VICES DE NUTRITION

I! existe une différence immense entre les tempéraments nervo-bilieux et la constitution ljnipoa— tique ou lymphatico-sanguine : l’un s’offre sec et grêle, l’autre humide et chargée de graisse. Les deux points extrêmes de ces deux tempéraments sont deux exagérations opposées , le Ynorcistne et 1 obésité.

Dans la constitution lymphatico-sanguine, et surtout à l’âge où la croissance en hauteur a cessé, l’individu commence à gagner en épaisseur. La nutrition se dirige plus spécialement sur le tissu cellulaire et produit l’embonpoint. Mais, si les sucs nutritifs arrive nt toujours plus abondants, s’ils continuent à inonder le système adipeux, l’hypertrophie commence, et l’obésité qui la suit ne tarde pas à donner au corps un développement excessif, une grosseur monstrueuse,

Les tempéraments nerveux et bilieux présentent les phénomènes contraires : le tissu adipeux devient presque nul, la nutrition y languit, la maigreur est presque constante. Cependant, si les sucs nutritifs arrivent de plus en plus rares dans le réseau cellulaire, les lamelles de ce réseau se dessèchent, s'effacent, pour ainsi dire; il y a dépérissement, atrophie, et bientôt marasme complet.

Ces deux états vicieux de l’économie animale, lorsque les organes splanchniques n’ont point subi d’altération profonde, sont compatibles avec la vie pendant un temps plus ou moins long.

SECTION PREMIÈRE

OBÉSITÉ, CORPULENCE, POLYSÀRCIK.

Parmi les exemples d’obésité extrême , on peut citer les suivants :

Un enfant de quatre ans, présenté à la Faculté de médecine de Paris, pesait 104 livres ; il mourut à dix ans, ayant acquis le poids de 315 livres.

Un Anglais du comté de Lincoln, pesait 583 livres; il avait 10 pieds de circonférence, et engloutissait, par jour, dans les profondeurs de son ventre, 18 livres de bœuf et 10 litres de bière.

Un autre Anglais, pesant six cent quarante-neuf livres, mangeait à peu près la même quantité de

rosbif; mais, affecté d'une soif inextinguible, il vidait par jour un galon de bière forte, c’est-à-dire vingtcinq litres.

M. Sponer, mort dans la province de Warwick, était regardé comme l’homme le plus énorme de l’Angleterre ; à l’âge de cinquante-sept ans , son poids fut estimé à quarante-cinq stones, c’est-à-dire six cent soixante-quinze livres. D’une épaule à l’autre, on comptait quatre pieds et demi. Ses jambes surtout étaient d’une grosseur monstrueuse; on raconte que ses domestiques parièrent un jour avec des étrangers que le pantalon de leur maître était assez large pour contenir trois hectolitres de blé. La gageure ayant été acceptée , les valets se saisirent, en secret, d’un vieux pantalon de M. Sponer, et, après avoir cousu le bas des jambes, y versèrent 300 litres de blé, et encorelefond de la culotte ne se trouva point tout à fait rempli. — On raconte aussi que deux années avant sa mort , étant allé à la foire d’Atherston , il se prit de querelle avec un juif, qui lui lança un coup de couteau dans le ventre. Mais cette blessure, si dangereuse pour tout autre homme, n’eut aucune gravité pour lui : la lame du couteau, nortant cinq pouces de longueur, ne put atteindre les intestins. Les parois abdominales de cet énorme Anglais étaient matelassées de six pouces de lard.

Le docteur Goë donne l’histoire curieuse d’Edouard Bright , fils d’un épicier de Molden, qui, à l’âge de

deux ans, pesait déjà 144 livres. Le développement monstrueux du système musculo-cellulaire du jeune Bright, sujet lymphatique, marcha incessamment, sans pouvoir être arrêté par aucun des moyens que l’art médical lui opposa. A dix-huit ans, Brigth pesait 336 livres; sa taille s’élevait à 5 pieds 10 pouces; il était doué d'une grande force musculaire, et exécutait avec assez de légèreté différents exercices de gymnastique. Vers trente ans, époque de sa mort, son poids avait augmenté de près du double, six cent seize livres !! Sa poitrine donnait cinq pieds six pouces de circonférence ; son ventre huit pieds; ses bras deux pieds deux pouces ; ses jambes deux pieds huit pouces ; sept hommes de taille ordinaire pouvaient se cacher, sans gêne, dans sa redingote; et, lorsqu’il fut conduit en terre, il fallut douze personnes pour descendre son cercueil dans la fosse.

