PUCE PÉNÉTRANTE OU PUCE INTERTROPICALE

Les parasites ont leurs préférences et leurs antipathies ; il y a des peaux qui les attirent et d’autres qui les repoussent. Je ne suis jamais entré dans les magasins des chiffonniers que j’avais à soigner, sans en sortir les jambes couvertes de boutons durs enflammés, qui m’occasionnaient, pendant quelques jours, les plus vives cuissons; or, les habitants de ces lieux n’avaient pas sur la peau la moindre trace de piqûre. Rien n’est venimeux comme une puce de magasin de vieilles loques ; il y a là de l’infection à donner la peste à tout ce qui a un épiderme propret et une peau délicate.

Deuxième espèce : plce pénétrante ( index penelrans Lin.).

806. Les résultats de la discussion que nous avions soulevée, dans les deux premières éditions de cet ouvrage, sur la détermination générique de l’insecte que Linné, sur la foi de Catesby, avait désigné sous le nom de puce pénétrante , avaient fortement fixé l’attention des penseurs qui observaient sur les lieux où cet insecte exerce ses ravages. L'Histoire naturelle de la santé et de la maladie s’était presque autant répandue sous les tropiques que le Manuel, et y avait fait autant de prosélytes, dans la classe lettrée, que le Manuel en a fait en France dans les classes moins favorisées de la fortune.

Dès les premiers mois qui suivirent la publication de la première édition, je reçus une lettre d’un citoyen de la Nouvelle-Orléans qui m’assurait que le nigu a ou la chique était bien un insecte du genre pulex et non un acarus. Sa lettre ne renfermait ni dessin, ni preuves à l'appui. J’écrivis à l’auteur de me faire parveni r, avec le résultat de ses observations, des échantillons et de l’insecte et des pustules qu’il détermine sur le corps humain. Je n’en ai jamais reçu de réponse; ma lettre ne lui sera sans doute pas parvenue ; mais cependant son silence me parut peu favorable à son opinion ; je conservai donc la mienne dans la 2e édition de cet ouvrage.

En 1855 un observateur de ces contrées, M. E. Lacroix, non-seulement nous fit part des raisons qu’il avait par devers lui, pour croire à la réalité générique de la puce pénétrante, mais il nous procura des échantillons de l’insecte lui-même qui avaient été pris sur les lieux, ainsi que des grosses vésicules qu’il détermine (*) ; c’est grâce à cet ami du progrès des sciences que nous sommes redevables d’avoir pu enfin fixer à tout jamais l’état de la question par l’histoire complète de l’insecte.

(*) Voy. Rev. compt. des sc., livr. de février 1856, tom, II, pag. 193, et livr. d’août 1856, tom. III, pag. 8.