MÉTHODE ANGLAISE

Nos lecteurs nous sauront gré, peut-être, de leur donner un résumé clair et précis de cette méthode, qu’on applique avec tant de succès aux jockeys, coureurs et boxeurs.

11 existe en Angleterre des traînersy ou maîtresentraîneurs , et pour les hommes et pour les animaux. Ces maîtres, en moins de trois mois, donnent à leurs élèves une force, une agilité et une souplesse dont on ne pourrait se faire une idée exacte si l’on n’en voyait les résultats. — Cette méthode, qui était connue des anciens, n’entraîne aucun des inconvénients signalés par Gallien ; elle donne, il est vrai, une agitation fiévreuse du pouls , qui n’a que peu de durée. Les élèves sortent des mains de leurs maîtres, non-seulement plus forts, plus agiles, plus vigoureux, mais ayant acquis plus de pénétration d’esprit, plus de sang-froid et de courage ; ik sont exempts d’étourdissements, même lorsqu’on les frappe sur la tête ;

leur appétit est excellent, les fonctions du poumon et de la peau s'exécutent avec la plus grande facilité.

Les maîtres-entraîneurs ne reçoivent point d’élèves au-dessous de dix-huit ans ni au-dessus de quarante. Ils choisissent pour le pugilat les sujets à larges épaules, à la poitrine bien ouverte et d’une taille élevée. Une grande taille est moins nécessaire pour le^ coureurs.

Les principaux moyens de V entrainement sont : une grande sobriété, des exercices gradués et fréquemment répétés en plein air; des frictions, des bains froids, une grande propreté du corps; quelques vomitifs et des purgatifs. Si le sujet soumis à cette méthode est pléthorique, on lui pratique une saignée. Cela fait, on commence le régime alimentaire.

Ce régime consiste à ne permettre que très-peu de boisson et toujours de la bière forte ou du vin rouge coupé d’eau; jamais de liqueurs alcooliques ni de boissons chaudes. Les aliments sont du pain rassis et de la viande de bœuf ou de mouton saignante. Les viandes blanches, le laitage, les légumes et les pâtis sériés sont interdits. Deux repas suffisent par jour : le déjeuner à huit heures et le dîner à deux heures^ il n’y a point de souper. Cependant, si l’on a faim , on peut prendre, deux heures avant le coucher, un peu de viande froide avec du biscuit au lieu de pain. On ne permet que peu de sel, les épices sont défendues. On se couche de bonne heure, à dix heures,

au plus tard, et il faut être levé avant huit heures,

Les exercices s’exécutent le matin et le soir; on les pousse graduellement jusqu’à la sueur, qu’on favorise par les frictions et le repos dans un lit garni d’épaisses couvertures.

Telle est la méthode au moyen de laquelle oh transforme, en deux ou trois mois, un sujet lourd ou faible, qui ne peut faire le moindre effort, la plus petite course, sans fatigue ou oppression, en un homme leste, vigoureux, actif, infatigable. En sortant des mains de l’entraîneur, l’individu si chétif il y a deux mois, se trouve en état de courir vite et longtemps sans être essoufflé ni fatigué; il peut lutter contre h champion le plus robuste et le plus adroit, et sa cons titution, loin d’avoir été maltraitée par cette méthode^ a éprouvé une notable améboratior ^

D’après les beaux résultats qu’on retire du régime de l’entraînement, nous proclamons sa haute utilité pour l’éducation de la jeunesse et même pour la guérison de plusieurs maladies. Il est fâcheux que cet art de transformer l’organisation vivante n’ait été jusqu’ici employé que dans un but lucratif, et par cela même peu digne de fixer l’attention des philanthropes. Nous souhaitons que les médecins portent leur attention sur cet art et le fassent tourner au profit

SECTION ni.

m^DÜCTlON Dü POIDS DE L*HOi»IME PAR L’ENTRAÏNEfllENT.

Le même art, dont nous venons de parler, étaul

modifié, obtient des résultats tout à fait différents di

ceux précédemment indiqués. On l’applique, et Angleterre, aux jockeys de courses, pour réduire ef très-peu de temps le poids de leur corps. Cette réduction est d’une grande importance, puisqu'une différence de quelques livres de plus ou de moins dans la charge du cheval, apporte une différence dans la vitesse. On n’a souvent que huit à dix jours pour opérer, sur le jockey, une réduction de vingt à vingt» cinq livres, et quelquefois davantage.

