VISIONS. — VISIONNAIRES

Les croyances absurdes, les idées superstitieuses inculquées dès le bas âge, influent , d’une manière absolue, sur les idées qui doivent ultérieurement se développer dans le cours de la vie. Lorsque le cerveau est devenu le siège d’une surexcitation continue, 1e fluide nerveux s’y accumule et donne lieu à des phénomènes cérébraux qui annoncent un commencement d’altération. Cette surexcitation a généralement pour résultat l’exaltation de l'une des facultés intellectuelles. V imagination, par exemple, au détri-

ment des autres et particulièrement du jugement, de la raison. Les visionnaires qui , à strictement parler, ne sont que des hallucinés, se rencontrent toujours parmi les individus chez lesquels l’imagination domine les autres facultés. Cet empire de l’imagination, chez les visionnaires, prend évidemment sa source dans le mysticisme et l’amour du merveilleux. Une idée fixe, la contention d’esprit, la crainte, l’espérance, une attente prolongée, une vive frayeur, peuvent aussi amener des visions. — Il y a des visionnaires de haut et bas étage, depuis Socrate jusqu’à l’obscur paysan Martin. — Le nombre des visionnaires augmente en raison de l’ignorance et décroît en raison des lumières des temps. Ainsi, le moyen âge, cette malheureuse époque de ténèbres et de fanatisme, fut fertile en visionnaires , en hallucinés de toute espèce; nos temps modernes qu’éclaire le flambeau de la raison, sont, au contraire, très -pauvres en visionnaires; s'il en paraît un par hasard, il ne tarde pas à être conduit à Bicêtre ou à Charenton. On croyait au surnaturel autrefois, aujourd’hui on n’v Veut plus croire; malgré les efforts ridicules des fauteurs du merveilleux, malgré les tables devineresses, les esprits frappeurs et les manifestations fluidiques, la société actuelle, douée de bon sens, reste incrédule, et la science, dont le domaine s’élargit incessamment, donne presque toujours la raison physique de ces phénomènes annoncés comme surnaturels.

C’était particulièrement chez les religieux cloîtrés, anachorètes, menant une vie contemplative et paresseuse, que se développait la surexcitation cérébrale qui, arrivée à un certain degré, amenait les vi«. sions, l'extase, les hallucinations; cos visions étaient, douces, délectables, sombres et terribles, selon l’état physique et moral de l’individu. Une circonstance à remarquer, c’est que les visions se rapportent toujours à des êtres immatériels, qu’il nous serait tout à fait impossible de comprendre, si notre imagination ne les matérialisait. Ainsi on a donné une forme aux esprits de l’autre monde ; on les habille, on les pare et on les montre ainsi à l’enfance , de telle sorte que ces idées grandissent avec les enfants, qui, à force

d en être bercés, finissent par croire vraie une pure chimère de l’imagination.

De tout temps il exista des visionnaires, mais ils étaient beaucoup plus nombreux jadis qu’aujourd Imi. Socrate s’entretenait avec un démon familier. Platon prétendait converser avec les dieux. — Moïse voyait un buisson ardent. — La veille de la bataille de Philippes, Brutus voit un spectre qui lui annonce sa fin prochaine. — Constantin aperçoit le labarum dans le ciel. — Mahomet a plusieurs entrevues avec 1 ange Gabriel. — Luther se prend aux

cneveux avec le diable et lui jette son encrier à la tête, etc., etc.

Nous ne citons que quelques noms historiques, car

s’il fallait énumérer tous les visionnaires qui courent par le monde ou qui sont enfermés dans les maisons de santé, nous n’en finirions pas. D’après la doctrine phrénologique, le désordre cérébral qui occasionne les visions, est dû au développement excessif de l’organe de la merveillositê. L’exagération de cette faculté est une des causes qui conduit le plus souvent à la folie ; c’est pourquoi tous les aliénés visionnaires offrent un large développement de la région frontale qui correspond à la merveillositê. L’histoire de Luther

en fournit un exemple frappant.

Ce fameux réformateur avait les organes du merveilleux et de la dispute développés à un haut degré; son genre de vie devait nécessairement le rendre visionnaire, halluciné. En effet, à force d ergotei, de faire intervenir Dieu et diable dans ses disputes fliéologiques, il finit par manger et coucher avec le diable, ainsi qu’il nous l’apprend lui-même en ces termes.

