LA PHILOLOGIE SCIENTIFIQUE EN DÉFAUT SUR CESTONI

lettres renferment, sur l’insecte et l’étiologie de la gale, des choses fort judicieuses, dont nous avons eu plus d’une occasion de vérifier toute l’exactitude, mais qui ont été tellement perdues de vue par l’enseignement des facultés, qu’elles ont aujourd’hui encore tout leur air de nouveauté. Ce fut l’article Pellicello du dictionnaire délia Crusca qui suggéra à Cestoni l’idée de s’occuper plus spécialement de l’étude des galeux {rognosi). Là, après avoir persiflé l’opinion des classiques, qui font dériver la gale (rogna), les uns, tels que Galien, d’une humeur mélancolique, les autres, tels qu’ Avicenne, du sang; puis Silvius Delboe qui en rejette la faute sur un acide mordant, évaporé du sang ; puis Van Helmont qui en trouve la cause dans son principe fermentescible (*), etc., Cestoni assure que, pour lui, la gale n’est autre chose que l’effet de la morsure prurigineuse et constante faite, sous la peau de notre corps, par les petits bacolini (cirons); d’où il arrive que la lymphe ou la sérosité venant à transsuder par cette petite ouverture de la peau, pour y former cette ampoule de liquide, et ces petits cirons continuant leur érosion accoutumée, le malade est forcé de se gratter, et fait empirer le mal et le prurit en se grattant, ajoutant ainsi à l’œuvre incommode et importune du

tantôt plus de concision, tantôt un peu plus de prolixité. Mais alors, malheur à la vérité, si le premier a bronché le moins du monde contre elle; tous ceux qui arrivent après trébuchent en renchérissant d’un faux pas, et l’erreur s’allonge d'autant à chaque copie nouvelle.

On ne saurait s'imaginer à combien de genres detournures de phrases la circonstance que nous venons d’expliquer, avec une certaine lucidité , a donné lieu depuis près d’une trentaine d’années. Pour tous , Bonomo est un personnage bien distinct de Cestoni ; pour quelques-uns, c’est un plagiaire de Bonomo; et afin de nous borner à deux citations seulement :

Le plus philologue des médecins, M. Dezeimeris (article Gale du Dictionnaire de médecine, article qu’il a reproduit en entier dans un recueil philologique in-S°), faisant l’historique de la gale, s’exprime de la sorte: « En 1687, Jo. Cosmo Bonomi (lisez Giovan Cosimo Bonomo), s’appropriant les expériences de Cinelli et de Cestoni, donna, dans une lettre adressée à Redi, une description plus soignée et plus complète de l'acarus de la gale, accompagnée de figures qui ont été souvent copiées depuis ( Osser vaz. inlorno a peîlicoli (lisez pellicelli) del corpo umano, Florence, 1 687, in-P'. — Lett. Donati a Jos. Lanzoni in Mise. ac. nat. cur., déc. 1 1 , ann. 1691, app. p. 33, et Tratis. philos.). » Les Œuvres complètes de Redi, tom. 1, auraient mieux figuré dans ces citations que les A clés des curieux ou les Transactions philosophiques.

Le plus philologue des académiciens savants de l’Institut, M. Ducrofay de Blainville, dans un rapport qu’il fit à l’Institut, sur la résurrection de l'insecte de la gale, rapport dont le jeune Renucci a reproduit l’historique dans sa thèse inaugurale (576), nous dit que le docteur Bonomo essaya de vérifier l'assertion contenue au mot Pellicelli, du Dict. delà Crusca, aidé par Hyacinlho (lisez Diacinlo) Cestoni, apothicaire à Livourne.

Ces deux citations nous dispensent des autres.

{*) Nous donnerons plus bas le persiflage de Van Helmont sur les théories do Galien.

LETTRES DE CESTONI SUR L’iNSECTE DE LA GALE. 183

ciron, et crevant non-seulement les ampoules pleines d’eau, mais encore les vaisseaux gorgés de sang ; ce qui détermine des pustules, des éruptions papuleuses, des croûtes et autres produits dégoûtants. Et il ne faut pas s’étonner que la gale se communique par les draps, le linge, les habits, les gants, et autres effets qui ont servi aux galeux, puisqu’il peut rester quelque ciron aventuré dans ces effets divers. Il ne me semble pas non plus impossible de comprendre, ajoute Cestoni, la raison pour laquelle on guérit de la gale au moyen des huiles essentielles, des bains, des frictions avec les sels, le soufre, le vitriol, le mercure doux ou sublimé ou précipité, et autres substances de ce genre corrosives et pénétrantes, qui toutes sont capables d’atteindre et de tuer les cirons jusque dans leurs repaires les plus cachés, et dans les labyrinthes qu’ils se creusent sous la peau : ce qu’on n’obtiendrait pas en se grattant, encore qu’on s’écorchât la chair; parce que les cirons ont la peau si dure, qu’ils résistent facilement à toutes les médications internes que les médecins donnent aux galeux à prendre par la bouche ; car après avoir fait le plus long usage de ces médicaments internes, il n’en devient pas moins finalement d’une absolue nécessité de recourir aux onguents et aux frictions, si l’on veut arriver à une guérison complète. Et même dans la pratique on voit bien des fois qu’un galeux, après s’ètre frotté d’onguents, paraît au bout de dix à douze jours totalement guéri ; et avec tout cela bientôt sa gale vient à refleurir de plus belle; cela n’a riend’étonnant dans notre théorie, vu que l’onguent n’aura fait qu’attaquer les enveloppes de l’œuf du ciron incrusté, pour ainsi dire, dans le nid de la peau, ce qui n’aura pas empêché le petit ciron de naître et de faire revivre le mal... Là, dit-il en terminant son premier écrit, j’avais pensé de terminer l’étrange paradoxe de cette lettre.