— Jacob Powel, de Hebbing, pesait 570 livres.

— Becker, de Worcester, — 620 livres.

— Lambert, de Leicester, — 720 livres.

— Samuel Sugars, — 760 livres;

la taille de ce dernier, de 4 pieds 8 pouces seulement, était dépassée par le diamètre de son ventre, qui offrait 5 pieds 1 pouce de diamètre. 11 mourut étouffé par le tissu graisseux qui avait envahi les voies pulmonaires. Une caisse carrée de 6 pieds de profond eut sur 5 et demi de largeur lui servit de cercueil ; mais, pour la faire sortir de la chambre mortuaire où elle

lo

avait été construite, on fut obligé, la porte se trouvant trop étroite, d’abattre le mur de cloison.

Le général espagnol Chiapin Vitellis, célèbre par son excessive corpulence, pesait, dit-on, sept cent vingt livres : il éreintait tous ses chevaux; on lui lit venir trois robustes dromadaires d’Arabie, pour lui servir de monture. Pendant une maladie dont le traitement exigea une diète prolongée, les proportions de son ventre diminuèrent tellement qu’une énorme duplicature de peau ridée, partant du nombril, lui retombait sur les genoux et simulait un tablier de cordonnier, sauf la couleur. Ce prolongement de peau pouvait faire le tour de son corps et se nouer par derrière le dos.

Dans le Bulletin des sciences médicales on trouve l'observation d’un individu, mort à l’âge de quarante ans, du poids de sept cent trente-neuf livres. Sa taille était de six pieds deux pouces ; son ventre avait dix pieds de circonférence; — de sa poitrine, offrant cinq pieds deux pouces de largeur sur trois pieds de profondeur, pendaient deux masses de graisse semblables à deux grosses mamelles. De même que Sugars , il mourut étouffé par le tissu graisseux

Le polysarque le plus fameux qu'on aiâ vu sur la terre est, sans*nul doute, le nommé Hopkins, de la principauté de Galles. On ne trouva ni balances, ni romaines assez fortes pour évaluer le poids de son corps ; on dut le placer sur une bascule à diligence :

la pesée fut de 990 livres !!!... (PI. YIÏ, fig. 2.) Cet Anglais monstrueux fut promené dans Londres, sur un char traîné par quatre paires de bœufs. — >On raconte qu’un jour Hopkins, ayant voulu se lever de son siège, perdit l’équilibre et tomba sur une truie qui allaitait dix-sept petits. La pauvre truie fut écrasée, et les petits se trouvèrent aplatis sur le sol, absolument comme des harengs salés dans un tonneau. Il fallut quinze hommes robustes pour relever Hopkins et le replacer sur son siège ; encore ce fut avec grand’peine, car l’énorme rotondité de son ventre, tendu comme la peau d’un tambour, ne laissait aucune prise. A sa mort on habilla vingt-cinq petits mendiants avec le drap de sa redingote. Cent douze planches entrèrent dans la confection de sa bière : cette immense caisse fut placée sur quatre roues, et deux vigoureux chevaux la traînèrent jusqu’au lieu de sa sépulture.

Les exemples d’obésité monstrueuse se rencontrent plus rarement parmi les femmes, probablement parce qu’elles boivent et mangent moins que l’homme; cependant le beau sexe n’est pas exempt de cette infirmité. Il est des cas d’obésité féminine qui peuvent être comparés à ceux qu’on vient de lire.

Le docteur Short fait mention d’une jeune femme qui mourut dans sa vingt-cinquième année, pesant cinq cents livres.

Dernièrement , on promenait , dans les foires do

France, une fille de dix-neuf ans, du poids de cinq cent soixante-quinze livres. Ses bras étaient aussi gros que le corps d’un homme, et ses jambes égalaient celles d’un éléphant. Sa robe , dans laquelle entraient soixante-douze mètres d’étoffe, eût suffi pour habiller douze jeunes personnes.

Yoici l’observation tirée du Journal de médecine continué , d’une femme obèse dont le plâtre se voyait dans les cabinets de l’École.

a Marie-Françoise Clay naquit à Vieille-Église, de parents vivant dans l’indigence et qui n’étaient nullement remarquables par la corpulence ; elle fut réglée à treize ans et mariée à vingt-cinq. Malgré son embonpoint déjà effrayant, elle accompagnait, à pied, son mari, que son état forçait à de longs voyages. Elle eut six enfants, dont elle ne conserva qu’un seul.

