CHAPITRE IL
Des Adverbes.
Nous avons vu que les adjectifs et les participes servaient à exprimer les qualités qu'on reconnaît dans les êtres, et qu'il en est de même des verbes formés ( i ) par la réunion du verbe par essence, être, uni aux participes.
Mais une même qualité n'existe pas dans tous
(i) Voyez la note pour p. 226.
2Ô4 HISTOIRE rsATURELLE DE LA PAROLE.
les êtres dans le même degré, et toute qualité est susceptible d'un très-grand nombre de nuances ; ceux qui sont heureux ou sages , ne sont ni heureux ni sages au même degré; il a donc fallu des mots au moyen desquels on pût toujours déterminer les gradations dune même qualité, ses nuances.
Ces mots existent. Ainsi , lorsqu'on dit , écrire bien y écrire mal, écrire vite > écrire lentement, écrire supérieurement; tous ces mots, bien y mal, vite, lentement, supérieurement, offrent autant de nuances différentes de l'état ou de l'action qu'on appelle écrire*
Les Latins appellent ces mots ad-verbes, c'està-dire (1), mots destinés à modifier les verbes, parce qu'ils accompagnent plus ordinairement
(.1) Mots destinés à modifier les verbes. M. de Sacy, pag. 185-87 , démontre que c'est là une erreur. L'adverbe modifie rarement le verbe abstrait ; et s'il parait modifier hs verbes concrets, c'est qu'ils renferment un attribut. En un mot, l'adverbe réunit en lui le sens d'une préposition , et le sens du complément de cette préposition. Ces vérités n'étaient pas bien connues du temps de Gebelin. Elles sont tellement goûtées aujourd'hui que M. Sicard voudrait appeler l'adverbe un sur-adjectif ', et Domergue l'appelait un surattribut.
les verbes : il en est même qui ne marchent jamais qu'avec les verbes.
Il en est quelques-uns qui servent plus particulièrement à marquer les nuances des adjectifs ; ce sont ceux dont on se sert pour marquer les degrés de comparaison.
Plus riche, très-riche , excessivement riche, moins riche , peu riche.
On peut distinguer deux sortes d'adverbes ; ceux qui expriment des gradations comme ces derniers : ceux qui désignent la manière dont on fait une chose , et qui peuvent se rendre par conséquent par d'autres tournures , , au moyen des prépositions. Tels sont tous nos adverbes en ment. On dit également se conduire sagement et et une manière sage, parler facilement et avec facilité»
Ces derniers adverbes peuvent donc s'appeler elliptiques. On les reconnaît surtout lorsqu'en lisant des ouvrages en langues étrangères on y voit des adverbes qu'on est obligé de rendre par une préposition et un adjectif dans sa propre langue, et vice versa des formules exprimées par une préposition et un adjectif qu'on rend dans sa propre langue par des adverbes.
Nous appellerons donc ces formules , telles
que d'une manière sage, avec sagesse , et toute autre pareille, formules adverbiales , puisquelles remplissent la fonction des adverbes.
Telle est la différence essentielle entre la préposition et l'adverbe , .que la préposition marque le rapport qui règne entre deux objets; le soleil est sur Y horizon : au lieu que l'adverbe n'indique que le rapport qu'on aperçoit entre un nom et une qualité ; il s'élève avec rapidité aux plus grands honneurs.
Dans le premier cas , rien ne peut remplacer le nom que précède la préposition.
Dans le second cas, au contraire, le mot qui l'accompagne ne désignant qu'une qualité , ce mot peut se réunir avec la préposition en un seul , sans que le discours perde de sa clarté , puisqu'il ne disparait aucune partie essentielle: le mot qui remplace les deux autres, ou Y adverbe , étant qualificatif, tout comme lorsque l'idée qu'il offre était exprimée par deux mots.
On a dû même avoir recours à cette tournure pour rendre la pensée plus vive , et pour diminuer la monotonie qui y régnerait par un usage trop fréquent des prépositions.
L'adverbe est une ellipse.
L adverbe n'est donc qu'une ellipse qui exprime en un seul mot les qualités d'un être qu'on ne pourrait désigner sans elle , que par une circonlocution.
Cette ellipse se fait même de trois manières y selon que la phrase qui sert à modifier le verbe est composée d'un nom , d'un adjectif joint à un nom générique , ou- du nom d'un objet particulier accompagné de son adjectif.
Dans le premier cas , le nom perd tout ce qui l'accompagne comme nom , et reste seul. Dans le second , l'adjectif paraît seul avec une terminaison qui tient lieu du nom supprimé. Dans le troisième , le nom et l'adjectif s'unissent pour ne. former qu'un seul mot.
De là ces expressions, écrire mal, écrire obligeamment , écrire long- temps.
Mal est un nom devenu adverbe en se dépouillant de tout ce qui accompagne ordinairement les noms. Obligeamment est un adverbe formé au moyen d'un adjectif qui s'est chargé d'une terminaison pour tenir lieu d'un nom Supprimé. Long-temps est la réunion d'un nom et d'un adjectif.
Telles étaient ces phrases avant qu'elles fussent devenues elliptiques :
Il écrit de cette manière qu'on appelle mal.
Il écrit d'une manière obligeante.
Il écrit pendant un long espace de temps.
Leur origine.
Tout adverbe vient d'un nom pris dans un de ces trois sens elliptiques.
Rien (i) est le latin rem , chose : il n'y a rien , pour dire il Wj a aucune chose : tout comme nous disons personne , pour désigner l'absence de tout être humain.
Trop, vient du mot troppo ou troupe, désignant multitude.
Assez, vient de sat, prononcé saz, et qui signifie satiété, suffisance , joint à la préposition a. Assez est donc mot à mot à suffisance.
Ceux en ment viennent du latin mente (i) , esprit, manière; prudemment ou prudentimente , ou d'une manière prudente ; sagement.,
ii i i ii m i m i M, ■ —— — — — 1 1»
(i) Voyez la note pour la page 84.
(2) Il y en a qui n'ont pas cette origine. Voyez les Synonymes de Roubaud , in-8°. , tom. 1 , pag. 41 , édk. de I794-
GRAMMAIRE UNIVERSELLE. :>Gg
d'une manière sage; obligeamment , dune manière obligeante.
