CHAPITRE III

Des modes abstraits ou indéfinis»

ARTICLE PREMIER

De l 'infinitif '(i).

Ce mode est dune nature différente des autres ; il ne se lie point comme ceux-là d une manière déterminée avec Tune ou l'autre des personnes, mais simplement avec l'idée indéterminée et générale de personnalité.

Aimer 9 par exemple, offre l'idée indéterminée d'une personne en général qui existe dans l'état d'amour.

C'est cet état peint comme existant en un être.

Supposant toujours l'idée àe personne > mais n'étant jamais accompagné d'aucune des trois personnes , il devient un mot abstrait , qu'on peut considérer comme un nom , en sorte qu'il

(i) Il n'y a point d'infinitif dans le grec moderne; cet article premier de V infinitif serait encore «n bors-d'œuvre dans une grammaire qui ne renfermerait que ce qui est commun à toutes les langues.

3io histoire i\ati:relle de là parole, s'accompagnera , i °. à l'exemple des noms , d'articles et de prépositions , et qu'il servira comme eux, de sujet, d'objet, de terminatif, etc. ; en sorte qu'zY aura des cas dans les langues où les noms en sont susceptibles. Aussi a-t-on été tenté de le regarder comme un nom.

D'un autre côté , au lieu de peindre des objets comme les noms, il ne peint i°. que des actions ou des événemens , comme les verbes ; et il sert de complément aux verbes.

2°. Comme les verbes, il s'associe à l'idée de temps , incompatible avec les noms.

Ce sont ces propriétés qu'il ne faut point perdre de vue, ^fin de se former une juste idée de ce mode.

Nous l'avons dit plus haut : il peint l'état ou Faction sous un rapport indéterminé avec les personnes , ou avec l'idée générale et abstraite des personnes.

Être sage, être aimant, être aimé, sont des tableaux où l'on fait abstraction de l'idée particulière d'une personne ; où l'on ne considère que l'état d'être sage, d'être aimant, etc., comme. appliqué à l'idée abstraite de personne m\ général , sans en désigner aucune en particulier.

Dès-lors, il peut marcher à la suite d'un

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. 5ll

autre verbe, ou se mettre a la tête d'une phrase, précéder un verbe , en vertu de l'ellipse du mot état , qu'il suppose nécessairement. On dira :

i °. Un jeune homme doit être docile ; comme si on disait, un jeune homme doit toujours être dans cet état qu'on appelle être docile.

2°. Etre docile est une qualité excellente pour un jeune homme; comme si on disait , îètat quon appelle être docile , etc.

Cette facilité de s'exprimer d'une manière indéfinie donne beaucoup de grâce au discours , et le rend plus concis : aussi emploiet-on souvent l'infinitif dans les expressions proverbiales et dans les sentences ; ainsi l'on dira : Eh quoi! toujours attendre, souffrir, et%ne voir rien venir l Horace dit de même : Virtus est vitium fugere ; vertu est vice fuir ; comme si l'on disait la vertu est cet état qu'on appelle fuir le vice.

Ainsi lorsqu'on met l'infinitif à la tête dune phrase , qu'on dit , par exemple , dormir est un besoin , ou le dormir répare les forces , dormir et le dormir ne sont point des noms , puisqu'ils ne désignent point un objet ; ils terminent seulement une phrase ellipsée , qui commence par un nom avec lequel ils forment le sujet de la phrase j c'est comme si l'on disait,

Vétat d'être une personne dormante est un besoin.

On remarque dans ce mode deux temps indéfinis applicables aux trois époques présentes , passées et futures.

Un présent, taire; ellipse S être une personne faisante.

Un prétérit, avoir tait 5 ellipse d'avoir été une personne fois an te.