CHAIR DES RATS COMESTIBLE

nos lecteurs : Nous n’avons ici à nous occuper que des effets nosologiques qui résultent de l’hostilité de ces hideux spectres de l’air.

Nos chauves-souris ne vivent que d’insectes, de papillons, de cousins qu’elles attrapent au vol ; elles sont si voraces et digèrent si vite qu’on trouve des fragments entiers d’ailes de papillon et d’élytres de coléoptères nocturnes dans leurs excréments. Je ne connais point de fait qui établisse que la chauve-souris de nos climats s’attaque à l’homme, quoiqu’elle entre souvent dans les appartements; mais l’espèce qui porte, k la Guyane, le nom de Spectre, s’attache comme un vampire à la tempe de l’homme et des animaux qu’elle surprend endormis, et leur suce le sang avec la vie sans les éveiller.

Quant k l’espèce de nos parages, si insectivore qu’elle soit, je ne voudrais cependant pas tenter de m’endormir dans les cavernes qu’elle habite, à l’instant où elle s’éveille pour aller marauder dans les airs. Le dégoût que cette monstruosité nous inspire à la simple vue n’est peutêtre que le pressentiment du danger que nous aurions à en courir.

La chair de tous ces petits mammifères ne participe en rien du venin de leurs dents; car ce venin n’est qu’accidentel, c’est un venin de malpropreté. Dans bien des villes assiégées, on a paré à la famine au moyen de la chasse aux rats et aux souris, dont le prix a toujours fini par devenir fort cher en ces circonstances :

Au siège de Mayence, en 1793, où le prix d’un chat mort s’élevait à 6 fr. et la chair du cheval valait 2 fr. la livre, le général Àubert-Dubayet, qui commandait la place, invita un jour à dîner plusieurs officiers supérieurs pour manger un beau chat entouré d'un cordon de souris.

Strabon, Pline, Frontin et Valère-Maxime (*) rapportent que durant le siège de Casilinum (**) par Annibal, il se trouva un assiégé qui ne consentit à céder un rat qu’il avait attrapé qu’au prix de deux cents deniers, d’après les deux derniers auteurs, et de deux cents écus romains au dire de Pline. Plais mal en prit au vendeur : il mourut de faim comme un féroce avare; et l’acheteur ne fit pas un mauvais marché; car ce peu de chair lui sauva la vie, en lui donnant la force d’attendre la levée du siège, qui heureusement ne tarda pas (***).

Dans les pays d’étangs, le paysan se montre très-friand de la chair du rat d’eau, qui ne vit que de poissons ou de coquillages. Je crois même que

(*) Strabon, Iiv. V.— rtine, liv. VIII, chap. 57. — Valère-Maxime, liv. VII, chap. 6.

(**) Aujourd'hui Costcllucio sur lo Vollurne, dans la terre de Labour.

(***) Les Frénestins qui soutenaient le siège s’étaient vus réduits à vivre de ce que nous nommerions aujourd’hui la gélatine : Car ils faisaient bouillir dans l'eau les courroies en cuir et le cuir do leurs boucliers et de leurs ceintures, jusqu a complète dissolution. (Voyez Valère-Maxime, toc. cit.)