CHAPITRE XX

£>ES EXERCICES GYMNASTIQUES CHEZ LES ANCIENS, COMME MOYâ

DE DÉVELOPPER LES FORCES ET l’ ADRESSE. DE LA METHODI

ANGLAISE, DITE ENTRAINEMENT {training), POUR ARRIVER A?

UÉME BUT.

SECTION PREMIÈRE

La gymnastique, la somacétîque militaire et tous les exercices du corps, étaient plus généralement pratiqués dans l’ancienne cWilisation que dans notre civilisation moderne. Les moyens d’attaque et de défense n’étant point les mêmes que ceux d’aujourd’hui, les nations guerrières de ces époques avaient besoin d’un plus grand déploiement de forces physiques. Les exercices corporels étaient donc ordonnés comme nécessaires et faisaient partie de l’éducation nationale; nul ne pouvait s’y soustraire. Aussi, les hommes adroits et robustes, les athlètes, les Hercules étaient-ils plus nombreux que parmi nous.

L’histoire nous a conservé les noms de leurs exercices et les moyens qu’ils employaient pour arriver à ce degré de force et d’adresse auquel ils étaient parvenus. Ces moyens étaient de deux sortes : les exercices variés sous la direction d’u^v gymnasiarque ef :e régime alimentaire. Au nombre de ces exercices ■BOUS signalerons :

La course dans le stade, divisée en quatre espèces, selon qu’on faisait le tour du stade deux, quatre et six fois, ou qu’on le parcourait armé de pied en cap.

Le saut se divisait aussi en plusieurs espèces, selon qu’on le pratiquait, soit librement, soit avec des poids dans les mains, sur les épaules, soit enfin avec une armure.

Le disque, sorte de palet en pierre ou en métal, î[u’on lançait tantôt avec la main, tantôt avec une courroie faisant office de fronde.

La lutte était l’un des plus anciens exercices que pratiquaient les athlètes. 11 existait deux genres de luttes : l’un où l’on combattait debout, l’autre où l’on combattait en se roulant sur le sol. Le vaincu avouait sa défaite en élevant le doigt indicateur.

pugilat, qui consistait à s’attaquer, à se frapper le visage avec les poings, jusqu’à se briser les dents, à se crever les yeux et se défigurer. Le grand art de Cîo hideux combat, dont les boxeurs anglais nous donnent un exemple, était de savoir éviter les coups

de son adversaire et de lui en asséner sur la tête à l’étourdir, à le terrasser. — On pourra se faire une idée de cet exercice et de ses terribles conséquences, par un fait consigné dans l’histoire grecque : Un jeune athlète, proclamé vainqueur au pugilat, alla porter sa couronne à sa mère; mais celle-ci, voyant un homme édenté, borgne , le nez écrasé, défiguré et hideux, refusa de le reconnaître pour son fils.

Le paner ation; cet exercice, composé du pugilat et de la lutte, exigeait beaucoup d’agilité, unie à une grande vigueur. Tous les athlètes n’étaient point aptes au pancration ; on regardait ceux qui le pratiquaient comme très-supérieurs aux autres.

Le régime des athlètes se composait de viandes rôties, de figues sèches, de fromage et d’une trèspetite quantité de boisson; les gymnasiarques attachaient beaucoup d’importance au régime sec. Les bains tièdes, les frictions, les onctions huileuses, la flagellation et autres pratiques étaient d’un usage à peu près général. Les repas, les exercices , le repos, la veille et le sommeil étaient réglés et indiqués atf moyen d’une crécelle. La durée du temps des exer^ cices et du régime se trouvait subordonnée à l’âge et à la vigueur des élèves ; la sobriété et la continence étaient de rigueur.

Nos voisins les Anglais , sont en possession d’una méthode d’éducation athlétique, appelée traimrs^ qui, sous le rapport des résultats, a beaucoup d’ana»

logie avec celle des anciens. La méthode anglaise opère des transformations, des métamorphoses corporelles preque incroyables, non-seulement sur les animaux, mais aussi sur les enfants et sur rhomme fait.

SECTION IL