AMBROISE PARÉ SUR L INSECTE DE LA CALE

évident que tout ce qu’il en dit, il a dû l’apprendre des bonnes femmes d’Italie, où il avait suivi nos armées; on sait qu’il assista à la bataille de Marignan. Ce passage si intéressant de ses œuvres paraît avoir été entièrement oublié ensuite; car Moufet ne le cite môme pas, et les médecins du xvne siècle n’en parlent pas plus que Moufet.

« Les syrons , dit Ambroise Paré (*), sont petits animaux toujours cachés sous le cuir, sous lequel ils se traisnent, rampent, et le rongent petit à petit, excitant une fascheuse démangeaison et grattelle... Les syrons se doivent tirer avec espingles ou aiguilles ; toutefois il vaut mieux les tuer avec onguents et décoctions faites de choses amères et salées. Le remède prompt est le vinaigre, dans lequel on aura fait bouillir du staphisaigre et sel commun. »

697. Cependant les études microscopiques faisaient dès lors irruption dans le domaine de toutes les sciences, et même dans celui de la physiologie nosologique, en dépit des susceptibilités médicales. Moufet, auteur anglais, rédigea un recueil des plus intéressantes de ces observations, sous le titre : Insectorum sivè minimorum animalium theatrum, ouvrage qui parut à Londres, en latin, en 1634, et en anglais, en 1638. Là (page 266 de l’édition latine) l’auteur exhume les passages des auteurs qui ont parlé avant lui de l’insecte de la gale; il cite Abinzoar (**), d’après lequel « les syrons nommés en arabe assoalat et assoab sont des petits poux qui rampent sous la peau des mains, des cuisses et des pieds, qui en sortent vivants, quand on écorche la peau, et qui sont si petits, que l’œil peut à peine les apercevoir. » Passage qui pourrait tout aussi bien s’appliquer à la maladie pédiculaire qu’à la gale. Moufet cite à l’appui de son opinion Gabueinus, Jean-Phil. Ingrassias, ‘Scaliger et Joubert, médecin français du seizième siècle, oubliant totalement notre Ambroise Paré, qui n’est pas moins explicite que Scaliger et que Joubert. Nous donnons en entier la traduction de son passage : « Les syrons, dit Moufet, sont les plus petits de ces animalcules qui se tiennent cachés constamment sous l’épiderme, sous lequel ils rampent, à la manière des taupes, le rongeant et y excitant le prurit le plus incommode. Ils sont formés d’une matière plus sèche que les morpions (***), qui, faute de viscosité, se divise presque en atomes. Ils naissent quelquefois sur la tête, où ils rongent les

(*) Livre 20, p. 739, de l’édit, de Buon.

(**) Ab-ou-Mczzoan Ab-del-Malccli-ben-Zoar, plus connu sous le nom d'Abcnzoar, auteur de médecine arabe du douzième siècle.

(***) Cette phrase indiqueque Moufet avait lu Paré, qui dit, pap. 739, loc. cit. : Les morpions sont engendrés d’une matière plus sèche que les poux... Les cirons sont faits d'une matière sèche, laquelle, par défaut de viscosité, est séparée et divisée comme petits atomes vivants

MOUFET, HAUPTMANN, ETMOLLER, SUR LES CIRONS.

racines des cheveux, ce qui les a fait nommer par les Grecs, ues teignes rpixoGpuzov;, 7p1y.0Tpuy.zu;, rpi/oSo/sous. Quoi qu’il en soit, l’acarc habite sous la peau, surtout des mains, y creuse un sillon sous-cutané (cuniculum, un terrier), en y excitant une très-vive démangeaison, surtout lorsqu’on approche du feu les parties envahies. Si on le retire à la pointe de l’aiguille, et qu’on le pose sur l’ongle, on le voit se mouvoir à la chaleur du soleil. Si on cherche à l’écraser, il crève avec bruit, en rendant un virus aqueux. Il est d’une couleur blanche, à l’exception de la tête ; si on le regarde de plus près, il se rembrunit, et offre quelque peu de rouge. On a de la peine à concevoir comment un si petit animalcule, qui n’a presque pas de pieds pour marcher, puisse se tracer de si longs sillons sous la peau. Il n’est pas inutile de faire observer que ces syrons n’habitent pas dans les pustules elles-mêmes de la gale, mais tout auprès; car il est de leur nature de vivre non loin de l’humeur aqueuse qui est rassemblée dans la vésicule et dans la pustule, et de périr, dès que la vésicule est desséchée et que son liquide a été réabsorbé. » Moufet ne paraît pas avoir étudié l’insecte au microscope; il ne publie du reste aucune figure.

