CINQUIÈME PRINCIPE

Plus les mots sont d'un usage familier , et plus ils éprouvent d'altérations.

Ce n'est que l'usage qui altère les mots ; il est pour eux ce que le frottement est aux étoffes, à la pierre même : ainsi , plus un mot est commun, et plus il se dénature à la longue : il n'est donc pas étonnant que les langues vivantes aient si peu.de rapport aux anciennes, puisque tous les mots en doivent être prodigieusement altérés. C'est ainsi que le mot octo s'est altéré en huict, et ensuite huit (i), tandis

( i ) Huit ou huict ? vient Je houict, ouict, oict, oct; et toujours en remontant , de octo , mot latin pris du grec , et qui tient à asclta du sanscrit , lequel se retrouve également sous des formes rudes et primitives dans aschte en zend ^asclit , en pchlvi et en kourde , hasht en parsi ? heshi en persan ,

que nous avons conservé octo dans octogénaire.

Le mot miscere s'est altéré en mescler; mesler et enfin mêler.

Le mot otium , en Voisi et enfin en loisir 9 où on ne reconnaît plus la racine d'oisif.

Le mot sigillum > en segel , scéel , scel et enfin sceau, tandis que la lettre l s'est conservée dans sceller. Mais la principale masse des langues consiste dans les mots les plus familiers : les langues sont donc altérées dans tous les mots les plus essentiels : il n'est donc pas étonnant qu'on n'ait pu reconnaître leurs

ahtan en mœsogotique , et sous d'autres formes très-analogues , en danois , suédois , irlandais , anglais , allemand , hollandais , etc. Le même accord de ces laugues peut se remarquer sur les autres noms de nombre , et sur bien d'autres noms encore. — Miscere a fait misciilarey puis mescolare, puis mesclare, d'où vint aux Castillans mesclar ,aux Français rnescler, et puis mêler. Miscere est un produit du grec misgein , et ce dernier mot tient aux radicaux du sanscrit misr1 et miV qui produisirent les infinitifs misritum et militum. MisrJ tient encore à la racine maskhou , masach qu'on peut retrouver en cnaldaïque , en hébreu , en syriaque , en arabe, etc. — Quant à loisir, il tient à nos vieux mots loisible, loisirieux , il loist% il loisoit , etc. , qui dérivent certainement de licere , licet.

rapports au milieu d'un si grand nombre de travestissemens : il n'est pas étonnant non plus que nous puissions retrouver ces rapports , au travers de tant d'altérations entassées les unes sur les autres , en rassemblant tous ces travestissemens , en les éclaircissant les uns par les autres ? en ne nous en laissant point imposer par eux , en n'y voyant que des effets nécessaires de l'usage , et en voyant de quelle manière chaque mot a dû nécessairement s'altérer.