CHAPITRE XXIX

PHÉNOMÈNES CÉl'.'ÉBRAUX PRODUITS PAR LA CONCENTRATION NERVEUSE. — PERTE PE LA VOLONTÉ. — AUTOMATISME.

L’état d’automatisme dans lequel est plongé un individu, par un autre individu qui lui imprime sa volonté et le soumet à une obéissance passive, a été décrit dans les Mystères du sommeil et du Magnétisme; nous n’en relaterons ici que les principaux phénomènes.

On fait asseoir commodément, dans un fauteuil, le sujet qui doit servir à l’expérience, on lui met dans le creux de la main un disque de métal, une pièce de monnaie ou tout autre objet, en lui recommandant de tenir continuellement les yeux fixés sur cet objet et de ne penser à rien autre chose qu’à l’ expérience. Cela fait on le laisse seul au milieu d’un profond silence et tout le monde se retire.

La fixité des yeux sur le disque et l’attention sou*

Ænue retiennent au cerveau une plus grande qua de fluide nerveux que dans l’état normal ; celte acc mulationdu fluide continuant toujours, il y asurex talion de l’organe encéphalique : les oreilles tintent, la vue se trouble, le disque paraît illuminé et offre successivement diverses formes , diverses couleurs. Le pouls s’accélère, devient filiforme, des fourmillements se font sentir dans les membres; la tôle devient lourde, pesante ; une fatigue général® s’empare du sujet : c’est l’état d’épuisement qui est arrivé comme conséquence inévitable de la surexcitation.

Mais tous les sujets soumis à l’expérience ne subissent point l’influence; ceux dont l’attention n’a pas été invariablement fixée sur le disque, ou qui ont été distraits par d’autres pensées , n’éprouvent que de l’ennui et de l’impatience. Yingt-cinq à trente minutes suffisent pour plonger les sujets dans l’état anévrosique ou (l’épuisement nerveux, et lorsqu’ils y ont été plongés une première fois, huit à dix minutes sont ensuite suffisantes.

Lorsque le temps nécessaire à la production de l’affaissement nerveux est écoulé, l’opérateur rentre seul dans la pièce où se trouvent les sujets soumis à l'expérience; il distingue au premier coupd’œii ceux qui ont subi l’influence. Si le regard reste fixe, étonné, si les traits du visage offrent une certaine immobilité, le sujet est pris . c’est-à-dire apte aux expériences. Alors l’opérateur lui appuie fortement

son pouce sur la racine du nez , afin de comprimer 1 organe de l'individualité qui correspond à ce point du crâne. Cette compression, a, dit-on, pour but d’interrompre la circulation nerveuse et d’enlever au Lujet son moi , en d autres termes, le sentiment de sou individualité. L’opérateur plonge ensuite son regard dans les veux du sujet et lui lance avec force le fluide de sa propre volonté. Ce fluide, vigoureusement propulsé, ne trouvant plus d obstacles dans un cerveau épuisé, pénètre cet organe, se substitue au fluide du sujet et s’établit, pour ainsi dire, en maître dans ce nouveau logis. De ce moment, le sujet ne sera mûef n agira que par l’impulsion du fluide ou de la volonté étrangère qui a pris domicile dans son cerveau. C’est ce que nous allons démontrer par une série d’expériences.

Ces préliminaires terminés, l’opérateur fait entrer les personnes qui désirent être témoins des expériences. Il s avance vers l’un des sujets pris , lui lance sa volonté, et lui adresse des questions dont il dicte lui- ' lème les réponses :

— Dormez- vous?

— Non.

— Levez-vous de votre siège. [ii se levé. ) Dites aux personnes présentes que vous ne dormez point.

' — Ncm, je ne dors point ; je suis bien éveillé.

L’opérateur prend le sujet par la main, le conduit

7ers plusieurs personnes amies, et lui demande s’il les connaît.

— Mais certainement je les connais.

— Nommez-les!

Le sujet appelle aussitôt chaque personne par son nom.

— C’est très-bien; allez vous asseoir. [Le sujet obéit.) — Maintenant, je vous défends de vous lever ; cela vous est impossible, vous ne pouvez vous lever.

Le sujet s’agite, fait d'inutiles efforts et reste cloué sur son siège comme par une force invisible.

— Levez-vous à présent, je vous le permets; voyons, levez-vous, je l’ordonne ! ( Le sujet se lève sans effort.)