La méthode réductive est des plus simples : radiuinistration de purgatifs salins, un violent exercice et la provocation de sueurs abondantes en sont la base. — Le régime alimentaire se borne à deux repas par jour; le déjeuner se compose d’un peu de pain et de lieurre, avec du thé pour boisson; le dîner, d’un peu de pudding et de poisson, avec du vin coupé d’eau [ our boisson ; deux parties d’eau pour une de vin. On supprime le souper.

Chaque matin, une heure après le déjeuner, îo jockey est soumis à une course de dix à quinze milles; vêtu préa4«blement de six vestes, deux habits et deux

culottes pour favoriser une abondante transpiration. Au retour de la course, il est placé entre deux matelas de laine ou de plumes , afin de faire ruisseler la sueur. Pendant le reste de la journée, il se promène, se repose et boit de Teau. Huit à dix jours de ce régime et de ces exercices suffisent pour opérer la réduction désirée, de vingt à vingt-cinq livres. C’est à ce moment qu’il est placé sur le cheval et que la lutte de vitesse a lieu.

Immédiatement après la course, le jockey est ramené dans une chambre chauffée ; on le déshabille, on le frictionne vivement de la tête aux pieds et, après lui avoir fait avaler un grog chaud, on le place dans un bon lit où il reste pendant plusieurs heures à se reposer. A partir de ce moment, le jockey est mis à un régime alimentaire copieux et substantiel, qui • lui fait recouvrer avec une étonnante rapidité le poids qu’il avait perdu et son embonpoint ordinaire. Le fameux jockey-coureur Bakle, qui avait perdu vingt-huit livres de son poids par le traitement, fut pesé deux jours après la course et de régime substantiel, on constata qu’il avait récupéré neuf livres de son poids dans ce court espace de temps.

L’entraînement des jockeys demande beaucoup de précautions et d’expérience de la part du maître- •ntraîneur ; car, poussé trop loin, il peut avoir de très-fâcheux résultats pour la santé du sujet entraîné.

Nous terminons ici ce court résumé de la méthocU

entraînante, que les Anglais appliquent avec tant de succès'à l’homme et aux animaux, méthode qui est à peine connue en France. Nous nous réservons, toute< fois, de revenir encore sur cet intéressant sujet vers la fin de cet ouvrage. , .

OTAPITRE XXL

^□éjlVOMèlVES ÉLECTRIQUSi CHEZ L’KOMME t,ï LES AKÎMAÜÏ,

LA >’aL£ ÉLECTRIQUE.

SECTION PREMiÈRË.

L’électricité est, très-probablement, le grand moteur de la nature ; elle est la source de la chaleur et de la vie; tous les corps en recèlent plus ou moins, et il ne s’opère aucune combinaison chimique sans sa participation.

L’électricité par frottement se développe dans un grand nombre de substances organiques ; i’éiectricité par le contact ou galvanisme ne naît pas seulement par le contact de métaux hétérogènes, mais ‘le charbon, le graphite, et certaines parties de l’écono^ mie animale, telles que les muscles, nerfs, tissu cellu laire, peuvent remplacer les métaux électro-moteurs Par exemple, si l’on touche la cuisse d’une grenouille avec un morceau de chair fraîche, la cuisse aussitôt

donne des signes de contraction. Ce phénomène donna l’idée ii Buntzen de construire une pilegalvanique avec des couches alternatives de chair et de nerfs. Kœmtz, construisit également, avec des substances organiques, des piles sèches sans le secours d’aucun métal; il étendit sur des rondelles de papier des dis- Bolutions concentrées de substances organiques, et composa une pile, en ayant soin de séparer les couches organiques hétérogènes par deux épaisseurs de papier; l’action de cette pile donna les résultats suivants :

Leblanc d’œuf, mis en contact avec delà gomme et du sang, se comporta comme élément positif. — La gomme se comporta de la même manière à l’égard du salep ; — et la levure envers le sucre de canne ; le sel marin envers le sucre de lait; — la soude envers la graisse de mouton ; — le sang de bœuf envers l’amidon ; etc. D’où l’on a conclu que les corps organiques dégagent de l’électricité de même que les métaux.

