, descendue au pied de l’arbre.

« Le militaire, ne pouvant plus contenir sa colère , tire aussitôt son épée et la plonge, h plusieurs reprises, dans le plus épais d’un buisson embrassant lo pied de l’arbre... il en sortit un lapin qui se mif aussitôt à s’enfuir à toutes jambes.

— Voilà Hector, lui dit Saint-Gille, et vous êtes le brave Achille.

« Cette plaisanterie suffit pour désarmer la fureu? du militaire, et nous rîmes tous, de bon cœur, d< cette burlesque aventure. »