— Joignez les mains.

L’operateur décrit sur les mains jointes du sujet plusieurs circonvolutions, comme s’il les liait avec une corde par plusieurs tours.

— Vous ne pouvez plus séparer vos mains ; cela vous est impossible, vous ne les séparerez point; je vous le défends !

Tous les efforts que fait le sujet pour disjoindre ses mains sont superflus ; elles restent comme garrottées. On s’aperçoit par la contraction des traits du visage que les efforts qu’il fait sont pénibles et lui occasionnent une dépense inutile de forces.

— Vous êtes libre maintenant, vous pouvez sépa-

rcr vos mains. — Au môme instant les mains se disjoignent.

— Placez une de vos mains dans la mienne..... Très-bien ! Ecoutez ce que je vous dis : Votre main est désormais collée à la mienne, et il vous est impossible de la retirer. Essayez donc, je vous répète que cela vous est impossible.

Le sujet se consume en vains efforts, sa main est comme clouée sur celle de l’opérateur.

— Et comme preuve de l’attache invincible de votre main à la mienne, je vais marcher et vous serez forcé de me suivre partout.

En effet, l’opérateur marche à droite et à gauche, en avant, en arrière, tourne autour d’une table, et le sujet le suit irrésistiblement.

— Retirez votre main, je vous le permets. — La main est aussitôt retirée sans la moindre peine.

— Asseyez-vous, fermez vos deux mains et rapprochez-les l’une de l'autre. — L’opérateur imprime aux deux poings un mouvement de rotation, et ordonne au sujet de continuer ainsi.

— Tournez î je le veux ; tournez plus vite ! — Et les poings tournent.

— Encore plus vite, je le veux !

Le mouvement de rotation augmente de rapidité, malgré la résistance du sujet, qui en est visiblement fatigué.

— Assez! arrêtez-vous... — Les deux poings cessent brusquement de tourner.

Nous ferons observer ici que l’opérateur est souvent forcé de réitérer ses ordres trois ou quatre fois, pour vaincre la résistance du sujet ; il parle sur un ton impératif et fait usage d’un langage énergique, afin d’imprimer violemment sa volonté et de faire mouvoir le sujet comme une machine. Nous ferons encore observer que, pendant l’exécution de tous les ordres qu’on lui donne, le sujet a les yeux grands ouverts ; il parle, il rit, s’impatiente et cherche à opposer de la résistance à la volonté qui le domine, qui le fait agir.

— Yoici un morceau de bois, prenez-le dans vos mains; sentez-vous? il est glacé; il est glacé, vous dis-je.

— C'est vrai, il refroidit ma main.

— • Mais vous vous trompez; c’est, au contraire, un ardent charbon qui va vous brûler. Prenez garde, il va vous brûler, il vous brûle.

Le sujet rejette aussitôt le morceau de bois avec frayeur, en s’écriant : — Yous m’avez fait brûler !

On peut varier à l’infini ces exercices, donner de Veau pour du vin, du sel pour du sucre, des fruits ■&Dur du pain, etc., etc , etc.

— Je ne doute pas que vous sachiez votre nom?

— Yous auriez tort d’en douter.

— Nommez-vous donc. [Le sujet articule son nom.

— Maintenant vous ne savez plus votre nom, je

vous défends de le dire ; non, vous ne le savez plus, vous ne pouvez le dire!

On aperçoit les lèvres du sujet remuer, trembler voais il est impuissant à prononcer son nom.

— - Etes-vous homme ou femme? voyons, répondez.

— Quelle singulière question vous m’adressez ! Vous savez bien que je suis femme.

— Vous vous trompez; vous r^êtes plus femme, dit l’opérateur d’une voix brève, en faisant quelques passes autour du corps ; vous n’êtes plus femme, vous êtes homme à présent : à preuve., c’est que votre barbe est trop longue, laissez-moi vous la faire.

Le sujet se prête aux mouvements simulés du rasoir.

— Mais qu’aperçois- je? Vos doigts sont armés d'ongles crochus, et vos mâchoires de crocs acérés; vous voilà transformée en loup ; m’entendez- vous? transformée en loup-garou !

Les traits du sujet indiquent la terreur, ses yeux annoncent l’égarement ; il éprouve une pénible anxiété.

— Vous êtes loup-garou, vous dis-je; voyons, jetez-vous sur cet enfant et dévorez-le! .. Pourquoi cette hésitation? Je le veux, je vous l’ordonne: élancez-vous et dévorez cet enfant.

