CHAPITRE IV (i

Des sons, effets de l'instrument vocal considéré comme instrument à vent.

L'air sorti de la poitrine , et qui a reçu une modification sonore en passant à travers la

(i) L'auteur, p. 2, a compris sous le mot sons, non-seulement ce qu'on appelle voyelles, mais même ce qu'on appelle consonnes ; de même la Grammaire géne'rale de Port- Royal , dans le chap. Ier. 5 de même , Beauze'e , Dictionnaire de grammaire, etc., au mot son de voix. Au contraire ici, et pages suivantes 1 l'auteur n'applique le mot son qu'à la valeur

glotte , va recevoir de nouvelles modifications en s'échappant à travers les lèvres : il s'était étendu dans la cavité de la bouche , il se resserre de nouveau au passage des lèvres ; et comme celles-ci, par leur plus ou moins d'ouverture , ne le laissent sortir ni avec la même abondance , ni avec la même force , sa qualité sonore se charge de diverses modifications,, comme s'il passait par des tuyaux organiques plus ou moins ouverts.

Ces modifications s'appellent sons; c'est en effet la manière dont l'air vocal sonne à nos oreilles : on les appelle aussi voyelles , comme étant l'effet de la voix; mais nous réservons ce dernier mot pour les sons écrits.

Comme l'ouverture de la bouche est susceptible d'un très-grand nombre de gradations, il existera nécessairement un très-grand nombre de sons. On peut cependant les réduire à un

des voyelles , et il assigne exclusivement aux valeurs des consonnes le mot intonation. Il fallait observer partout le même langage , ou avertir du changement. Au reste, il n'est pas sans vraisemblance que son et ton soient le même mot prononcé ou écrit avec deux consonnes permutables. S'il est ainsi , l'un et l'autre peuvent bien avoir le même sens. Sur la vraie notion des voyelles et des consonnes , voyez fi note, p. 87.

petit nombre de sons fondamentaux qui formeront entre eux une octave prise dans la nature , puisque l'instrument vocal est une vraie flûte , et que toute espèce d'harmonie est renfermée dans l'octave.

Le plus haut des sept sons qui composent cette octave , se prononce par la plus grande ouverture possible de la bouche ; et le plus bas, parla plus petite ouverture possible : le premier est a , l'autre est ou : tous les autres sons se trouvent entre ces deux; tels que œ des Latins 7 ou notre e extrêmement ouvert ; notre e ordinaire , prononcé du milieu de la bouche ; i , o et a j qui ne peuvent se prononcer que par l'allongement de la bouche , qui se ferme de plus en plus.

Ces sept sons ou voyelles furent appelés chez les anciens , esprits , parce qu'ils sont l'effet du souffle , qu'on appelait esprit.

Telle est la propriété des sons , qu'ils peuvent durer aussi long-temps que dure l'expiration de la poitrine qui les forme , puisqu'ils ne sont autre chose que l'air fourni par cette expiration et modifié par les lèvres.

Ile ont encore la propriété de se prononcer de diverses manières.

i°. Avec beaucoup de douceur, du milieu de la bouche.

2°. Du fond du gosier, en aspirant avçc force.

3°. En les terminant par un léger son nasal.

4°. Ils sont susceptibles d'une prononciation lente et d'une prononciation briève (i), qui en fait deux séries différentes.

Ainsi chaque son peut former cinq mots différens. v

Ces sons s'associent deux à deux pour former un son composé des deux; ce qui constitue une nouvelle suite de sons appelés diphthongués.

Tel est notre son oi , qu'il ne faut pas confondre avec les sons simples écrits par deux voyelles , tels que au et ou , mis très-mal à propos au rang des diphthongues.

(i) On fit autrefois de brevis, brief ', briève, brièveté, brièvement , comme on lit de rem , ren , et puis rien ; comme on fît bien de bene , etc. C'était une affectation d'euphonie assez déplacée, puisqu'allongeant le signe on peint l'idée moins heureusement. Mais briève et brief sont devenus surannés ; il faut dire , il faut écrire brève , bref, quoique , par une inconséquence fort ordinaire , nous ayons gardé brièvement et brièveté.