FABRICIUS CONFONDANT LES INSECTES DE LA FARINE ET DE LA CALE

le manche après la cognée de ces recherches philologiques, il se décide à réunir les trois sous le même nom, avec un luxe de citations synonymiques synoptiquement présentées, et qui ne semblent plus laisser de place à une nouvelle révision ; le tout y est arrêté et passé en forme de chose jugée. Dans son Systema entomologiæ , éd. 1775, pag. 813, et plus tard dans le Mantissa, éd. 1787, il arrange les choses de la manière suivante :

Acarus siro.

Pedibus quatuor posticis longissimis, femoribus capileque ferrugineis , abdomine setoso. Linn.,S!/sI. nat., 2, 4024, 45. Fauna suec., 4947.

Farinœ. Scabiei.

Blank., Ins., tab. 44, fig. 4 B. Schenk, Obs., 676.

Lederm., Micr., 68, tab. 33, fig. 2. Bonann., Micr., 443.

Leeuwenh., .Epis!., 77, tab. 370, fig. 9,40. AcC. angl. 283.

Rivin, Prurit., 4 8, fig. D. E. E. Rivin, Prurit., 48, fig. A. B.

Ac. cur. nat., dec. 2, ann. 40, app. 34. Act. lips., 4682, pag. 319.

GeofF., Ins., 2, 612, 2.

N. B. Habitat in caseo et farinâ diutiùs asservatis, cutem hominis rugas seculus pénétrât, vesiculam et titillationem excitât. Caussam, nec symptoma morbi esse, evincunt observata analogia cum gallis, contagiumetcura.

Dans la phrase spécifique de Linné, on ne trouve pas un mot qui convienne- réellement à l’insecte de la gale; il suffira pour s’en convaincre de confronter ce texte avec les ligures que nous donnerons plus bas. Dans la synonymie de Fabricius, toutes les dates sont confondues ; les auteurs originaux, tels que Cestoni, sont passés sous silence, et les plagiaires en occupent le rang. Il n’y a de bien traduit, sous forme d’aphorisme, que ce qu’il dit de l’étiologie de la gale. « L’insecte est la cause, et non le symptôme de la maladie, ce que prouvent l’analogie des boutons avec les gales des végétaux, la nature contagieuse du mal et la manière de le guérir. » Cette phrase vaut à elle seule une longue thèse; elle résume toute la page 96 de la thèse (Exanthemata viva) que Nvsander avait soutenue, le 23 juin 1767, sous la présidence de Linné (*).

(*) Amœnit. acadcmicœ, l. 5, diss. S2. On cite en général Linné comme l'auteur de toutes les thèses qui composent le recueil des Aménités : l’on a tort; car on y trouve souvent des opinions contradictoires. Linné n’a fait, en publiant ce recueil, que ce que Haller avait fait de son côté en recueillant les meilleures thèses qui étaient parvenues à sa connaissance ; Linné se contenta do publier les meilleures do celles que ses élèves soutenaient sous sa présidence. Pour en prendre un exemple qui a un rapport direct à notre sujet, jo rappellerai que, dans sa thèse sur la Gale des brebis (tome 4, p. 485 des Aménités, thèse 58, 4754), Isaac Palmérus, qui la soutenait, n’avait pas dit un mot de l’/lcari/s scabiei, dont parle si longuement ici Nysander. Linné était l’âme, mais non l’auteur exclusif de toutes ces productions.

NYSANDER, CASAI., DE GEER, WICHMANN SUR LA GALE. ÎG9

« D’après Nysander, ce n’est pas dans la pustule elle-même qu’il faut rechercher l’acare; il s’en retire au loin; on le découvre en suivant la ride de la peau qui vient de la pustule. Il ne fait que déposer ses œufs dans la pustule; et nous les propageons et les disséminons en nous grattant, la nature prévoyante nous forçant à ce soin. » Plus haut, il avait dit que l’on n’avait qu’à le tirer avec une épingle d’une maculature placée sur le côté des pustules et à peine visible à l’œil nu, et qu’en le plaçant sur l’ongle, il était facile à chacun de s’assurer de sa présence ; que si on le réchauffe et qu’on se le place sur la peau, il rampe bientôt en se dérobant à notre vue, il suit les rides de la peau jusqu’à ce qu’à force de fouiller comme une taupe, il se soit glissé sous l’épiderme, oii il se creuse un terrier (cuniculos). Enfin il ne trouve pas la moindre différence entre cet acare et celui de la farine, quoique ce dernier soit plus fort en couleur. « D’où il arrive, ajoute-t-il, que quand les nourrices emploient la farine du froment, à la place du lycopode ou des fleurs de zinc, pour en saupoudrer les aines ou les aisselles qui se coupent chez le nourrisson, il ne tarde pas à se former en cet endroit une dartre farineuse. Il soutient que l’acare des animaux forme une espèce distincte de la précédente, à cause de ses quatre pattes postérieures qui sont le double plus longues. »

Plus tard, Casai (*), dans la relation de son voyage aux Asturies, décrivit le terrier de l’acare, comme l’avaient fait Cestoni et Nysander.

