LA CHAUVE SOURIS MODÈLE DU VOL ARTIFICIEL

à tous les animaux venimeux; leur venin est d’autant plus actif que la température est plus élevée. Dans le pays où observait Dioscoride, la morsure de la musaraigne déterminait une aréole enflammée, au centre de laquelle se formait une pustule noire purulente et brûlante; dès que la pustule crevait, la plaie gagnait et s’étendait, comme en rongeant les chairs : c’était la gangrène ; le malade éprouvait des épreintes, des ardeurs d’uriner et des frissons. Matthiolc assure que c’est principalement aux testicules des animaux et surtout de l’homme que s’attaque la musaraigne; et chacun comprendra les affreuses conséquences d’une morsure de ce genre, si elles ont leur siège dans celte région. Nous le répétons, jusqu’il ce jour, jamais rien de tel n’a été observé dans nos parages, d’abord parce que la température manque au venin, et ensuite que nos vêtements protègent les parties; tandis qu’en Italie le paysan laboure à demi nu.

La description nosologique de Dioscoride se rapporte tout à fait à ce que nous appelons la pustule maligne et le charbon (*).

La chauve-souris ou rat volant le soir ( Vesperlilio ) est une espèce de rat qui vole, mais qui n’a que cela de commun avec les animaux qui ont des ailes ; en place d’ailes, elle a un parachute dont les baleines ne sont autres que les os de ses deux membres antérieurs : Une large membrane qui part de son coccyx s’étend de chaque côté jusqu’à l’extrémité de ses trois longs doigts, le pouce restant libre en forme de crochet. C’est en étendant ou repliant ce vaste parachute que ce rat voyage dans les airs, comme s’il avait des ailes. L’homme qui voudra parvenir à voler dans les airs n’aura qu’à s’organiser un appareil mécanique entièrement semblable à celui de la chauve-souris : Icare ne fût pas tombé s’il avait pris une chauve-souris et non une maquette pour modèle. On doit se faire à ce sujet un parachute articulé, et capable d’obéir à tous les mouvements que décrit la chauve-souris pourfendre les airs, s’abattre, s’élever et prendre toutes les directions possibles; et comme les jambes de l’homme sont trop développées pour cet équilibre, il faudra que la membrane s’attache nonseulement au coccyx, mais encore le long des jambes. Tout le mécanisme du mouvement consistera ensuite à battre l’air pour s’élever; à s’abandonner à son propre poids, le parachute étendu, pour se diriger; à replier plus ou moins ses ailes pour descendre plus ou moins vite ; à les ployer un peu d’un côté pour tourner de l’autre, etc. Nous avons expliqué ailleurs plus longuement la théorie du vol des oiseaux (**), nous y renvoyons

(*) Buffon regarde, comme un préjugé du vulgaire, l'idée que la musaraigne soit un animal venimeux. Ce vulgaire porte les noms de Pline, de Théophraste, de Dioscoride, deMatthiole, etc., et mérite qu’on s’arrête un peu à son opinion. Mais du temps de Buffon, on était plus qu'arriéré sur des questions semblables.

(**) Voyez Revue complémentaire, Ijvr. de mars 1857, toœ. III, pag. 232.