II. OISEAUX

476. Si parmi les oiseaux il en est quelques-uns dont les coups de bec ou de griffes occasionnent des plaies envenimées, c’est que, ainsi que nous l’avons remarqué pour la classe précédente d’animaux, leur bec ou leurs griffes auront trempé préalablement dans quelque vénéneuse saleté.

Cependant le coup de pointe de ïergot du coq ne ressemble en rien à celui de toute autre pointe; aussi est-ce l’arme dont les coqs font le plus puissant usage, dans les combats qu’ils se livrent entre eux, pour se disputer la prééminence dans le sérail. Il n’est pas rare de voir le vaincu mourir de ce coup de pointe sans offrir de lésion dans les gros vaisseaux; c’est là leur dard empoisonné. Leur second moyen de combat, c’est le coup de bec appliqué sur la crête de l’adversaire; la crête en devient noire, et souvent dès le premier coup le blessé est mis hors de combat.

J’ai raconté ailleurs (*) l’histoire curieuse et édifiante d’un coq de petite taille, qui, ayant été couvé par des pigeons, en avait contracté les affectueuses habitudes pour les jeunes de son espèce. Ce pauvre roi David avait pour fils un Chinois d’Absalon, qu’il avait élevé avec la plus touchante sollicitude. Il s’en vit assailli, un jour, du bec et des griffes; il se contentait de parer les coups en bon père et d’épargner son fils, qui, à ce jeu, aurait fini par le mettre en lambeaux, si l’on n’était venu à son secours , alors qu’il avait déjà un œil crevé et la peau du crâne, y compris sa crête, pendante sur le bec. A la suite de ces coups de bec, et

(*) Revue élémentaire de médecine et de 'pharmacie, tom. II, pag. 362, livr. des 15 avril et 15 mai 1849.