703. Enfin de Geer eut l’occasion de s’occuper de la question, lui dont la mission était d’observer la nature dans la nature, plutôt que dans les livres; et il ne manqua pas de rétablir, par de bonnes descriptions et des figures suffisantes, quoique imparfaites et incomplètes, le caractère spécifique qui distingue la mite de la farine de l’acare des galeux (** (***)). Fabricius ne tint aucun compte de cette démonstration ; son siège était fait; et il n’en conserva pas moins, dans ses éditions subséquentes, la mite du fromage et de la farine, et la mite des galeux, sous la dénomination commune d 'Acarus siro.

704. En 1786 Wichmann observe à son tour l’acare de la gale ('“); il le décrit avec les plus grands détails, en donne les dessins obtenus

(*) Ilist. nat. etmédic. des Asturies, Madrid, 4762.

(**) Mém. pour servir à l’histoire des insectes, 1 778, t. 7, pl. 5. Nous avons eu soiu de calquer les deux figures de l’insecte de la gale de de Geer, dans les différents écrits ci-dessus cités; nous en reproduirons une plus bas.

(***) Dans un petit traité en allemand intitulé : Étiologie de la gale, par Johan.- Ernest Wichmann, in-12. Une deuxième édition paruten 4 791 : on la trouve souvent reliée, avec un petit traité sur la maison de travail de Prague, par Guldner, qui confirme les idées de Wichmann. Guldner a publié aussi des remarques sur la gale, dans la hibliothcque germanique méd. chirurg.

190 SARCOPTE , TITRE b’UN DES LIVRES UE LART DE LA CUISINE PAR APICJLN.

d’après scs propres observations, et reproduit la figure de Cestoni (700), à côté des siennes. D’après Wichmann, la fig. 1 est celle de

haut (700). Ces figures sont plutôt des silhouettes que des portraits; et il serait difficile d’y trouver, à part les contours, quelque chose qui puisse servir de base à une description spécifique; mais le texte de l’auteur répare le vice de ces mauvaises figures; et là Wichmann adopte et développe la théorie de Cestoni, sur la cause de la gale, qui, à ses yeux, est le produit exclusif de l’acare.

705. En 1788, Jean Hunter assure avoir examiné l’insecte de la gale, au microscope, sur les galeux de la Jamaïque (* (**)), et trouve que la figure de Bonomo (700) le représente assez bien.

706. C’est sur ces figures défectueuses de l’acare de la gale humaine que Latreille, en 1806, composa son genre sarcopte (“) ; et, selon sa méthode (570), il décrivit les caractères de la bouche, que nul n’avait jamais ni figurée ni vue, et Latreille moins que personne.

707. Vers 1810, Walz (*’*), vétérinaire allemand, amené par sa pro-

(*) Obs. sur les maladies de l’armée de la Jamaïque, in-8°, 1 788.

(**) Généra crustaccorum et insectorum , 4806, t. \ , p. 451-152. — Le mot sarcopte (de sarx, chair et copto, hacher) n’est certainement pas aussi heureux que celui d ’herpidion, petit insecte qui rampe ( erpein ) sous l’épiderme ; car l’insecte de la gale ne hache pas la chair, il ne fait que soulever l’épiderme et y creuser un terrier souscutané; un mot devrait toujours équivaloir à une définition, quand on se donne la permission de le créer. Cependant le mot a pris domicile dans la science professorale . nous insisterions vainement pour l’en évincer. Nous ferons seulement remarquer qu’avec bien plus d’à-propos, le Carême des Romains. Apicius Cœlius, a intitulé le second livre de sa Cuisinière bourgeoise [de re coquinariâ) du nom de sarcopte; c'est le livre où il traite des hachis. Latreille, qui n’a jamais lu Apicius, ne s'attendait pas à se rencontrer avec ce cuisinier illustre dans sa création nominale, et à voir servir sur la table des Lucullus le nom de l'insecte de la gale; mais maintenant le mal est fait. Qu’un convive helléniste s’aviso aujourd'hui d'offrir à son voisin du sarcopte, et il se verra bien reçu ; co mot serait capable de faire déserter la table sans plus ample informé : il y a des mots qui sentent si mauvais.

