CHAPITRE III

Des conjonctions.

Si les tableaux de la parole n'étaient composés que de deux objets en rapport , ou s'il n'était jamais nécessaire de déterminer par d'autres mots le sens de ceux qui peignent l'un et l'autre de ces objets , les parties du discours dont nous venons de parler seraient suffisantes pour lier toutes les portions qui entrent dans les tableaux des idées ; mais l'exposition de nos idées est rarement bornée à cette simplicité. Il faut souvent ajouter phrase à phrase, tableau à tableau : il faut donc des mots qui lient ces diverses portions ; et il faut que ces mots soient de la plus grande simplicité ; qu'ils aient la rapidité du geste ; qu'ils notent rien , au langage , de sa concision ; qu'afîn d'unir deux tableaux , ils n'en forment pas un troisième entre deux.

Ces mots existent ; on les appelle conjonctions , mot formé de la préposition cum , qui signifie avec , et du mot junctio , comme si

Ton disait P mots avec lesquels se forme Uuniqjn.

Une conjonction est donc un mot qui, de plusieurs tableaux de la parole, fait un seul tout;

Elle diffère des verbes et des prépositions qui servent également à lier , en ce que le verbe lie le nom et l'adjectif, ou l'objet et sa qualité; que la préposition lie les objets en rapport, et que la conjonction lie les tableaux même de la parole.

Conjonctions copulatives.

On peut réduire les conjonctions copulatives à trois , qui seront en français et, ni , ou*

La première unit les phrases j

La seconde les sépare , les exclut d'un même ensemble; La troisième laisse le choix; c'est un re'sultat partiel.

Ainsi nous dirions :

Prenez cette fleur et celle-ci.

Ne prenez ni cette fleur ni celle-ci.

Prenez cette fleur ou celle-ci.

Ces mots rie furent pas pris au hasard , pour servir de liaison entre les idées : ce ne fut point par un simple caprice que la première de ces conjonctions fut destinée à unir ; la seconde, à exclure; la troisième, à donner le choix : elles

durent cette énergie à la nature même des élémens dont elles sont composées.

Et fut un dérivé du verbe E , qui indiquait déjà la liaison de la qualité avec son objet.

Ni s'est formé de Ja nasale N, qui marqua toujours la négation , le refus , par une suite du geste repoussant qu'on forme par la touche nasale.

Ou vient du primitif où , qui désigne , i°. un lieu différent de celui dans lequel on se trouve , et 20. un tiers ; par-là même , les objets opposés à ceux dont on parle; par conséquent , le choix entre des objets incompatibles.

Conjonction dèterminative que.

Il arrive très-souvent qu'un mot qui fait partie d'une phrase , a besoin d'être accompagné lui-même d'une phrase particulière qui détermine sa valeur ; alors cette phrase dèterminative se met à la suite du mot qu'elle modifie y et se lie avec lui par la conjonction que. C'est ainsi qu'un historien français dit :

« Clovis n'était que dans sa quinzième année, » lors-gr&'il monta sur le trône. Il avait à peine » vingt ans, qu'A envoya défier Syagri us , fils . » du comte Gilles , et gouverneur pour les

» Romains dans la Gaule Il marcha

)) droit a Soissons : combattre et vaincre ne » fut pour lui qu'une seule et même chose. »

La conjonction que revient quatre (bis dans ce tableau, quoique fort court : la première fois c'est pour lier ces mots Clovis n9 était, avec ceux-ci , dans sa quinzième année , qui déterminent le sens des premiers. Le second que sert à déterminer le sens du mot lors. Le troisième lie avec il avait, les mots qui en achèvent le sens. Le quatrième montre que ces mots une seule et même chose y complètent le sens commencé par ceux-ci , combattre et vaincre ne fut pour lui.

S'il n'est pas difficile de voir que , dans ces phrases, que est une conjonction, il ne l'est pas plus de s'assurer qu'il est également conjonctif dans les suivantes.

i°. Lorsqu' après un comparatif il sert à unir les deux objets qu'on compare.

Le soleil est plus grand que la lune.

2°. Lorsqu'il se trouve à la tête d'une phrase exclamative , lorsqu'on dit, par exemple :

Que faites-vous ?

Que cette personne est gracieuse !

Que le ciel comble ses vœux !

Car ce sont des phrases elliptiques, où Tort a supprimé tout ce qui devrait précéder que t comme inutile à exprimer. En effet, que faitesvous, se rapporte à une action que l'on voit , et qu'il est inutile d'exprimer , mais avec laquelle se lie que. Les deux autres que se rapportent; l'un, à un sentiment d'admiration; et l'autre, à un sentiment de souhait qu'il ne serait pas moins inutile d'exprimer.

3°. Que est également conjonctif lorsqu'il lie un nom et un verbe , dans toutes les occasions où on l'appelle relatif; lorsqu'on dit , par exemple ,

Le livre que vous m'avez envoyé est très -intéressant. L'auteur que vous citez est un excellent juge.

il est incontestable que ces que lient les mots qui les précèdent avec ceux qui les suivent : c'est comme si l'on disait, le livre envoyé à moi par vous ; l'auteur cité par vous , tournures que ne peut admettre notre langue, qui proscrit les tournures passives.

Cette conjonction fut empruntée du primitif qhe ou quhé , qui signifiait lien , cordon , puissance unitive. On ne pouvait mieux en désigner la valeur.

Conjonctions nées de l'ellipse.

Il existe un grand nombre d autres mots qui sont regardés comme des conjonctions , et qui servent en effet à unir entre elles des phrases , de la même manière que les unissent les conjonctions précédentes.

Mais elles ne tiennent cette propriété que de leur union avec une conjonction qu'elles remplacent , et qu'on sous-entend : elles ne sont conjonctives que par ellipse : il est vrai que ces conjonctions elliptiques se sont formées ordinairement dans des langues si anciennes qu'il était très-aisé de ne pas soupçonner que ce fussent des mots elliptiques, mais des mots véritablement conjonctifs par eux-mêmes.

i°. Si 9 mot qu'on regarde comme une conjonction conditionnelle, est formé par la réunion d'une condition et de la conjonction que* Ainsi en disant , si deux grandeurs sont égales à une troisième , c'est comme si l'on disait, soit supposé y ou soit admise la condition que deux grandeurs sont égales à une troisième : aussi ce mot si tient au verbe latin sit , soit.

2°. Mais , qu'on appelle conjonction adversative, parce qu'elle met en opposition une

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. 2y5

idée avec une autre , est la réunion de la conjonction que avec un mot fait pour amener un contraste avec ce qu'on a déjà avancé.

Lorsqu'on dit , par exemple : il a fort bien parlé y mais ce n'est que pour surprendre ; c'est comme si l'on disait : il a fort bien parlé , nous en convenons ; mais convenons de plus qu'il ne se propose en cela que de surprendre.

Et ce mot fut très-bien choisi, parce qu'il signifie plus , et qu'il n'est qu'une altération de magis. On dit encore dans quelques provinces, je l'aime mais que vous, pour dire plus que vous.

3°. Car , est employé pour rendre raison de ce qu'on a avancé : et il fut bien choisi; ce mot signifiant raison , dans son origine > ae même que voix, parole, discours, d'où vinrent ces mots latins , garrulus , un discoureur ; garrire9 jaser; gerrœ , des riens, des balivernes.

Il en est de même de toutes les autres conjonctions , comme de or et donc , de ut des Latins , etc., comme on peut s'en assurer par notre Grammaire universelle et comparative.