« Le diable sait poser ses arguments d’une manière pressante; sa voix est grave et forte; il dispute avoc beaucoup de vivacité; en un instant la question est posée et résolue. Nous ne pouvons jamais être que des théologiens spéculatifs, si nous n’avons pas le diable pendu au cou ; pour moi, je connais le diable aussi bien qu’on peut le connaître, intus et in culs ; car j’ai mangé avec lui plus d’un boisseau de sel : il se promène dans ma chambre, se pend à mon cou,

et couche avec moi, plus souvent et propius , que ma Catherine. »

SECTION VII

SOMNA3IBÜLISME.

Le mot somnambulisme sert à distinguer ce genre de sommeil pendant lequel l'individu parle, marche, agit, comme s’il était en pleine veille. Plusieurs physiologistes considèrent cet état comme une névrose cérébrale , agissant d’une manière spéciale sur le cerveau sans altérer les fonctions de cet organe. Cependant, nous ferons observer que si l’état de somnambulisme devient habituel et surexcite le sujet, il peut bien être le précurseur de l’aliénation mentale ; car de même que les hallucinations, visions et autres vésanies, le somnambulisme à type continu, est une irruption de la vie somniale dans la vie de veille et touche de près à la manie.

On distingue deux sortes de somnambulisme : le naturel et le somnambulisme provoqué ou magnétique. Nous ne dirons ici que fort peu de chose sur cette question, et renverrons le lecteur à notre ouvrage des Mystères du sommeil , où se trouvent rapportés les faits les plus intéressants sur le somnambulisme et le magnétisme.

Le somnambule agit sans hésitation et avec beau-

coup d’adresse; quelquefois il se trompe, mais rarement. En général1, les somnambules perçoivent avec clarté, opèrent avec précision et se comportent en tout avec une étonnante agilité. La jeunesse est plus prédisposée au somnambulisme que les autres âges de la vie ; et c’est particulièrement parmi les sujets délicats et nerveux qu’on rencontre les meilleurs somnambules. Une foule d’histoires plus ou moins merveilleuses, sont journellement racontées sur les actions prodigieuses des somnambules ; nous rapporterons les deux faits suivants comme authentiques et des plus remarquables :

Un pharmacien de Pavie, savant chimiste, se levait chaque nuit, pendant son sommeil, pour aller travailler dans son laboratoire; il allumait les fourneaux, dirigeait son alambic et opérait comme s’il eût été éveillé. Il maniait les substances les plus dangereuses, sans qu’il lui arrivât le moindre accident. Lorsque le temps lui avait fait défaut pour préparer pendant le jour les ordonnances que lui adressaient les médecins, il allait les prendre dans le tiroir où elles étaient renfermées, les ouvrait, les plaçait les unes à coté des autres sur une table, et procédait à leur préparation avec tout le soin , toutes les précautions désirables. C’était vraiment extraordinaire que de lui voir prendre le trébuchet, choisir les grammes, décigrammes et centigrammes, peser avec la précision pharmaceutique les doses les plus minimes des substances

dont les ordonnances étaient composées, les tritur les mélanger, y goûter ; puis les mettre dans des fioles ou en paquet, selon la nature du remède, coller l’étiquette, enfin, les ranger en ordre sur un rayon do sa pharmacie, prêtes à être livrées lorsqu’on viendrait les demander. Ses travaux terminés, il éteignait les fourneaux, remettait en place les objets dérangés, et regagnait son lit, où il demeurait tranquille jusqu’au moment du réveil.

Le professeur Soave fait remarquer que le somnambule avait constamment les yeux fermés; il avoue que si la mémoire des lieux et l’idée fixe d’achever ses travaux pouvaient suffire à le diriger dans son laboratoire, la lecture et la préparation des ordonnances, dont il ignorait le contenu, restent inexplicables.

Le docteur Esquirol rapporte également le fait d’un pharmacien qui préparait les potions et les remèdes dont il trouvait les formules sur sa table. Pour éprouver si le jugement agissait chez ce somnambule, ou s’il n’y avait que des mouvements automatiques , un médecin plaça sur le comptoir de la pharmacie la formule suivante :

Sublimé corrosif 2 gros.

Eau distillée 4 onces.

A avaler en une seule fois.

Le pharmacien s’étant levé pendant son sommeilt descendit comme d’habitude dans son laboratoire; il prit la formule, la lut à plusieurs reprises, parut fort étonné et entama ce monologue que l’auteur de la formule, caché dans le laboratoire, écrivit mot pour mut :

« Il est impossible que le docteur ne se soit pas trompé en rédigeant sa formule ; deux grains seraient déjà beaucoup, et il y a ici très-lisiblement écrit, — deux gros. Mais deux gros font plus de cent quarante grains... C’est plus qu’il n'en faut pour empoisonner vingt personnes... — Le docteur s’est indubitablement trompé... Je me refuse à préparer cette potion. »