CHAPITRE IV

Des interjections.

Sous le nom $ interjections , on comprend ces sons exclamatifs que nous arrachent les sentimens dont nous sommes affectés , et par lesquels ils se manifestent Lors de nous ; ces cris de plaisir ou de douleur, de joie ou de tristesse , d'approbation ou de mépris , de sensibilité , en un mot , que nous proférons par une suite des sensations que nous éprouvons , quelle qu'en soit la cause.

Peu variées entre elles par le son , les interjections le sont à l'infini par le plus ou moins de force avec laquelle on les prononce , par le plus ou moins de rapidité dont elles se succèdent , par les changemens qu'elles occasionent sur la physionomie , surtout par le ton qu'on leur donne. Sous les diverses formes qu'elles prennent , éclatent le cri dp la douleur, les sons admiratifs, les diverses espèces de ris , etc.

Elles furent très-bien nommées interjections j de deux mots latins qui signifient proférés par intervalles , parce qu'on les profère

en effet par intervalles , comme par secousses , et parce qu' elles sont semées entre les autres parties du discours sans se lier avec aucune.

Telle est la différence esentielle entre les autres parties du discours et les interjections ; que celles-là sont une peinture d'idées , dont l'expression les communique et les rend propres à ceux qui l'entendent : au lieu que l'interjection n'est qu'un signe de ce qui se passe dans celui qui la laisse échapper. Si par elle il fait entendre aux autres qu'il éprouve dans ce moment une agitation vive et tumultueuse , il ne saurait faire passer cette agitation dans leur âme : ils sont avertis qu'un de leurs semblables est vivement agité, mais cette agitation ne devient pas la leur.

Effet admirable de la nature , qui par ces divers moyens pourvoit aux besoins et à l'instruction de tous. Par l'interjection , nos sensations se communiquent à nos semblables ., dans le degré nécessaire pour les porter à y prendre part; mais non au point qu'ils en soient affectés dans le même degré. Si elles étaient suivies d'un pareil effet , nos sensations cesseraient d'être un avantage ; elles deviendraient le présent le plus funeste qu'on pût faire aux hommes. Un cri d'alarme ou de douleur effraye,

mais il ne déchire pas : il note pas les forces nécessaires pour voler au secours du malheureux qui implore notre assistance.

L'esprit de société dirige et modère l'usage des interjections. Chez les peuples sauvages , dont la vie est très-dure, la grandeur dame consiste a être maître de sa douleur : celui qui pousserait un cri dans les tourmens les plus cruels, serait déshonoré comme un lâché. Chez les peuples civilisés , les ris ne sont qu e pour la jeunesse légère et volage ; et l'admiration fréquente, pour ceux qui n'ont rien vu.

Les interjections paraissent donc rarement dans les tableaux de la parole : ce n'est que lorsqu'elles peyvent y produire de grands effets , et les rendre plus vifs, plus animés. Voici les principales :

Ahi hélas ! oh! Elles marquent la douleur, lorsqu'elles se prononcent d'une manière lente, traînée et avec effort : prononcées avec feu et avec rapidité , la première et la troisième indiquent la joie et le plaisir.

Ouf ! marque la suffocation, l'excès de fatigue Fi ! le dégoût et l'indignation, Ou ! eh ! servent à appeler.

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. 27g