UNE FOURMI ACCOUCHANT UN PUCERON
des caresses du mâle et ne les rend pas. De temps h autre, la puceronne paraissait prise de petits mouvements convulsifs, k la suite d’une passe plus tendre que les autres. La fourmi, ouvrant ses larges mandibules, de joie, lui saisissait, mais avec précaution, la hanche, comme pour la chatouiller ; et on la voyait en même temps avancer et retirer ses labres et ses mâchoires, pour préluder k la curée qu’elle pressentait. La solliciteuse allait alors, toute palpitante de désirs, flairer l’organe d’où devait sortir l’objet de sa convoitise; ensuite elle revenait palper et flairer l’animal k la tète, comme pour lui dire qu’il ne paraissait encore rien de ce qu’elle attendait. Quelquefois la fourmi impatientée pressait l’abdomen de la puceronne entre ses larges mandibules, ainsi que le fait un accoucheur sur un ventre paresseux: vains efforts ; la puceronne, semblable aux amantes de notre espèce, n’accordait rien k ces brutalités; la fourmi en revenait alors k des procédés plus délicats et plus respectueux. Enfin, le succès couronna tant de prévenances et de soins affectueusement intéressés; je vis paraître au bout d’une corne anale une bulle limpide, qui reprit sa forme sphérique, en s’échappant; la fourmi s’en aperçut aussi vite que moi, elle s’en saisit entre ses deux mandibules dentées, la creva avec son labre supérieur, l’inférieur la pressant en dessous avec ses palpes ; et la bulle ne tarda pas k être avalée et k disparaître dans son gosier. Cela fait, la fourmi recommença de plus belle ses plus chaudes caresses et ses plus tendres sollicitations.
Sur une puceronne qui n’avait pas de cornes, et qui pondait ses œufs par l’anus, la fourmi se comporta de même, et elle les recueillait par ce débouché avec la même friandise que par l’autre.
753. Les gouttelettes qui suintent par les cornes anales des pucerons sont donc, non des gouttelettes de liquide, mais des œufs non fécondés, des œufs frais; et, au lieu de dire, comme Linné : Aphides formicarum vaccce, il faut dire : Aphides formicarum gallinœ ; ce n’est pas du lait que les pucerons donnent aux fourmis, ce sont des œufs frais ; les pucerons sont les poules et la basse-cour des fourmis, dont elles n’ont rien k craindre, k la faveur de ce tribut, car les fourmis ne sont pas carnivores. La fourmi est si friande d’œufs frais, que lorsqu’on place sur le dos un hanneton femelle qui est trop malade pour se remettre sur ces pattes, en se débattant, on ne tarde pas k voir les fourmis accourir autour de lui, et lui perforer l’abdomen k l’effet de s’emparer des œufs qu’il a dans le ventre. Le puceron se prête de trop bonne grâce k la convoitise de la fourmi, pour que celle-ci se voie obligée k en venir k de pareils moyens de rigueur. Qui sait même si, en retour de tant de bienfaits, ou bien dans un but d’intérêt personnel, la fourmi ne protège pas les pucerons de sa présence, contre les mille ennemis de diverses races qui sont si avides
