PULLULATION EFFRAYANTE DES RATS

Pline (‘), d’après Théophraste, rapporte que les peuples de la Troade et de l’île Gyare dans l’Archipel avaient été forcés de déserter la contrée devant la multitude de rats qui infestaient ces régions.

Dans toutes les îles de l’archipel des Indes, les rats se sont tellement multipliés depuis l’arrivée des Européens, qu’ils sont devenus le fléau de la contrée. On prétend que les Hollandais, en 1712, n’abandonnèrent l’île Maurice qu’à cause de la multiplication incalculable des rats que leurs vaisseaux y avaient importés.

En mai 1851, le conseil municipal de Sacramento (Californie) a décidé qu’à l’avenir les condamnés à la chaîne seraient employés à détruire les innombrables légions de rats qui infestaient la ville.

Paris serait menacé d’une telle peste, si la ville n’entretenait pas un corps de ratiers pour conjurer le fléau. A la voirie de Montfaucon, de mon temps, on voyait les rats sourdre de terre par milliers pour se jeter dans les immondices et sur les débris en putréfaction des chevaux abattus; si l’on abandonnait un cheval mort pendant les fortes gelées, les rats s’établissaient dans l’intérieur du corps comme dans un grenier d’abondance: ils y dévoraient muscles, viscères et os même, ne respectant que la peau, comme pour se ménager un abri et contre le froid et contre l’œil des surveillants. Je trouve dans mes notes que le nombre de rats détruits à Paris, en 1850-1851, et dont les queues avaient été alors déposées à l’hôtel de ville, s’élevait à 114,331; et que tous ces rats étaient de l’espèce du rat de Norwége ou rat a poil, qui, arrivé à Paris en 1815 dans les fourgons des puissances alliées , a fini par en déloger, après de rudes combats, toute l’ancienne race de l’espèce de rat d’Orient ou à poil ras ((*) **). Il paraîtrait enfin, qu’à cette époque on pouvait évaluer le nombre des rats à poil qui restaient à détruire à près d’un million, et celui des rats d'Orient à 50,000; un rat par habitant environ.

Les habitants de Paramaribo, chef-lieu de la colonie hollandaise de la Guyane, se seraient vus forcés de déserter les lieux, s’ils n’avaient pas eu leur Apollon Sminthée dans la fourmi, que Linné désigne sous le nom de Formica cephalotes, et qui vient chaque année en procession purger le pays de rats et de tout insecte parasite ou venimeux. Il n’est, pas, dit-on, de si gros rat qui soit capable de se soustraire aux mandibules

(*) Lib. VIII, cap. 29 et 57; lib. XI, cap. 65.

(**} Simisceantur alienigenæ... interire dimicando. Plin,, lib. VIII, cap. 57. «S’il arrive en un endroit une race étrangère de rats, elle ne se môle pas à l’ancienne ; mais il faut que l'une ou l’autre reste sur le champ de bataille. » — En 1854, on vit arriver en Moravie, au moins dans les environs de Ilohenmauth, une quantité immense de rats d’une espèce inconnue, qui so logèrent dans les granges, jusqu’aux gelées, époque à laquelle ils disparurent. On s’aperçut alors que les rats et les souris du pays ne reparaissaient plus : ils avaient été la proie des rats conquérants de cette terre.