PRÉCOCITÉ

Il y aurait de savantes et curieuses recherches à faire sur les causes de la précocité, dans l’ordre physique et moral. Jusqu’ici on s’est borné à reconnaître que cette anticipation d’accroissement sur l’époque naturelle était due à une excitation continue sur les organes; on a vu des sujets chez lesquels le développement du corps marchait avec une effrayante '■apidité; car la précocité est toujours un mal, dans forganisation humaine, elle use avant l’âge et hâte l’heure du trépas.

L’histoire conserve les noms de ces êtres improprement appelés privilégiés, et les contemporains aiment à s’entretenir des circonstances les plus remarquables

qui ont signalé leur vie. Nous en citerons quelquesuns seulement :

Jean-Philippe Baratier, né en 1121, était d’une constitution très-délicate, mais d’une intelligence qui étonnait tout îe monde. A quatre ans il parlait le latin, le français et l’allemancl. A huit ans, les langues grecque et hébraïque lui étaient si familières, qu’il traduisait, à livre ouvert, la Bible écrite en ces deux langues. A douze ans, il devint un excellent géomètre ; deux ans plus tard, il versifiait, chantait et jouait du iuth d’une manière admirable; on se l’arrachait dans les sociétés; il faisait les délices de tout le monde. A dix-sept ans, la tombe s’ouvrit et f^rma pour toujours sur le jeune Baratier.

Montcalm, né en 1719, à CanUiac, près de Nîmes, montra une précocité d’intelligence tout à fait extraordinaire. A quinze mois, avant de pouvoir parler, il connaissait falphabet, c’est-à-dire qu’il montrait du doigt les lettres qu’on lui demandait. Au milieu de sa quatrième année, il traduisit Cornélius Nepos d’un bout à l’autre; et avant d’avoir atteint cinq ans, il remporta tous les premiers prix de la classe où il étudiait. A sept ans, il connaissait l’arithmétique, la géométrie et l’histoire ancienne, Une année après, on le citait comme un bon mathématicien et un archéologue distingué. A treize ans, il lut couronné par TAcadémie de Nîmes et décoré du titre de savant. Mais, hélas 1 à peine entrait-il dans sa quatorzième année.

(u’une maladie d’épuisement dévora sa constitution ihétive, et il mourut Tannée d’ensuite presque daiii un état d’imbécillité.

François de Beauchâteau, né en 1645, savait lire, écrire et calculer à Tâge de cinq ans. Il montrait une merveilleuse aptitude pour les arts libéraux ; ses goûts le portaient vers le dessin, la peinture, la musique, la poésie, qu’il cultivait avec fruit. A dix ans, il se fit un nom en poésie, et ses vers furent insérés dans le Mercure galant. Sa réputation remplit bientôt la ca* pitale; Anne d’Autriche, mère de Louis XIV, et Mazarin, voulurent voir ce petit phénomène vivant., et furent émerveillés de son esprit et de ses talents. Le jeune Beauchâteau fit, pendant quelque temps, les délices de la cour, et mourut à treize ans, d’une maladie rachitiquo

Mais le plus célèbre de tous, celui qui n’a point encore trouvé de rival, fut le fameux Pic de la Mirandole. Sans parler de ce que sa jeunesse offrit d’extraordinaire, de prodigieux, nous dirons avec ses biographes, qu’il savait vingt-deux langues à l’âge de dix-huit ans, et qu’il lui suffisait d’entendre la première lecture d’un livre quelconque, pour le répéter d’un bout à l’autre. A vingt-trois ans, il possédait presque toutes les connaissances humaines; il argumentait avec élégance, et battait tous ses adversaires. Ce fut vers le commencement de sa vingtquatrième année que Pic de la Mirandole se rendit à

Home pour s’exercer sur un plus grand Ihéàtre. Des son arrivée, jl fit afficher qu’il était prêt à soutenir des thèses sur toutes les propositions scientifiques et îhéologiques, sans en excepter aucune. Cette confiance un peu présomptueuse dans ses forces lui suscita des ennemis, qui essayèrent de le perdre en l’accusant dç magie ; mais sa famille était puissante, et le pape Im nocent VIII se borna à réfuter treize de ses proposi tions, dont le nombre s’élevait à quatorze cents. Alors, le jeune Pic quitta Rome, rebuté par le froic accueil qu’il avait reçu. Il se mit à composer plusieurs ouvrages de philosophie et de théologie qui firent grand bruit à cette époque, et qui, aujourd’hui, dorment ensevelis sous le fatras inintelligible d’une scholastique vaine et stérile. Sa passion pour l’étude devint siforte, qu’abandonnant tout à fait le monde, il s’enferma dans un de ses châteaux, comme dans une solitude, et y mourut à l’âge de vingt-neuf ans, selon les uns; à trente et un ans, selon d’autres.

