PREMIER PRINCIPE

Le changement ou les altérations dans les voyelles n'empêchent pas de reconnaître l'origine des mots.

Le changement le plus simple et le plus commun qu'éprouve le mot , c'est celui qui a rapport à la voyelle qui le compose. L'on peut dire qu'à cet égard l'usage n'en a jamais respecté aucune , et que chaque mot s'est successivement associé à toutes les voyelles , ou à la plus grande partie. Nous avons , par exemple , changé presque toutes les voyelles des mots latins : de leurs a nous avons fait ai et e : pane, pain ; famé , faim : mare , mer.

De leurs e nous avons fait oi et i; serus , soir : cera , cire.

De leurs i nous avons fait des a et des e : lingua , langue ifirmus , ferme.

Nous avons changé leurs o en plusieurs autres voyelles : en eu , hora , heure : honor 7 honneur. En u, octo , huict, huit. En ou r totus y tout. En ui , corium , cuir , etc.

Les u des Latins sont souvent des o en fran-*

ORIGINE DU LANGAGE, 5g

çais ; urtica, ortie : numerus , nombre : des 01 ; nux y noix.

Ces mêmes mots, en passant chez d'autres peuples , furent associés également à des voyelles qui n'étaient ni la voyelle qu'offre ce mot en latin , ni celle qu'il offre en français : ainsi nox ou nuit, sont jiight en anglais , nacht en allemand , notte en italien , etc.

La raison de ces changemens de voyelles est très-simple : elle est tirée de la nature même des voyelles. Leur prononciation est si légère , si déliée , celle de l'une a tant de rapport à la prononciation des voyelles du même ordre , qu'on les confond sans cesse les unes avec les autres. Si vingt personnes répètent ou écrivent un mot étranger qu'elles entendent pour la première fois , elles différeront toutes relativement à ses voyelles.

Il résulte de là qu'une personne qui ne voudrait point reconnaître les rapports de deux mots, uniquement parce que ces mots n'auraient pas la même voyelle , agirait contre tonte raison , et ne pourrait jamais comparer deux langues entre elles.

En effet , malgré ce changement de voyelles, le mot ne laisse pas d'être le même ou d'appartenir à la même famille , puisqu'ils ont une

6û HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

signification commune, et que les consonnes et le son générique qui en résulte sont semblables.