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beau pour que M. dé Lacëpède ne Pacceptat pas avec une vive reconnoissance, et avec toutes ses charges ; car cette place ien ëtoit une et une grande. Fort assujettissante et un peu subalterne^ elle ce»*respondoit mal à sa fortune et au rang i]u'il s'ëtoit donne dans le monde ; et toutefois il lui sujffit de Favoir acceptée, pour en remplir les devoirs avec autant de ponctualité qu'auroit pu le faire le moindre gagiste. Tout le temps qu'^ resta sur le m^e pied , il se tenoit les jours publics dans les galeries, prêt à répondre avec sa politesse accoutumée à toutes les questions des curieux, et ne montrant pas moins d'égards aux pli»

pauvres personnes du peuple > qu'aux hommes les plus eonsidérables ou aux savàns les plus distingués. CétcHt ce que bien peu d'hommes dans sa position auroient voulu faire; mais il le faisoit pour plaire à un maître chéri, pour $e rendre

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digne de lui succéder , et cette idée ennoUissoit tout à ses yeux.

Des i 78^ , qudlques mois encore avant la mort de Bufifon, il publia le premier volume de son Histoire des reptiles, qui comprend les quadrupèdes ovipares, et l'année suivante il donna le second, qui traite des serpens, *

Cet ouvrage , par Télégance du style, par Fintépet des faits qui y sont recueillis , fut jugé digne du liv/e immortel auquel il faisôit suite, et on lui trouva même, rdativement à la science , des avantages incontestabks. Il marque les {M*ogrès qu'avoient faits les idées, depuis quarante ans que FHistoîre naturelle avoit commencé à parottre, progrès qui avaient été prépara par les travaux même de Fhomme qui Vétoit le jdus ef-

1 Histoire naturelle générale et particulière des quadrupèdes ovipares; i yol. in-4.% 1788^ — Des serpens | I voL iii-4«% 1789. - '

( xxvij } f(»*€ë ée les combàttpe; et en le considé^ rant sous un autre point de vue, il petit servir aussi de témoin des progrès que la science a faits paidant les quarante ans écoulés depuis qu'il a paru.

On n'y voit plus rien ée cette anti^-; thie pour les méthodes et pour une no- Htôtidature précise à laqudUe Bti£Ebn s'est laissé alfer en tant d'endroits^ M. de Lacépède établît des classes, des ordres, des genres; il caractérise nettemesit ces subdîvisioifô; il énum^e et nonmie avec soin les espèces qui doivent se ranger sous chacune d'dles : mais s'il est aussi méthodique que Linnaeus , il ne l'est pas plus philosophiquement. Ses ordres, ses genres, ses divisions de geïnres, sont les mêmes, fondés sur des caractères trèwqhparehs, mais souvent/peu d'accord avea les rapports naturels. dB s^'inquiètepeudè l'organisation intérieure. Les grenouilles, par exemple , j demeurait dans le même

( xxviij ) ordre que lés lézards et que les tortues, parce qu'elles ont quatre pieds ; les reptiles bipèdes en sont séparés, parce qu'ils n'en ont que deux; les salamandres ne sont pas même distinguées des autres l^rds par le genre. Quant au mombre des espèces, cet ouvrage rend Faugmentatîon actuelle de nos richesses encore plus sensible que les perfectionnemehs de nos méthodes. M. de Lacépède, quoique peut-être le plus favorisé des naturalistes de son temps, puisqu'il àvoit à sa disposition le cabinet que l'oii regat* doit généralement comme le plus considérable, n'en compta que 288, dont au moins 80 n'étoient pas alors au Muséum et àvoient été prises dans d'autres au-' teurs; et le même cabinet, sans avoir a beauœup près encore tout ce qui est Èonnu, en possède niaintenant plus dé 900. Remarquons cependant que M. de Lacépède, à l'exemple de Biiffon et de

( xxîx ) Lînn^eus^ étoit trop eadin àrëuuir beau»

coup d'espèces^ coimiie si elles n'en eussent formé qu'une seule, et que c'est ainsi qu^il n'a admis qu'un crocodile et qu'un monitor, au lieu de, dix ou de quinze de ces reptiles qui existent réellement; d'où il est arrivé, qu'il a placé le même ani-f mal dans les deux contipens , lorsque souvent on ne le trouveroit que dans un canton assez borné de l'un ou de l'autre : mais ces erreurs étoient inévitables à une époque oîi l'on n'avoit pas, comme aujourd'hui , des individus authentiques apportés de chaque contrée par des voyageurs connus et instruits; , . Buiïbn venoit de mourir. Ce deuxième volume est terminé par un éloge de ce grand homme, ou plutôt par un hymne, à sa mémoire, par un dithyrambe éloquent, que l'auteur suppose chanté dans la réunion des naturalistes , « en l'honneur « de celui qui a plané au-dçssus du globe