Tout le monde sait qu’il existe plusieurs sortes do poissons électriques : la torpille, le gymnote, le té~ trodon, le silure, V anguille de Surinam, etc.. L’appareil électrique de la torpille se trouve placé au-i deux côtés de la tête et des branchies. Cet appareil se compose de prismes à cinq ou six pans, placés les uns à côté des autres ; chaque prisme forme un tubü à paroi amincie, entouré de vaisseaux et de nerfs, et dans ces tubes est disposée une série de plaques

transversales séparées les unes des autres par un liquide gélatineux ; plusieurs filets nerveux se ramifient dans ces organes. La secousse électrique donnée par la torpilla à la main qui la saisit, est assez forte pour s’étendre jusqu’à Tépaule. On dit que la secousse donnée par l’anguille de Surinam est capable d’arrêter un eheval.

A suite de belles expériences, Matteucci a résumé les phénomènes électriques offerts par la torpille, dans les propositions qui suivent :

La décharge électrique de la torpille se fait sous l’influencB de la volonté de l’animal.

2® Toute action extérieure sur le corps de la torpille est d'abord transmise au lobe électrique du cerveau qui, au moyen des filets nerveux, en détermine la décharge.

3° Toutes les circonstances qui modifient les fonctions de Fn)rgane électrique, agissent également sur la contraction musculaire.

Dev&Oi de semblables faits on se demande si l’électriciiè de l’animal a sa source dans l’appareil olectriqua ou s’il n’existe pas un rapport mystérieux iiitre Faction des nerfs et le dégagement de Félectridté? La science n’a pas résolu ce problème.

Tous îes animaux, en général, dégagent plus ou moins d’électricité, selon les circonstances où ils se trouvent; le chat est, parmi eux, celui qui offre cette propri&é à un plus haut degré : il suffit de le frotter

\ rebrousse-poils, dans l’obscurité, pour produire des étincelles.

La faculté d’un dégagement électrique, sous l’influence de la volonté, existe-t-elle chez l’homme? — Jusqu’ici toutes les expériences tentées à cet égard ont été négatives. Néanmoins, plusieurs savants, et entre autres Weber, ont observé une action très-sensible sur le magnétomètre, au moment où l’homme contracte fortement ses muscles. — Prévôt a fait une fort curieuse expérience à ce sujet : il enfonce une aiguille dans le ventre d’un muscle, puis il fait contracter volontairement ce muscle; aussitôt l’aiguille est électrisée et attire à elle de la limaille de fer.

Le dégagement électrique, chez l’homme, ne saurait être comparé à celui qui a lieu chez les poissons dont nous venons de parler ; ce dégagement, quoique très-peu prononcé, existe néanmoins ; car les diverses opérations chimiques qui ont lieu dans un corps vivant, doivent nécessairement produire des phénoçaênes électriques; mais l’électricité humaine n’est point soumise à l’empire de la volonté, comme chez ’a torpille ; elle ne se développe que sous l’influnce des actions organiques.

Des expériences minutieuses faites sur diverses personnes, à diverses époques du jour et dans des circonstances différentes, ont permis d’établir le ta^» bleau ci-après :

1® L’électricité propre à l'homme en état de santé, est positive.

2® Elle dépasse rarement, en intensité, celle produite par le zinc et le cuivre communiquant avec le réservoir commun.

3® Les personnes sèches, irritables, d’un tempérament nerveux, possèdent une plus forte quantité d’électricité libre que les personnes grasses, lentes et d’une constitution lymphatique.

4® La somme totale de l’électricité est plus considérable le soir, qu’aux autres heures du jour.

5® L’usage des boissons spiritueuses augmente la quantité d’électricité.

6® Les femmes seraient douées, plus souvent que les hommes, d'électricité négative , sans qu’il y ait aucune règle précise à cet égard. Gardini a trouvé de l’électricité négative à l’époque du flux menstruel.