« Cette femme , à l’âge de trente-cinq ans , avait 5 pieds 1 pouce de hauteur et 5 pieds 2 pouces de circonférence, mesurée au niveau de l’ombilic. Sa tête, petite pour le volume de son corps, se perdait au milieu de deux énormes épaules, entre lesquelles elle semblait immobile. Son cou avait disparu et ne laissait, entre la tête et la poitrine, qu’un sillon de plusieurs pouces de profondeur ; celle-ci avait une circonférence et des dimensions prodigieuses, en quelque sens qu’on l’examinât. En arrière, les épaules, soulevées par la graisse, formaient deux larges reliefs ; à sa partie antérieure, pendaient deux longues

mamelles de 28 pouces de circonférence à leur bas et qui retombaient sur le ventre, jusqu'à l’ombili Les pelotons de graisse amassés sous les aisselles tenaient les bras soulevés et séparés du tronc. L parois du ventre, amincies par six grossesses, n’avaient qu une épaisseur médiocre , et son volume paraissait tenir uniquement à celui des viscères contenus ; mais les lombes avaient 2 pieds et demi de largeur, et les hanches, pourvues d’immenses coussins de graisse, semblaient faites pour fournir aux bras un point d’appui. Les cuisses et les jambes, outre leur énorme grosseur, avaient pour caractère bien remarquable, celui d’être creusées, à de petites distances, par des sillons circulaires et profonds, comme chez les enfants bien nourris. Au milieu de ces difformités, les bras avaient conservé leurs formes ; leur augmentation de volume, loin de les rendre hideux, leur donnait, au contraire, ce genre de beauté que Rubens avait pris pour modèle. »

« Cette femme mourut à l’Hôtel -Dieu, âgée de quarante ans et six mois, pesant 427 livres. »

En l’année 1819, on montrait à Paris une jeune Allemande, nommée Frédérique Ahrens, dont le poids était estimé 450 livres. Elle pesait 13 livres à sa naissance, 42 livres à six mois, et 150 livres à quatre ans. A six ans, elle portait sa mère et annonçait un très-grand développement dans la taille et les forces physiques. A l’âge de vingt ans, sa taille s’éle-

vait à cinq pieds cinq pouces et autant de circonférence, mesurée au bassin. Ses bras avaient dix-huit pouces de circonférence et ses seins vingt-six pouces. Malgré son monstrueux embonpoint, elle paraissait assez agile, et portait à chaque main, en valsant, un poids de deux cent cinquante livres.

Tout le monde connaît le goût des Orientaux pour les femmes douées d’un énorme embonpoint; ils regardent cette infirmité comme une des conditions delà beauté féminine, et en provoquent le développement par l’abus du repos, des bains, de la saignée, et d’une nourriture exclusivement féculente.

j’ai vu à Tchesmé, ville du littoral de l’Asie-Mineure, une femme réputée la belle des belles; on estimait le poids de son corps à 637 livres ; — ses seins, retombant jusque sur les cuisses, pesaient chacun 60 livres; ses bras et ses jambes ressemblaient à des colonnes ; son ventre avait la capacité d’un tonneau. La locomotion était impossible à cette malheureuse, qui, cependant, allaitait un enfant de dix-huit mois. Nonchalamment couchée sur des tapis, elle passait ses journées à fumer le nargilek, à boire de l’hydromel et à dormir. C’était la Vénus du pays, et elle devait ce surnom à sa monstrueuse obésité.

M. Alibert cite, dans son magnifique ouvrage nosologique, une petite fille qu’on montrait au public pour de l’argent, et qui fut trouvée morte un matin par excès d’obésité. Quoiqu’elle n’eût que 8 ans, son

orps avait déjà acquis un volume extraordinaire : foutes les formes s’étaient pour ainsi dire anéanties sous un énorme fardeau de graisse. Ses yeux se trouvaient cachés sous les épais bourrelets que formaient ses joues; les narines, également comprimées, forçaient l’enfant à ouvrir la bouche pour respirer. Une foule de curieux se pressait chaque jour dans la tente où l’on montrait ce phénomène; on s’étonnait surtout à la vue des mamelles d’une prodigieuse grosseur. Toutes les articulations avaient disparu, et cette fille n’était plus qu’une épouvantable masse de graisse, conservant à peine l’apparence humaine.

Cet accroissement extra-normal du système graisseux se rencontre chez certains animaux pachydermes, auxquels il occasionne la maladie nommée ladrerie. Les végétaux fournissent aussi des exemples de grosseur extraordinaire. On a vu des arbres dont la circonférence dépassait soixante-dix pieds.

SECTION II