(*'*'*) De la Gale des moutons, de sa nature, de scs causes, et des moyens de la guérir, traduit do l’allemand de G. -II. Walz, vétérinaire, in-8°, 4811, chez Uuzard, avec, nnc planche.

Yacarus des bestiaux ou Acarus exulcerans Lin.; la fig. 2 est celle de V Acarus scabiei Lin., ou acaredelagale humaine; la fig. 3, il l’emprunte à Cestoni comme nous l’avons reproduite plus

IÎUNTER, LATREILLE, WALZ SUR L’iNSECTE DE LA GALE. 191

fession à faire une étude particulière de la gale des moutons, embrasse également l’opinion de Moufet, Cestoni, Linné, etc., sur la cause entomologique de la gale; et il joint à son mémoire une mauvaise description, et de plus mauvaises figures encore de l’insecte de la gale des moutons, figures qui, malgré l’imperfection du dessin, ne laissent pas que d’indiquer les plus grandes différences entre cette espèce et celle de l’homme. Nous en reproduisons deux ici qui ont été calquées sur les dessins deWalz. La fig. 1 serait celle de la femelle pleine et en train

de marcher, vue à un grossissement de 366 fois : a , le suçoir ( haustel lum ); bbbb, les quatre pattes de devant terminées par leurs ambulacres ; c, les deux pattes de derrière intérieures ; d, les deux pattes de derrière extérieures. La fig. 2 serait celle du mâle couché sur le dos; les mêmes lettres y désignent les mêmes organes, à l’exception de la lettre d, organe de copulation. Il serait difficile de s’imaginer comment un insecte aussi mou et aussi informe que le représente le dessin serait •en état de se creuser un terrier sous l’épiderme.

708. L’existence de l’insecte de la gale était donc admise à cette époque; mais cet insecte n’était, aux yeux des médecins, qu’un accessoire, qu’une légère complication d’une maladie sui generis h laquelle ils donnaient le nom de gale; et les nomenclateurs attachaient si peu d’importance à cet infiniment petit point de doctrine, que les classificateurs nosologues les plus accrédités, à force de se copier les uns les autres, plutôt que de recourir aux sources originales, finissaient par commencer leurs citations là où il aurait fallu les terminer, et par tomber dans les contradictions les plus manifestes sur l’étiologie du mal. Dès l’année 1807, Pinel (*) s’exprimait de la manière suivante : « Après une foule de

(*) Nosographie philosophique, 3” édition, t. 2, p. 1 17.

192 HISTORIQUE RE L’iNSECTE RE LA CALE A RATER RE 1812.

siècles O, l’objet a été repris où il fallait le commencer, c'est-à-dire qu’on a examiné au microscope, et qu’on a remonté k la vraie cause du ■prurit incommode qui fait le vrai caractère de cette maladie. Le fruit de cette recherche a été la découverte d’un insecte décrit par Moufflet (sic) (Theatrum insectorum), par Mead (Philosophical trans., ann. 1702), etc. Wichmann en a fait aussi mention dans un ouvrage allemand, publié en 1786, sur l’étiologie de la gale; on en a donné une notice, avec figurps, dans le journal de médecine de Londres de 1788. Quel moyen plus sùr de fixer les vraies notions de la gale, sur laquelle les anciens ont répandu tant de confusion, soit pour la description soit pour la différence des dénominations! L’insecte qu’on a découvert dans les pustules de la gale est une espèce de ciron (Acarus scabiei); cette opinion sur la gale a été admise par la plupart des médecins français et étrangers. Guldner, qui a eu occasion de voir cette maladie sous toutes ses formes, dans la maison de travail de Prague, a absolument la même manière de voir. »

On le voit, pour Pinel (et Alibert, plus tard, n’était pas moins indécis), l’insecte n’est que l’auteur du prurit, et non celui de la maladie; aussi, après ces quelques frais d’une érudition bien écourtée, Pinel n’en décritil pas moins les prédispositions et causes occasionnelles de la gale, ses symptômes et ses variétés.

