EMPRESSEMENT DES FOURMIS AUPRÈS DES PUCERONS

7° Enfin, ni les jeunes pucerons, ni les mâles, ni les pucerons qui vivent renfermés dans des galles, et qui sont à l’abri des poursuites des fourmis, n’ont jamais de cornes anales.

750. Donc les cornes anales sont des oviductes d’œufs avortés, d’œufs non fécondés, dont l’insecte se débarrasse, comme la femme se débarrasse de ses avortements mensuels par des menstrues; et tout l’été les puceronnes sont vivipares par l’anus, et ovipares par les cornes. Leur utérus a deux issues, l’une qui se confond avec l’ouverture anale, et l’autre ou les deux autres, une pour chaque ovaire, qui débouchent à une assez grande distance de l’anus, et sont refoulées par le développement du segment, un tant soit peu vers la région dorsale de l’article sur lequel elles s’insèrent.

751. La fourmi recherche de toutes parts la compagnie des pucerons; on la voit aller et revenir, en maraudeur, se promenant sur les pucerons immobiles, faisant vibrer ses antennes, cherchant, fouillant, flairant leur anus, passant outre, comme ne trouvant pas ce qu’elle cherche, au moins à un état complet de maturité. Dès que ce qu’elle cherche lui paraît parvenu à un état complet de maturité, elle s’empare du puceron, en étreignant avec ses deux fortes mandibules les cornes anales ; elle l’entraîne à l’écart, exprime quelque chose qui, en sortant, conserve sa limpidité et sa forme sphérique ; la fourmi s’en saisit entre les deux pattes de devant, puis la presse de ses deux mandibules, et en boit le contenu, comme un géant vide une outre en se désaltérant. La gouttelette se déforme de la même manière. Du reste, la fourmi ne fait pas d’autre mal aux pucerons (*), et ceux-ci même semblent se prêter et se complaire à ce caprice, et ménager la fourmi, de même qu’on ménage un protecteur.

752. J’ai placé, un jour, en réserve une fourmi, du nombre de celles que j’avais vues si empressées auprès des pucerons, et je la laissai jeûner pendant vingt-quatre heures. Je la plaçai ensuite sous un verre de montre, de compagnie avec une puceronne munie de ses deux cornes anales. Cette bonne fourmi, tout affamée qu’elle était, se mita flairer la puceronne, à la caresser avec les dix articulations des avant-bras de ses antennes coudées, à lui faire des passes amoureuses, puis à lui parler, pour ainsi dire, à l’oreille, à la solliciter do l’air le plus soumis, pour quelle eût h produire l’objet de sa friandise. La puceronne semblait prendre plaisir à ces caresses; telle qu’une femelle froide qui se réchauffe

(*) Le grand observateur Leeuwenhoek pensait que les fourmis se nourrissaient de pucerons [episl. 90, VII idus julias -1 695, tom. II, part. \ a, pag. 542). Bien des gens auraient été portés à le croire comme lui, en voyant la fourmi si empressée.