Dans sa deuxième lettre, celle qu’il adressa plus tard à Vallisnieri, Cestoni s’exprime plus hardiment, car sa découverte avait alors vingttrois ans de date, elle avait mûri; aussi en revendique-t-il la gloire sous son véritable nom, et sans crainte de se compromettre avec la faculté; il parle ici avec autorité : « Les médicaments internes, y dit-il, ceux que les médecins donnent aux galeux à prendre par la bouche, ne servent absolument à rien, et ne sont bons, à proprement parler, qu’à engraisser les charlatans. » (Cestoni se sert du mot speziali, les apothicaires).

La première lettre était accompagnée d’une planche, sur laquelle l’auteur, outre des larves de pilulaires et autres coléoptères, ainsi que des insectes parfaits du cerambix et d’un scarabæus, a représenté comparativement l’insecte de la gale et celui du fromage, mais l’un et l’autre d’une manière si grossière, si informe, qu’il n’est pas étonnant que Linné, qui ne calquait sa phrase que sur les figures de Cestoni, ait cru devoir II. 13

186 1*0 ü IMPUDIQUE PRIS POUR L’iNSECTE DE LA GALE.

réunir en une seule espèce ces deux sortes d’acarus; non pas que les ligures de l’un ne diffèrent grandement de celles de l’autre, mais parce que, dans cette confusion de traits qui dénotent une observation dans l’enfance, on est fort embarrassé de traduire, avec des mots systématiques, les différences des unes et des autres ; on s’imagine malgré soi que la différence qu’on est prêt h signaler dans celle-ci est un oubli du dessinateur chez celle-là, d’autant plus que les deux figures que Cestorii consacre à l’acare des galeux offrent entre elles d’assez graves différences. Quoi qu’il en soit, ces figures si défectueuses firent foi pendant longtemps; Richard Mead les copia dans les Transactions philosophiques, ann. 1773, n° 283, et Baker, dans son Employment of microscope (Traité du microscope mis à la portée de tout le monde, p. 193, pl. 13, fig.a, b). Nous avons calqué ces figures de l’insecte de la gale publiées par Ces-

âtoni et les auteurs précédents, en 1829, dans les Annales des sciences d'observation, tom. 2, pl. 12, fig.l (’). Nous reproduisons ici l’une de ces figures de Cesloni.

701. En 1691, dans un ouvrage de compilation qu’il crut devoir intituler Micrographia curiosa, le P. Bonanni, de la société de Jésus, reproduisit à son tour les figures de Cestoni ; mais en même temps il en publiait, en son nom, une autre destinée, disait-il, à représenter un insecte que lui avait envoyé, du collège Romain, le P. Antonio Baldigiani, lequel l’aurait trouvé sous l’épiderme d’une petite tumeur survenue au visage d’un jeune élève de ce collège. Mais, j’en demande pardon à la mémoire du P. Baldigiani. l’insecte qu’il avait surpris au visage d’un de ses jeunes élèves n’est rien moins qu’un acare de la gale; c’est tout simplement, ou plutôt tout honteusement, le pou du pubis, le morpion, qui s’échappe souvent de ces régions pudiques, et remonte, comme le rouge, jusqu’au front; nous en donnons ici la figure. Il y a plus, c’est que la figure de Bonauni n'est

encore que le calque de celle qu’en avait publiée Redi, dans son ouvrage de 1668, que Bonanni entreprit si malheureusement de réfuter en 1691 (**) ; Redi l’avait même intitulé en toutes lettres pou du pubis en italien. En confrontant son livre avec ceux <îe ses devanciers, je me suis assuré que Bonanni le micrographe aimait mieux copier des dessins déjà parus, que de dessiner d’après nature. Il emprunte la

<**■) Et nous les avons reproduites, dans les mômes intentions, dans notre Mémoire comparatif sur l'insecte delà gale, 1834.

l**) Eu 1 GG8, Redi fit paraître un ouvrage intitulé Ifspcricnzc inlornoalla gene -