DES CAUSES QUI DÉTERMINENT LE SEXE DE L’EMBRYON

Plusieurs auteurs ont écrit sur cette question difficile, sans la résoudre. Quelques-uns d’entre eux ont émis des opinions qu’on regarde aujourd’hui comme des puérilités. Les uns ont adopté le système de la préexistence des œufs mâles et des œufs femelles : l'ovaire gauche contenant les mâles, l’ovaire droit les femelles. — Les autres ne considéraient l’ovaire que comme un réceptacle, et faisaient dépendre le sexe de l’action des testicules ; le testicule gauche produisait les gaiçons, le droit les filles. Ces auteurs ignoraient sans doute, que des hommes à qui il manquait un testicule, et des femmes privées d’un ovaire, ont procréé des enfants des deux sexes indistinctement. Donc, leur théorie tombe d’elle-même. Le médecin Millot

a prétendu qu’il s’agissait tout simplement d’embras< ser sa femme penchée sur le côté gauche pour avoir des garçons, et sur le côté droit pour obtenir des filler Sur cette donnée enfantine, il a bâti un ouvrage in/ titulé : L'Art de procréer les sexes à volonté. Ces diverses hypothèses n’ont rien de sérieux, et l’oubli le plus complet leur a fait justice. Il ôtait réservé à la physiologie moderne d’éclairer une question restée jusqu’ici dans les ténèbres.

De nombreuses expériences faites par d’éminents physiologistes tendent à démontrer que la détermination du sexe est tout à fait sous la dépendance de la constitution et du degré d’énergie vitale de l’un des deux procréateurs ; c’est-à-dire que, s’il y a prédominance d’activité génitale du mari sur sa femme, l’être engendré sera du sexe masculin; si c’est au contraire du côté de la femme que la prédominance existe, le fruit de la conception sera du sexe féminin. Cette théorie, quoique plus conforme aux lois génésiaques et aux faits que les précédentes, ne démontre pas encore strictement de quelle manière l’œuf et le sperme, qui n’ont point de sexe, peuvent en donner un à l’embryon. Celui des deux procréateurs, dit-on, qui possède la prédominance, donne son sexe à l’en^ fant; mais, pourquoi et comment? C’est là qu’est la difficulté ; nous allons tenter de l’aplanir.

Nos propres expériences et l’analyse chimique de la liqueur spermatique, nous ont conduit à cette dé-

uvcrt0 : 1ue ,a fécondation mâle dépendait de la qualité du sperme et de son degré d' azotation-, que a fécondation femelle avait lieu toutes les fois que le degre d 'azotation se trouvait à un degré plus inférieur. D’où il résulte strictement, que la sexualité de 1 être engendré a sa cause efficiente dans les propriétes chimiques du sperme.

Partant de cette donnée, il est désormais facile aux

époux d’obtenir le sexe qu’ils désirent, en suivant

pendant quinze jours, le régime alimentaire et là

réglé de conduite indiqués dans l’Hygiène du Ma riage.

Et, maintenant, pour répondre aux diverses objections qui pourraient s’élever contre notre théorie nous terminerons par les considérations suivantes • ’

I est d’observation constante que les mariages confies a un Age trop tendre, restent stériles pendant es premières années, ou ne donnent que des fruits faibles et particulièrement des filles. Chez les époux uses par des exces, ou d’une constitution molle, flasque, le même phénomène a lieu. - Les personnes trop avancées en âge n’engendrent également que des filles, ou des êtres débiles qui arrivent rarement à l’âge e puberte. Dans ces différents cas, il est donc à pré sumer que la liqueur prolifique étant ou trop pauvre

ou mal élaborée, ne contient pas les principes nécesî

saires pour pousser l’œuf à l’évolution mâle. Le résultat oppose a beu chez les individus robustes, sages

et menant une vie régulière; ils engendrent presque

toujours des enfants mâles.

Il existerait donc trois modes de fécondation, en rapport avec les degrés de vitalité de la semence.

La fécondation mâle comprendrait le premier mode, comme étant le plus énergique; — la fécondation femelle appartiendrait au second mode; — le troisième mode ou le plus imparfait, ne produirait que des embryons, des fœtus expulsés avant le terme, ou reconnus non viables.

Mais on fera l’objection que, s’il en était ainsi, les hommes vigoureux ne procréeraient que des garçons, tandis que les hommes faibles se verraient condamnés à n’engendrer que des filles ou des avortons?

Cette objection n’est point aussi forte qu on pourrait d'abord le croire; elle tombera d’elle-même, si l’on veut tenir compte des mille et mille circonstances qui peuvent influer sur la qualité et la quantité de la liqueur prolifique.