Du reste, comment aurait-on été en droit d’exiger, des médecins d’alors, des observations spéciales sur l’insecte de la gale, quand les naturalistes de l’époque, quand Latreille lui-même, le décrivaient sans se donner la peine de le voir (706)? Cependant, il faut l’avouer, quelques médecins modernes cherchèrent à voir de leurs propres yeux, au lieu d’en croire les auteurs sur parole; mais ils ne furent pas heureux dans leurs recherches; et ce qu’un médecin ne voit pas il le nie, comme si la nature de son diplôme lui conférait la puissance et l’art de voir tout ce que d’autres ont vu. Dès ce moment l’existence de l'insecte de la gale fut mise en litige; car ù côté des témoignages affirmatifs, il s'élevait des témoignages négatifs : ce qui devenait fort embarrassant pour Latreille, l’auteur du genre sarcopte, qui n’en avait jamais vu un seul individu, et ù qui on aurait en vain demandé de le retrouver sur les galeux des hôpitaux de la capitale. Un calembour inattendu vint fournir l'occasion de rétablir le règne du sarcopte.

709. Historique re la science a dater de 1812. Dans ses moments de gaieté, Alibert racontait assez volontiers qu’un de ses élèves du nom de Calés, ne sachant sur quel point de la science il composerait sa thèse : (*)

(*) Qu'on se rappelle que les observations deMntirctavaient,ent807,ecnt soixantetreize ans de date, et celles de Cestoni cent vingt ans (697, 700).

CALEMBOUR D’aLIBERT FUNESTE A LA SCIENCE. 193

« Composez-la sur la gale, lui dit Alibert, vous y avez des droits par votre nom. » La plaisanterie n’est peut-être pas du meilleur goût, mais elle est devenue classique; et nous aurions eu tort de ne pas la mentionner, car c’est à elle que nous sommes redevables de la thèse inaugurale que J.-C. Galès de Betbèze, natif du département de la Haute- Garonne, soutint, en 1812, devant la faculté de Paris, sous le titre d 'Essai sur le diagnostic de la gale, sur ses causes, etc. Pendant près de dix-huit ans cette thèse a fait autorité en histoire naturelle médicale, sur ce point tant débattu. Lejeune auteur d’une observation aussi importante avait soin, dans son travail, de décrire, avec les plus minutieux détails, toutes les précautions qu’il avait prises pour découvrir et réchauffer le précieux insecte. « Je plaçai, dit-il, sous le microscope, dans un verre de montre, une petite goutte d’eau distillée, et dans laquelle je m’assurai préalablement qu’il n’y avait aucun animalcule visible; je délayai dans cette eau, avec la pointe d’une lancette, le fluide exprimé d’un bouton de gale que je venais d’ouvrir; mais ce fut en vain que je scrutai de l’œil le plus attentif... Le même petit appareil, préparé dans deux autres verres, ne m’offrit rien de plus. J’allais terminer la séance, presque rebuté de mon peu de succès, quand l’idée me vint de remettre sous le microscope et d’examiner de nouveau le fluide contenu dans le premier verre, qui, depuis le moment que je l’avais retiré, était resté exposé à la chaleur du soleil; je fus agréablement surpris de voir un insecte vivant qui remuait vivement les pattes, cherchait à se dégager de l’espèce de vase où il était embourbé, et qui bientôt, parvenu dans la partie limpide de la liqueur, montra si distinctement toutes ses formes, qu’un des témoins de l’observation (M. Patrix) en dessina sur-le-champ la ligure d’une manière très-ressemblante. Je présumai que, paralysé par la fraîcheur de l’eau, le ciron n’avait pu d’abord faire aucun mouvement, pour sortir de la matière purulente où il se trouvait plongé, et qu’il avait eu pour cela besoin d’être ranimé par la chaleur. Dès ce moment j’ai eu soin de faire tiédir, de 20 à 24° centigrades, l’eau dont je me sers dans mes expériences. L’usage de l’eau ainsi tiédie est presque toujours nécessaire, sans considérer si le fluide exprimé du bouton qu’on explore est tout h fait limpide ou plus ou moins purulent... Une autre précaution à prendre, pour trouver plus sûrement l’insecte, est d’explorer préférablement les plus petits boutons, ceux dont la sérosité est la plus limpide et qui sont le siège de la démangeaison la plus vive. L’insecte s’éloigne de la vésicule, peu de temps après l’avoir produite; il faut le surprendre avant sa retraite... Parmi plus de quatre cents galeux sur qui j’ai cherché des cirons, il s’en faut bien que j’en aie trouvé sur tous; au contraire, c’est le plus petit nombre qui m’en a fourni, comme aussi le