RATS PRONOSTIQUANT LA C11UTE DES MAISONS

de ces fourrais vengeresses; ils ont beau fuir, elles s’élancent sur eux au passage; et en quelques instants l’animal est dévoré aussi vite qu’il dévore lui-même les charognes. A l’approche de ces fourmis, les habitants sortent de leurs maisons, après avoir ouvert grandement leurs armoires et laissé leurs confitures en collation k la disposition de ces insectes libérateurs.

Les journaux de mars 184S avaient rapporté un fait analogue, comme s’étant passé, le 1 7 de ce mois, dans un hameau dépendant de la commune de Fontaine-la-Guyon (Èure-et-Loir) ; ils assuraient que ce jour-lk on avait vu sur presque toutes les portes cet écriteau : « C’est aujourd’hui Sainte-Gertrude, délogez, » ces braves gens ayant la superstition de croire qu’en délogeant ils feraient déloger les rats et les souris. Mais, disait-on, les rats et les souris avaient été moins superstitieux que les habitants, et ils étaient restés au domicile. Je transcrivis le fait dans la 2° édition de cet ouvrage. Mais je reçus, en 18So,une lettre de M. Pépin, géomètre, demeurant à Orsay (Seine-et-Oise), qui déclarait, lui natif de Fontaine-la-Guyon, n’avoir jamais entendu rapporter rien de semblable. C’est à ceux qui sont sur les lieux à nous éclairer sur ce dissentiment : L’entrefilet est de sa nature un peu hâbleur, quand il a trop d’espace.

Mais quant à la superstition qu’on impute à ces braves gens, nous en retrouvons des traces dans d’autres pays, et il serait possible d’en soupçonner l’origine dans une autre sorte de croyance qui remonte à la plus haute antiquité. En effet, 1° Walter Scott nous a transmis une vieille chanson où figure sainte Bride avec son rat et sainte Colme avec son chat (Guy Mannering, chap. III); 2° Cigéron, Arrien et Pline nous apprennent que de leur temps on était persuadé que, lorsqu’une maison doit tomber en ruine, les rats en ont le pressentiment et en sortent en foule (*) ; leur fuite serait ainsi un présage de malheur et une invitation à l’éviter sur leur exemple.

On conçoit que des animaux qui dévorent tout ce qui se présente, viande fraîche comme viande pourrie, n’aient pas la dent très-saine. Le gourmet qui vient de manger de la venaison bien et dûment faisandée aurait la dent tout aussi venimeuse que celle d’un rat d’egout ou d'abattoir, s’il lui arrivait de mordre jusqu’au sang; aussi avons-nous vu qu’entre les mains de la médecine scolastique, la morsure d’un rat, qui

(*) Cicéron, lilterœ ad Atlicum. — Plia., lib. VIII, cap. 28. — «Vous ne coucheriez pas volontiers dans une vieille maison d'où les rais s’enfuient par légions, parce que vous savez quo co phénomène a toujours annoncé la chute prochaine du bâtiment. » (Charles Nodier, tom. V, pag. 218, de ses OEuvres.) Ni Charles Nodier, ni I.a Meltrie, à qui Charles Nodier prèle ce langage, ne semblent setro doutés que cette superstition remontait jusqu’aux Romains et même aux Grecs.