LA VÉSICULE MORBIDE N’EST PAS L’ABDOMEN DE LA PUCE

Car tous les observateurs l’avaient laissée en arrière ou dénaturée de telle sorte que nous avions dû tirer ce dilemme : Si le nigua est une puce, son histoire est fausse. Si son histoire est vraie le nigua ne saurait être qu’un acarus.

Or dès que le petit bocal, que M. E. Lacroix avait fait venir de Cuba même, nous fut remis, nous ne perdîmes pas un seul moment pour étudier et faire dessiner par mon fils toute l’histoire de l’insecte; la pl. 19 en représente l’analyse, en voici la description :

La figure première représente la puce européenne du chien (803) peinte, d’après nature, au grossissement d’une assez forte loupe. Cette puce atteint en longueur jusqu’à trois millimètres; c’est une puce géante.

La puce pénétrante ou puce intertropicale que représente la figure 2, pl. 19, atteint à peine un millimètre de long et de haut, sur un demi-millimètre d’un flanc à l’autre; on voit qu’elle est beaucoup plus ventrue que la puce européenne. A part ces différences de dimension et de proportions, l’insecte exotique et intertropical est exactement conformé comme l’insecte européen et armé de toutes les mêmes pièces buccales et des mêmes appareils de la locomotion; on peut même dire qu’elle doit sauter plus haut et être plus agile que l’insecte de nos parages, car ses jambes sont d’une extrême longueur. Mais il résulte de cet examen que, pas plus que notre puce européenne, la puce inlertropicale n’est susceptible de pouvoir entier son abdomen du sang dont elle se gorge, de manière à ce que la panse déborde, comme chez Y acarus reduvius ou tique des chiens (608), et puisse devenir le principal organe du parasite rassasié : ainsi que la nôtre, la puce des tropiques est trop bien cuirassée pour que rien puisse déborder des cottes de mailles sans briser toute l'armure et faire crever le guerrier.

Sur la figure 3, on voit, en a, le même insecte implanté dans cette grosse vésicule que les auteurs ont prise pour le développement de son abdomen gorgé de sang; et c’est là spécialement la circonstance qui ne s’accordait plus avec l’idée que nous nous sommes faite d’une puce. Une telle interprétation n’était provenue que de l’absence complète d’observation et de dissection. La vésicule de la figure 3, pl. 19, n’est point un organe appartenant à la puce ; ce n’est pas l’œuvre de son parasitisme ; c’est quelque chose d’extraordinaire en apparence; c’est le développement d’une papille nerveuse dont l’intérieur devient le dépositaire non pas seulement des œufs, mais de l’ensemble des ovaires de l’insecte : ordre de phénomènes qui paraît unique dans la science, par la manière dont il se présente dans un tissu étranger, mais que nous retrouverons pourtant dans notre histoire naturelle indigène, où il a été complètement méconnu.

807 , La puce inlertropicale ne produit, comme la nôtre, qu’une tache épi-