Le sujet se jette sur un mannequin préalablement préparé pour cette expérience, et le déchire à belles dents

— Que signifie ce manche à balai entre vos jambes? Vous revenez du sabbat; j’en suis sûr. Je vous dis que vous revenez du sabbat, il est inutile de le nier : je le vois, vous revenez du sabbat. Raconteznous ce qui s’y est passé ; je vous ordonne de nous ra conter ce que vous y avez vu.

Pour peu que le sujet ait lu ou entendu raconter les scènes monstrueuses des sorciers au sabbat, il se met à vous débiter les choses les plus étranges, les plus absurdes qui puissent se loger dans la cervelle humaine.

Arrêtons-nous là pour ne point fatiguer le lecteur, et disons-lui qu’on peut varier à volonté ces expériences ; le sujet, n’ayant plus la conscience de son individualité, croit être tout ce qu’on lui dit qu’il est, et fait tout ce qu’on lui ordonne de faire ; il obéit aveuglément à tous les ordres qu’on lui donne impérativement; il y aurait même danger pour sa vie, si on lui affirmait avec énergie qu’il est mort, ou, du moins, il pourrait en résulter de graves désordres dans les fonçtions vitales.

On ne doit jamais» laisser le sujet plus de douze à quinze minutes dans cet état; au delà de ce temps, la fonction nerveuse pourrait être compromise.— -Oïi relire les sujets de leur état anévrosique en leur présentant sousle nez un morceau de charbon de bois, et en leur disant : — Sentez cette bonne odeur de rose, d’œillet, de violette, etc. I/vnijet fait de longues ins-

pirations; et reconnaît au charbon l’odeur qu’on lui désigne. Ensuite on le fait asseoir dans un fauteuil où il se repose quelques instants. Si on le retirait brusquement de l’état anévrosique, il en résulterait une crise nerveuse plus ou moins alarmante. J’ai moimême été témoin d’une crise de cette nature, arrivée à une jeune demoiselle qui éprouva des suffocations et des frémissements convulsifs assez violents. La crise se termina par des frissons et des larmes qu’elle versa en abondance.

L'état physiologique des sujets sortant de l’anévrosie est celui-ci : mal de tête plus ou moins prononcé, surtout à la racine du nez ; la boîte osseuse du crâne semble être vide; pouls petit et rapide; visage pâle, regards fixes; tous les traits dénotent l’abattement ; les membres sont courbaturés; faiblesse et fatigue générales; enfin tous les symptômes de l’épuisement nerveux après une violente surexcitation.

D’après ces signes caractéristiques, il est facile de conclure que c’est à l’épuisement nerveux cérébral qu’est due la série de phénomènes que nous venons de décrire; il n'y a pas à s’y méprendre. D’abord, surexcitation cérébrale, accumulation du fluide nerveux du cerveau, tension de tout l’organe; ensuite épuisement du fluide nerveux, affaissement moral et enrayement des fonctions intellectuelles; enfin, pri*> vation plus ou moins complète de la volonté et de l’individualité. Dans cet état d’ épuisement nerveux

cérébral, l'homme n’est plus qu’une machine que fait mouvoir une volonté étrangère.

Ainsi donc, en dernière analyse, d'un côté, ané- YnosiE c’est-à-dire épuisement nerveux, privation momentanée de la volonté chez le sujet soumis à l’expérience; d’un autre côté, Bout, itodynamie, c’est-à-dire projection de la force nerveuse cérébrale ou volonté de l’opérateur. Cet agent nerveux, lancé par l’opérateur, pénètre, envahit le cerveau du sujet, et, dès lors, le sujet n’agit plus que par la volonté d’autrui, qui s’est complètement substituée à la sienne. Telle est la raison physiologique des merveilleux phénomènes que nous avons décrits et des divers états magnétiques dans lesquels l’homme peut être plongé.

Il serait dangereux de renouveler fréquemment, sur le même sujet, les expériences que nous venons de décrire; car il pourrait en résulter une lésion dans les fonctions de l’innervation, et, par suite, de graves désordres intellectuels.

Dans l’ouvrage intitulé : Mystères du sommeil et du magnétisme , le lecteur trouvera l’explication physiologique détaillée de cet état si étrange d’automatisme dont nous venons de donner un an^u.