Premier exemple. - Un homme très-robuste, tresvigoureux, qui aujourd’hui aurait pu procréer un garçon après-demain n’engendrera qu’une tille, parce que sa semence aura perdu de sa qualité, soit par des excès physiques ou intellectuels, soit par un dérangement sourd dans ses fonctions organiques.

Deuxième exemple. — Ua fécondation ayant eu Jeu au deuxième mode, la prédominance de la mere s’établit; le fruit sera femelle ; et, selon que la femme

sera sage, saine et robuste, la fille héritera de qualités ; au contraire, l’enfant sera d’autant pl chétif que la mère aura plus abusé et que sa cons tution sera plus délicate.

Troisième exemple. — Le troisième mode de fécondation ne produit que des êtres plus ou moins débiles, et encore faut-il que la femme soit douée d’une issez bonne constitution; car, lorsque cette condition manque, le fruit n’est ordinairement qu’un avorton, un être imparfait qui n’arrive point à terme.

Enfin, si l’homme et la femme sont tous les deux fatigués, épuisés, dans un état qu’on pourrait nommer agénésiaque, la fécondation n’aura point lieu, c’està-dire que la copulation s’opérera sans aucun résultat.

D’après tout ce qui précède, on peut conclure que la sexualité, la bonne ou mauvaise conformation de l’embryon, sa beauté, sa force ou sa faiblesse, dépendent de la différence dans les qualités de la semence, d’où résultent nécessairement les différents modes de fécondation.

En outre, il existe des nuances intermédiaires à ces modes, nuances difficiles à saisir, et qui sont probablement la source des différentes idiosyncrasies qu'on remarque dans les familles nombreuses.

A cette théorie fondamentale se joint une circonstance importante qui en est le corollaire; je veux parler des divers degrés d’absorption des molécules

fécondantes par les organes génitaux de la femme, cette dernière démonstration expliquera pourquoi les individus bien conformés et d’un tempérament robuste restent quelquefois stériles ou ne procréent que des êtres chétifs.

La femelle joue ici le rôle principal; ses organes sont doués de facultés contractiles et absorbantes plus ou moins grandes, qui coïncident avec les différents modes de fécondation dont nous venons de parler.

Au moment de l’acte sexuel, l’utérus doit entrer en action et aspirer la liqueur spermatique; puis les trompes doivent se dilater pour laisser monter aux ovaires la molécule fécondante, ou zoosperme :

1° Ces deux mouvements étant convenablement exécutés, la fécondation a lieu.

2° Dans le cas où l’aspiration de l’utérus et la dilatation des trompes ne s’opère qu’imparfaitement, la fécondation est incomplète , l’œuf n’ayant point reçu le degré de vitalité nécessaire, donnera un embryon chétif, quelquefois difforme, qui, le plus souvent, n’arrivera point à terme.

3° Si la matrice, dépourvue d’énergie, de force con* tractile, laisse tomber la semence aussitôt qu’elle l’a reçue; ou si, péchant par un excès contraire, son col Teste contracté et fermé pendant l’intromission de la semence, ou enfin si les trompes se refusent à livrer passage à la molécule fécondante , l’embrassement restera stérile.

En résumant tout ce qui précède, on arrive à cet conséquence :

Si la sexualité de l’être futur dépend du mode de fécondation, autrement dit des qualités de la semence virile, la bonne conformation du fœtus, sa vitalité, sa loree et sa beauté dépendent aussi de la bonne conformation et du libre exercice des fonctions organiques de la mère.

SECTION II

de la superfétation.

Superfétation veut dire fécondation d’un œuf lorsque la matrice contient déjà un embryon, un fœtus en voie d accroissement. Il est essentiel de ne pas confondre ce rare phénomène de la génération avec les grossesses multiples dans lesquelles plusieurs œufs fécondés en même temps, sont descendus dans la matrice et ont donné lieu à des jumeaux en nombre variable, ainsi qu’il sera démontré plus loin, à l’article

r ECONDITÉ.

