DE COURT DE GÉBELIN

vjourt de Gébelin ( Antoine ) naquit à Nîmes5 en 1725. Son père , né à la Tour-d' Aiguës , en Vi varais , exerçait le ministère du culte protestant dans le Bas-Languedoc.

Il apprit aux réformés des Cévennes à concilier leurs consciences avec la fidélité due au gouvernement 3 et il contribua beaucoup à maintenir la tranquillité dans cette province 5 lorsque le cardinal Albéroni cherchait à les exciter à la révolte.

Le régent fut si content de sa conduite , qu'il lui offrit une pension considérable , et la permission de vendre tous ses biens , pour aller s'établir hors du royaume ; mais Court , ne voulant pas abandonner son troupeau, refusa ses offres.

Peu de temps après , à la majorité de Louis XV , les lois contre les protestans ayant été de nouveau exécutées avec rigueur 5 Court fut obligé de s'expatrier , et il perdit une grande partie de son patrimoine. Il alla se fixer à Lausanne avec sa femme et son fils qui venait de naître , et dont il soigna beaucoup l'éducation , malgré le peu de fortune qui lui restait. Il lui donna les meilleurs maîtres, et le mit de bonne heure en relation avec des gens instruits. Doué d'un caractère sensible et généreux , le jeune Court

à NOTICE

de Gébelin sacrifiait tout au désir d'obliger. Dépouillé des biens de sa mère , fugitive pour cause de religion, il se refusa aux démarches qui pouvaient les lui faire rendre , de peur d'affliger ses autres parens , qui en avaient alors la possession. Comme son père, il avait embrassé l'état ecclésiastique ; mais il cessa de bonne heure d'en exercer les- fonctions , pour se livrer sans distraction aux sciences et à la littérature. Il lui sembla que, jusqu'alors, on n'avait pas étudié les anciens sous le vrai point de vue qui convenait , et surtout , que les efforts que l'on avait faits pour les entendre , et juger de l'état de leurs connaissances , avaient été exécutés trop isolément ; au lieu que , si l'on était parti de plus haut , ces efforts réunis auraient donné de meilleurs et de plus grands résultats. Il se livra donc avec beaucoup d'ardeur à l'étude de l'antiquité sur un nouveau plan. Cependant il l'interrompit pour s'acquitter d'une dette qu'il regardait comme sacrée ; c'était la publication de deux ouvrages , dont son père , qui venait de mourir , avait préparé les matériaux , et qu'il rédigea suivant ses intentions.

L'un est le Français patriote et impartial, Ville- Franche, 1753, 2 vol. in-12, ouvrage sur la tolérance religieuse ; l'autre est Y Histoire des Cévennes , ou la Guerre des Camisards , sous le règne de Louis-le- Grand, 1760, 3 vol. in-12. Le père de Court de Gébelin avait rassemblé dans le pays même les matériaux de cet ouvrage , et il avait interrogé des témoins de tous les partis. Court de Gébelin vint , en 1760 , se fixer à Paris , où il se lia avec plusieurs sa vans. Il passait les journées entières dans les bibliothèques , à lire et à faire des extraits pour le grand ouvrage qu'il projetait. M. de la Sauvagère , antiquaire , habitant de la Touraine, lui ayant envoyé le dessin d'un sarcophage égyptien , qui se trouvait au château d'Ussé, et lui ayant demandé son opinion