CHAPITRE IX

Principes de Vart étymologique , relativement à la forme des mots*

La forme des mots consiste dans les lettres dont ils sont composés et dans l'arrangement de ces lettres : mais, à cet égard, le même mot change sans cesse en passant d'une langue dans une autre : fervor devient ferveur ; octo devient huict, puis huit; cœlum , ciel; et (i) ce que

( i) Piper est venu de l'Inde , comme le poivre même. Pipali est , en sanscrit ? un des noms les plus usite's de cette épi-.

ORIGINE DU LANGAGE. 5j

nous prononçons poivre , se prononce en latin piper ; tout comme nous disons golfe, lorsque lés Grecs disent golpos.

Ainsi, de même que les langues changent sans cesse , chacun des mots dont elles sont composées , prennent successivement les formes les plus variées.

Ces altérations cependant doivent suivre des règles constantes , au moyen desquelles on pourra toujours remonter à la première origine de ces mots , et les suivre à travers toutes leurs métamorphoses. En effet, comme les mots n'ont jamais été arbitraires, leurs altérations n'ont jamais pu l'être : elles ont toujours eu des causes physiques dont il est aisé de rendre raison.

Les changemens de formes qu'éprouvent les mots , peuvent se réduire à trois classes : changemens de voyelles, changemens de consonnes, et changemens de place entre les lettres qui

cerie. II signifie en sanscrit, ce qui fait boire. De la langue indienne ce terme a passé , avec quelque altération , dans le chaldaïque > l'arabe , etc. Il a fait en grec pe~ péri , en latin piper, d'où nous sont venus pevre et poivre > ; comme de bibere nous avons fait bevere, beure , bere ? enfin boire -comme àepiscis , poisson.

composent un mot : de là trois principes d'étymologie.