7® En hiver, quand le corps est refroidi, l’électricité vitale baisse au point de ne plus laisser de trace; mais elle reparaît à mesure que le corps se réchauffe.

8® L’électricité paraît se réduire à zéro, pendant la durée des affections goutteuses et rhumatismales ; elle revient à son type normal après la guérison.

Telles sont, à peu près, jusqu’ici, les données qu’on ait sur l’électricité humaine, et ces données n’aboutissent pas à grand’ chose. Mais un fait sur lequel les physiologistes devraient porter leur recherches est celui-ci :

Les nerfs sont-ils creux , et, dans leur intérieur, circule-t-il un fluide analogue au fluide électrique? ou bien les nerfs sont-ils dépourvus de canal, et ne servent-ils que de conducteurs au fluide nerveux ou vital?

Le fluide nerveux est-il produit par l’organe encéphalique et la moelle épinière, de même que les diverses sécrétions du corps sont produites par des organes? Le foie, par exemple, sécrète incessamment la bile ; — les reins sécrètent l’urine, etc. Et le cerveau, organe si volumineux chez l’homme, que sécrète-t-il?

Si, par des expériences positives, on parvenait enfin à découvrir l’existence de ce fluide nerveux que beaucoup de savants considèrent comme hypothétique, ce serait un grand pas de fait dans la science, et les résultats seraient immenses, surtout pour cette partie de la médecine appelée thérapeutique; car, pour nous, il est démontré que tout dérangement dans la santé, reconnaît pour cause essentielle une altération de la fonction nerveuse, et que les divers symptômes fourjis par les organes en souffrance, ne sont que la ffonséquence de cette altération. Or, s’il était possible d’arriver à cette découverte, que chaque maladie dépend, selon sa nature, d’un excès ou d’un défaut de sécrétion nerveuse, il ne s’agirait plus que de trouver le moyen de rétablir l’équilibre de la fonction nerveuse pour obtenir une guérison radicale. Alor sau.

lieu de traiter les symptômes, ainsi qu’on le fait aujourd’hui faute de mieux, on attaquerait directement la pause; alors, pour la médecine et les malades, s’ouvrir«it une ère nouvelle, et la pauvre humanité serait peut-être allégée d’une foule de maux qui pèsent sur Mlle.

Mais hitîons-nous de terminer ces considérations, trop sérieuses pour beaucoup de nos lecteurs, et maintenant qu’ils ont une idée de l’électricité humaine, olïrons-leur l’anecdote de la fille électrique, excellent moyen de les tenir en garde contre les jongleries d’une classe de gens qui exploitent si audacieusement la crédulité publique. Yoici donc, en abrégé, l'histoire de cette prétendue fille électrique, dont les partisans des esprits et des tables devineresses vmzlurent tirer partit mais qui ne servit qu’à les cOFifoiidre.

SECTION II

Angélique Cottin, âgée de quatorze ans, d’una eonstimtion assez forte, mais d’un esprit peu développé, possédait, au dire de ses parents, exploiteurs de la crédulité publique, l’étonnante faculté de mettre en mc;uvement les corps bruts par la seule influence de sa volonté. Ainsi Angélique, étant assise sur une chaise, venait-elle à se lever, aussitôt la chaise était lancée avec force à plusieurs pas dédis-

tance. Plaçait-on Angélique devant une taâfef^ un guéridon : après quelques instants, ces meubles étaient violemment renversés et quelquefois brisés sans que la fille Cottin parût sortir de son immobilité. Tout cela s’opérait pa** sa faculté électrique, disait-on.

Sur la relation de ces faits extraordinaires, le secrétaire de l’Académie des sciences, M. Arago, qu’on a si souvent accusé de scepticisme, et que nous trouvâmes trop crédule en cette circonstance, provoqua la réunion d une commission académique. Placée en ïace de cette commission, Angélique perdît complètement sa faculté électrique et ne put opérer ses prodiges ; car il n’y a rien qui réduise mieux un thaumaturge au silence qu’une assemblée scientifique. Angélique n’ayant point retrouvé son électricité pendant deux longues heures d'attente, la commission fatiguée, pour ne pas dire mystifiée, se retira sans faire de rapport. Ce pauvre M. Arago resta tout étourdi; ce fut pour lui une leçon, et il promit bien, àl’avenir, de ne plus déranger ses collègues pour faire constater de semblables prodiges.