Les physiologistes sont divisés sur cette question. Les uns admettent la superfétation comme fait extraflormal ; les autres la rejettent comme étant impossie. La négation complète de ces derniers se base sur ce raisonnement: L’ouverture intérieure des

trompes, disent-ils, est entièrement bouchée par l’enduit gélatineux qui transsude des parois de la matrice, peu de temps après la chute de l’œuf. Or, l’occlusion des trompes doit nécessairement intercepter toute communication de la matrice avec les ovaires, et s’opposer à une nouvelle fécondation. Selon eux, les fœtus expulsés à quelques jours de distance les uns des autres, sont les fruits de plusieurs fécondations très-rapprochées, avant que 1 enduit muqueux n eut bouché les trompes, et ces cas doivent être classés dans les naissances tardives. La conséquence est pat faitement logique ; mais les physiologistes qui soutiennent le fait de la superfétation, ont aussi raison. — Ainsi, une femme en pleine voie de grossesse ventrale, ayant, par conséquent, les trompes et la matrice libres, pourra être fécondée et avoir une grossesse naturelle qui, dans cette circonstance, sera une superfétation. Une femme à matrice bilobée (PI. VIII, fig. 2-3), c'est-à-dire offrant deux capacités distinctes, peut être fécondée, aujourd’hui d’un côté, et trois mois après de l’autre : cette dernière grossesse sera encore une superfétation. Donc, l’opinion de ceux qui nient ce genre de grossesse ne détruit noint celle de ceux qui l’admettent.

Parmi les exemples de fécondation double très- * rapprochée, celui que rapporte BufTon est remarquable :

« Une femme de Charles ton, dans ia Caroline mé-

ridionale, accoucha de deux enfants dans 1 espace de quelques heures; il se trouva que l’un était blanc et l’autre mulâtre. Ce témoignage évident de l’infidélité de cette femme envers son mari, la força d avouer qu’un nègre qui la servait était entré dans sa chambre, un jour que son mari venait de la quitter, et que ce nègre l’ayant menacée de mort, elle avait été contrainte de le satisfaire. »

Une négresse de la Guadeloupe accoucha d un

mulâtre, et le lendemain d’un négrillon. Elle avoua que, le meme jour, elle avait eu commerce avec un noir et un blanc.

Une jument saillie par un cheval, et quelques

jours après par un âne, mit bas un poulain, puis un mulet.

— Plusieurs chiennes, couvertes par des matins et des lévriers, ont mis bas des petits appartenant à ces deux races.

Maintenant, nous allons citer des exemples de superfétation vraie ou proprement dite.

Valmont de Bomare cite, dans son Histoire naturelle, le fait suivant :

« Une jeune négresse de la Virginie enfanta d abord un négrillon, et quelques jours après un mulâtre. Deux ans plus tard, la même négresse accoucha de trois enfants dans l’espace de quinze jours ; deux de ces enfants se trouvaient mulâtres, le troisième était un beau négrillon au teint d’ébène. L autopsie de

cette négresse fut faite, après sa mort, par un chirurgien des colonies, qui rencontra une matrice bilobée, ainsi qu’il l’avait diagnostiqué pendant la vie de cette femme. »

— Cassan rapporte l’observation d’une femme qui accoucha, le 15 mars, d’une fille, et le 12 mai suivant, d’un garçon. Cette superfétation, avec sexe différent, lui fit présumer que la matrice était bilobée. Quelques années plus tard, il eut occasion de vérifier le fait par l’autopsie cadavérique.

— On trouve, dans le Magasin des Sciences médicales, qu’une grossesse extra-utérine eut lieu chez une femme et dura trois ans. Pendant ce laps de temps, elle fut fécondée une seconde fois, et donna le jour à un enfant bien constitué. Après ses couches, des accidents graves survinrent, et l’existence d'un fœtus dans la cavité abdominale fut reconnue. Un chirurgien habile tenta l’opération de la gastrotomie, et parvint à extraire un fœtus à moitié putréfié. Cette femme guérit et eut plusieurs enfants dans la suite.

Le Journal général de Médecine contient plusieurs exemples de superfétations réelles chez des femmes à matrices simples et bilobées.

Marie-Anne Bigaud, âgée de trente-sept ans, accoucha, le 30 avril 1748, d’un garçon vivant reconnu à terme; le 16 septembre de la meme année, elle donna le jour à un autre enfant également vivant et reconnu à terme. Celte femme eut plusieurs autres

grossesses simples dont les enfants vécurent. Le proesse ur Eisenmann, qui eut occasion d’observer Anne igaud, assure qu elle était à demi-terme du second enfant lorsqu elle accoucha du premier.

Giavel a publié plusieurs observations curieuses de matrices bilobces, entraînant presque toujours des supei fétations plus ou moins éloignées.

Le professeur Gruveilhier a , dernièrement, fait insérer, dans 1 z Répertoire cl' Anatomie et de Physiologie, une observation des plus intéressantes sur un cas de superfétation.

Enfin, le nombre des auteurs qui admettent la superfétation est si grand, leur autorité si compétente, qu’il n’est plus possible de nier.

SECTION III