Voilà pour la précocité intellectuelle, presque toujours d’un mauvais augure, car la vie se consume rapidement à ce foyer qui jette une si vive lumière; de là ce proverbe : Il ne vivra pas, il a trop d’esprit.

Maintenant, donnons quelques exemples de la précocité matérielle ou physique.

Macdelshof rapporte que, dans ses voyages, il vit aux Indes une petite fille qui avait les mamelles formées à l’âge de deux ans ; ses parents la marièrent l

trois ans ; à cinq ans elle devint mère, et mourut à neuf ans.

M. Joubert, chancelier de TUniversité de Montpellier, a connu une jeune fille de Gascogne, dont le

corps avait acquis tout le développement à l’âge de six ans, et qui, à neuf, accoucha d’un enfant masculin bien conformé.

Haller parle d'un enfant qui marchait à six mois, et d’un autre qui avait atteint la taille de quatre pieds avant sa première année accomplie.

Borelli donne l’histoire d’un enfant de trois ans qui pesait quatre-vingt-deux livres ; celle d’une fille pubère et bien menstruée à l’âge de quatre ans ; et celle d’un autre garçon, aussi de quatre ans, d’une force physique à renverser un homme et qui portait barbe au menton avec tous les signes de la virilité.

De Lenkossek a donné l’observation d’une petite fille chez laquelle la menstruation commença à neuf mois. A l’âge de deux ans, elle se trouvait en pleine puberté, mais ne manifestait aucun penchant pour l’autre sexe.

D’Outrepont cite une fille qui offrait quatre dents, quinze jours après sa naissance; à neuf mois, ses règles parurent ; à dix-huit mois, ses cheveux étaient noirs et très-longs; ses seins avaient la grosseur d’une orange.

Garus cite le fait remarquable d'une fille qui corn-

mença à être réglée à deux ans et accoucha vers la fin de sa septième année.

Schœfer rapporte le fait d’une paysanne nubile à six ans, qui pesait cent cinquante livres ; ses organes sexuels et ses mamelles étaient proportionnés à sa force.

Le Beau a publié l’observation d’une fille, née à la Nouvelle-Orléans avec tous les signes de la puberté. Les seins étaient parfaitement développés ; le pubis couvert de poils et bombé ; les organes sexuels extérieurs ressemblaient à ceux d’une fille de quinze ans. Elle put se marier à six ans.

— Dans le journal médico-chirurgical de Johnson, 29* volume, on trouve un exemple de menstruation survenue à un an, chez une petite fille parfaitement bien conformée. Les parties génitales de cette enfant étaient semblables à celles d’une femme faite; les lèvres épaisses et proéminentes ; le pubis couvert d’une épaisse toison ; les glandes mammaires très-fortes, et les mamelons entourés d’une auréole brunâtre.

Sigaud-Lafond a vu un enfant de quatre ans, né dans le diocèse d’Alais, se développer subitement en force, en taille et en grosseur. A cinq ans, il atteignit quatre pieds trois pouces de hauteur ; sa voix prit le timbre d’une forte basse-taille. La barbe poussa sur la lèvre et au menton; le pubis se couvrit de poils, et

dx ans il offrit tous les signes d’une puberté corn-

Le même auteur ajoute que le nommé Jacques Sima commença, dès l’âge de trois ans, à avoir de la barbe; ses organes génitaux acquirent un développement subit, et à quatre ans l’appétit vénérien le rendit redoutable aux jeunes filles.

Pelletier de la Sarthe cite un enfant nommé Jac-* ques Viola, né aux environs d’Alais (Gard), qui, h cinq ans, offrait quatre pieds trois pouces de hauteur ; à six ans, cinq pieds; fort et gros en proportion, pubère et velu comme un homme l’est à trente ans. Cet enfant mourut à neuf ans, ruiné par une maladie d’épuisement.

Noël Fichet, né le 10 mars 1729, en Normandie, était pubère à trois ans; à la fin de sa quatrième année, il avait atteint la taille de quatre pieds huit pouces.

L’exemple le plus extraordinaire de précocité est celui que M. Comarmont, médecin à Lyon, fit insérer dans le Dictionnaire des Sciences médicales, L’enfant, du sexe féminin, dont il est question, présentait, à l’âge de trois mois, un gonflement des seins qui donna de vives inquiétudes à sa mère. Cepen*» dant la santé restait bonne, la petite fille n’accusait aucune indisposition. Quelques mois après, les inquiétudes de la mère se réveillèrent, en voyant les parties génitales et les aisselles de son enfant se couvrir de poils épais. Bientôt les règles coulèrent comme chez une lemme, et reparurent régulièrement chaque

mois ; la gorge continua à se développer, devint ronde et ferme; les traits de la figure, doux, réguliers, sem^ blaient ceux d’une grande personne; on aurait pu k marier à vingt-sept mois. A cinq ans, elle semblait eu avoir vécu cinquante, et mourut vers la fin de sa septième année, offrant tous les signes de la décrépitude.

SECTION V