Cependant les parents d’Angélique ne so ^nrent pas pour battus : l’espoir d’un gain d’autamt plut considérable, qu’il était basé sur la crédulité et la passion pour la nouveauté de ces braves Parisiens, les fit revenir à la charge. Ils allèrent donc trouver un des membres de la commission, M. Babinet, et le

supplièrent, au nom de l’intérêt qu’il semblait leur porter, d’assister, le soir même, à une dernière séance, attendu que leur fille avait retrouvé son électricité. M. Babinet, qui n’ignorait pas que tous les prestiges thaumaturgiques ont un but intéressé, acquiesça néanmoins à la demande. Ce savant, dans une des livraisons de la Revue des D eux- M ondes ^ s’exprime ainsi, au sujet de cette dernière jonglerie :

(( J’arrivai , vers huit heures du soir, à l’hôtel où logeait la famille Cottin ; je fus désagréablement surpris, dans une séance destinée à moi seul et à ceux que j’avais amenés, de trouver la salle envahie par une nombreuse réunion de personnes attirées par l’annonce des prodiges qui allaient prendre leur cours. Après des excuses faites, je fus introduit dans une chambre du fond qui servait de salle à manger, et là je trouvai une immense table de cuisine formée de madriers de chêne, d’un poids énorme. Les parents d’Angélique m’apprirent qu’au moment du dîner leur fille avait, par un acte de sa volonté, renversé cette table massive, et, par suite, brisé les assiettes, verres et bouteilles qui se trouvaient dessus ; mais les excellentes gens ne regrettaient point la perte, dans l’espérance que la faculté merveilleuse de la pauvre idiote allait se manifester et devenir officielle. Il n’y avait pas moyen de douter de la véracité de ces honnêtes témoins.

« Un petit vieillard, le plus sceptique des hommes

qui m avarent accompagné, feignit de croire au récil des parents; mais, étant entré avec moi dans la salle de réunion, cet observateur défiant alla se poster à la porte d’entrée, prétextant la foule qui remplissait la pièce, et se plaça de côté, de manière à ne perdre aucun des mouvements de la fille électrique placée devant son guéridon. Cette fille faisait face à ceux qui occupaient en grand nombre le fond et les côtés de la salle. Après une heure d’attente, rien ne se manifestant, je me retirai en témoignant de ma sympathie et de mes regrets. Le petit vieillard resta obstinément à son poste : il tenait en arrêt, de son œil infatigable, la fille électrique, comme un chien couchant le fait d‘une perdrix. Enfin, au bout d’une autre heure, mille préoccupations ayant distrait l’assemblée et de nombreuses conversations s'y étant établies, tout à coup le miracle s’opère le guéridon est renversé I Grand étonnement du pu-

blic, grand espoir des parents! Déjà on allait crier bravo î lorsque le petit vieillard s’avançant, avec l’autorité de l’âge et de la vérité, déclara formellement qu’il avait vu Angélique, par un mouvement convulsif du genou, pousser et renverser le guéridon placé devant elle; il en conclut que l’effort qu’elle avait dû faire, avant dîner, pour renverser une lourde table de cuisine, avait dû occasionner, au dessus du genou , une contusion plus ou moiny apparence. Les parents ayant été mis en demeure de

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laisser vérifier le fait annoncé parle petit vieillard, on en reconnut l’exacte vérité. Les parents et leur fille électrique, rouges de honte et de colère, décampé^ rent le soir même de Paris, bourse vide, et maudissant ce malencontreux petit vieillard qui avait dévoilé leur jonglerie. »

Telle fut la fin du miracle, et la nombreuse société qui avait été dupe d’une pauvre idiote, ou plutôt de ses parents, s’en retourna prémunie contre la crédulité, source de tant d’erreurs. Le savant académicien à qui nous avons emprunté cette relation ; fait observer que si l’on voulait assimiler tous les récits de faits merveilleux à l’bistoire de la fille électrique, on arriverait bientôt, en découvrant le bout de la ficelle à l’incrédulité la plus absolue»