CHAPITRE IV

De l'Ellipse.

L'ellipse (i) , dont nous avons si souvent parlé , est une construction abrégée , dont on

(r) L'auteur n'a guère parle' jusqu'ici que de l'ellipse de mots , autrement des mots elliptiques. Il traite ici de l'ellipse de phrase.

a écarté divers mots que le sens suppose , et qu'il était inutile d'exprimer, parce que leur énoncé n'ajouterait rien à la clarté de la phrase, et la rendrait par-là même froide et languissante.

C'est par ellipse que le héron dédaigneux de La Fontaine s'écrie , en voyant passer des tanches :

Moi, des tanches! dit-il , moi , héïon , que je fasse Une si pauvre chère! Et pour qui me preud-on?

Et qu'il ajoute, au sujet des goujons :

Du goujon ! C'est bien là le dîner d'un héron ! J'ouvrirais pour si peu le bec!

Cette manière de rendre ses idées est puisée dans la nature même, qui ne veut rien d'inutile, surtout lorsqu'on est pressé , et que les sentimens, se succédant avec rapidité, ne permettent pas d'appuyer sur chacun : elle nous conduit alors à l'ellipse, en ne traçant que les traits essentiels, et supprimant tous ceux qui empêcheraient l'esprit de suivre la rapidité avec laquelle se succèdent les idées.

Aussi est-on presque toujours obligé de parler un langage barbare et ridicule , lorsqu'on veut expliquer ces formules elliptiques, et présenter l'effet que produirait l'expression de tout

55o HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

ce qui y est supprimé. Notre langue cependant en est remplie.

Ces mots mon, ton, son, nous lavons déjà vu, sont des mots elliptiques, tenant lieu de ces mots le. . . . de moi; le.... de toi , etc.

Les verbes actifs sont autant de formules elliptiques ; je lis , pour je suis lisant , etc.

C'est , tient lieu de cette phrase , cet objet dont il s'agit , est , etc.

Il pleut, il neige, etc. tiennent lieu de ces phrases, la pluie tombe, la neige tombe.

Toutes nos formules, tous nos proverbes, toutes nos phrases symboliques , ces mots euxmêmes, adieu, bonjour, bonsoir, demain, etc.? sont autant d'ellipses.

Nous disons encore par ellipse les riches, les grands, les savans , au lieu de dire les personnes qui sont riches , les hommes qui sont grands, etc.

La langue latine contient plus d'ellipses que la nôtre, parce que leurs terminaisons présentant chaque membre de phrase d'une manière plus déterminée, mettent plus à même d'en supprimer quelque portion sans nuire au sens. Les grammairiens en ont fait des recueils très-étendus , où Fon voit que cette langue ellipsait des noms, des adjectifs, des verbes, des adverbes

même : et quelque nombreuses que soient ces listes , elles n'en sont pas moins susceptibles d'augmentation .

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