698. En 1637, Ilauptmann (*), l’un des auteurs qui ont le plus fait

pour la pathologie animée, a figuré pour la première fois l’acare de la gale, qu’il considère comme l’unique auteur de la maladie; il le donne pour l’insecte connu par les Allemands sous le nom de Riethliesen. Mais les facultés françaises jetèrent l’interdit, comme tout autant d’hérésies, sur toutes ces idées d’histoire naturelle nosologique que Paullini, Hauptmann, Kircher, etc., s’efforçaient d’introduire dans la science, par la voie des Éphémérides des curieux de la nature d’alors. La figure publiée par Hauptmann ne laisse pas que d’être tout à fait méconnaissable; à cette époque de début, on avait trop à voir pour se donner la peine de bien voir. *

699. En 1682, Etmuller (** (***)) publie, sous le titre de Crinons et Comédons, des figures dont nous donnerons plus bas un spécimen, et qu’on s’est obstiné à prendre pour celles des acares de la gale ("**) ; elles ne me semblent autre chose que de ces varus ou petites excroissances sébacées qui surviennent si souvent à la peau, et qu’on extrait par la simple pression. Les figures publiées par cet auteur sont aussi informes que la structure de ces excroissances est variable et indéterminée. La note

(*) Sur les eaux thermales de Walkenstend. Leipsick, 1637.

(**) Acta eruditorum leipsiem., ann. 1682, p. 317, lab. 17 EEE.

(***) Andry me paraît surtout avoir accrédité cette opinion , par ce qu’il en dit, P- 129, tome 1 , de son livre de la Génération des vers dans le corps de l'homme, édit, de 1 741 , où il donne les trois figures d’Etmuller comme celles de l’acarus de la gale.

GIOVAN COSIMO BONOMO pseudonyme DE CESTON1. 183

d’Etmuller n’étaitrien moins que propre à faire sensation, quand celle d’Hauplmann était passée inaperçue.

Cependant ces diverses publications avaient donné l’éveil à tous ceux qui s’occupaient alors d’études microscopiques ; et le moment ne pouvait pas tarder à survenir, où un amateur indépendant (car ce sont ceux-là qui innovent) prendrait cette question à cœur et éluciderait ce point encore contesté.

700. En 1687, parut une lettre adressée al signor Redi gentiluomo aretino, et intitulée: Osservazioniintorno a’ pellicelli del corpo umano (Observations surles vermines ducorps humain); elle était signée par un certain Giovan Cosimo Bonemo (Jean Cosme Bonhomme), pseudonyme de Diacinio Cestoni, apothicaire à Livourne, qui vingt-trois ans plus tard (1710), dans une nouvelle lettre adressée cette fois à Yallisnieri, crut devoir ne plus garder l’anonyme, et signa en toutes lettres son vrai nom (*). Ces deux

(*) Cestoni crut devoir garder l’anonyme, dans la lettre qu'il écrivit à Redi, parce que les vérités qu'il allait mettre au jour heurtaient de front les doctrines médicales de cette époque, et qu’Hyacinthe Cestoni était pharmacien de son état à Livourne. Que devenaient, en effet, les humeurs de Galien, s’il devait prouver que la gale, au lieu d’être le produit d'une humeur âcre et mélancolique, était tout bonnement l’effet morbide du parasitisme d’un insecte? Cependant ce fait était de la plus évidente vérité aux yeux de Cestoni ; que faire alors pour l’aventurer dans la science? l’écrire à Redi, qui était le séculier le plus révolutionnaire du temps en fait de médecine, mais lecrire sans se compromettre, comme je m’y prends moi-même. Voilà pourquoi Cestoni se couvrit d’un pseudonyme, qui lui servit d’éditeur responsable contre les malédictions et les anathèmes des facultés, ces papesses intolérantes de la science; il prit donc les nom et prénoms d’un certain Giovan Cosimo Bonomo, que personne n'avait ni vu ni connu. Plus tard, et après que la lettre eut produit tout son effet, que le péché était trop vieux pour qu’il ne jouit pas du bénéfice de la prescription pénale, et que, d’un autre côté, il s’aperçut que sa lettre avait fait un assez beau chemin dans la carrière des honneurs, Cestoni oublia les intérêts de son officine pour «eux de sa gloire, et, devenu en vieillissant plus chatouilleux que d’habitude en l’endroit de la vanité d’auteur, il se prit enfin, le 15 janvier 1710, à écrire une deuxième lettre à Antoine Vallisnieri, pour se restituer à lui-même ce que, vingt-trois ans auparavant, il avait faussement attribué à un assemblage de nom et de prénoms qui n’avaient aucun représentant sur la terre. Cette lettre a été reproduite, à la suite de l’autre, dans les Œuvres complètes de Redi , imprimées à Naples en 1788, t. Ier, p. 145-156 [Opéré di Francesco Redi, gentiluomo aretino, 2e édit. — Ces deux lettres ont été traduites en français dans la collection académique, t. 4 de la partie étrangère, p. 574 ; le traducteur insiste pour faire remarquer que le nom de Bonomo est le pseudonyme de Cestoni). Là, il déclare que Giovan Cosimo Bonomo est un nom supposé, et que l’auteur de la première lettre se nomme réellement Diacinto Cestoni, pharmacien à Livourne, qui signe en toutes lettres la seconde. La littérature médicale a fait payer cher cette supercherie à Diacinto Cestoni. Les écrivains médecins se copient en général les uns les autres, et ils ne veuient pas qu'on s’en aperçoive; ils prennent soin, en conséquence, de ne pas se copier textuellement ; ils modifient l’expression, retournent la phrase, et lui donnent