MOUSTIQUES FLÉAU DE Ï.A LAPONIE

d’eau pour pondre, et des quadrupèdes ou des hommes à torturer.

Qui le croirait? la Laponie est encore plus affligée, que les régions tropicales, de celte peste de l’air. Au solstice d’été, alors que la fonte des neiges vient transformer les plaines en flaques d’eau de plusieurs lieues d’étendue, les cousins s’élèvent dans les airs, comme une trombe de poussière, et se rabattent sur les Lapons qui dorment au grand air, ou sur leurs troupeaux de rennes. Le malheureux berger ne peut ouvrir la bouche ou respirer, sans se voir assailli de cousins qui le prennent au nez ou à la gorge; il a beau s’enduire les mains et le visage avec de la poix, il n’en a pas moins à leur disposition ses yeux et les cavités buccales; il s’enfume enfin dans sa cabane, pour tenir les cousins à distance, préférant les premiers symptômes de l’asphyxie h la piqûre de ces moucherons. Et les pauvres rennes, à qui le bois repousse, se sentent tellement piqués en cet endroit par les cousins, puis par les taons et les œstres, qu’ils prennent la fuite sur le sommet des Alpes et dans le voisinage des neiges perpétuelles, où ils jeûnent, il est vrai, mais où ils trouvent du moins quelque repos.. Les plus riches Lapons ont soin de recouvrir leurs rennes de la même poix qui fait leur propre défense; mais c’est Ri, dans ce pays, un cosmétique de luxe et que ne comporte pas la bourse du pauvre.

Cependant, comme la nature ne fait jamais le mal pour le mal, il arrive que ces petits maringouins du Nord suffisent à nourrir, par leurs innombrables larves, les poissons, et, par leurs mouches, les oiseaux aquatiques qui émigrent en foule en Laponie; restituant ainsi avec usure, par la chasse ou par la pêche, aux tristes habitants de ces déserts septentrionaux, le peu de sang qu’ils leur ont pris en les torturant (*) de leurs piqûres.

813. Effets morbides des habitudes des cousins. Ne perdons pas de vue les caractères phlyclênoïdes de l’ampoule que détermine sur les peaux délicates l’introduction du suçoir des cousins (fig. 18, pl. 17).

Los ravages des cousins ne s’arrêtent pas à quelques piqûres superficielles et analogues ù celles des mouches; les habitants des villes le pensent ainsi ; mais les habitants des campagnes se désabusent bien vite. Réaumur (**) a vu sur les bords de la mer, dans des pays marécageux, des gens dont les jambes, et d’autres dont les bras avaient été rendus monstrueux par les piqûres réitérées des cousins ; et d’autres dont les

(*) Voyez, à ce sujet, la dissertation inaugurale intitulée Ccrvus tarandus (Rheno rangifer), soutenue par Charl.-Fréd. IIofTberg, tom. 4, pag. 444, des Amœnit. academ. — Cidices, dit Linné ailleurs, quantâ molcstiâ hommes et pecora, in provinciis Lappo?iiæ finilimis, officiant, dicere vix possum. (Syst. nat., ed. 4744, pag. 404.)

(**) Mcm. pour l’hist. des itis., tom. 4, pag. S73.

cousins AuxEuns d'affections cholériques.

parties avaient été mises dans un état qui faisait craindre qu’on ne fût obligé de les leur couper.

Linné a observé des cas, dans la Laponie, où les cousins (culez pipiens ), en s’introduisant dans les intestins et les poumons des mammifères, y causaient une inflammation qui en quatre ou cinq heures seulement achevait le malade. Le choléra asiatique ne marche pas plus vite.

Vers la fin de juillet 1852, h Doullens, il survint une épidémie cutanée causée par un insecte qui se glissait par les manches de la chemise et couvrait les bras de papules phlycténoïdes jaunâtres au centre d’une aréole rougeâtre et qui devenaient des bulles remplies d’eau; les mains en étaient souvent tout enflées. D’autres fois le passage de l’insecte était marqué d’une traînée rougeâtre qui causait autant de cuissons et de démangeaisons. Quand l’insecte rentrait dans l’arrière-gorge, les amygdales s’engorgeaient de manière â rendre la déglutition difficile, ce qui nous arriva une fois que le fléau fut monté à la citadelle. L’auteur de ce fléau n’était autre que le culex reptans ou même le culex pulicaris, cousins qui rampent comme des punaises, au lieu de voler comme les cousins ordinaires, et qui se multiplient en certain temps tout autant que ceux-ci. Le culex equinus rampe également sous les crins et les poils des chevaux.

Le 20 septembre 1853, Bruxelles était en proie au même fléau; les maisons étaient encombrées de ces venimeux mosquites.

Vers le commencement d’octobre de la même année, les cousins venus des marais de la Camargue se rabattirent sur Marseille et sur les campagnes environnantes, où les habitants n’avaient plus d’autre occupation que de se préserver des morsures de ces hôtes acharnés; le fléau s’étendit sur toute la ligne des chemins de fer jusqu’au Rhône; dans cette épidémie tout le monde vit les auteurs; la médecine ne vit comme toujours que les symptômes de la maladie.

A Cayenne, le culex hœmorrlwïdalis, le géant du genre, occasionne les hémorrhoïdes en se glissant dans l’anus.

Cette cause des plus graves maladies intestinales n’avait pas échappé aux anciens. « Dans le choix d’un terrain, dit Varron, n’oubliez pas d’éviter les endroits marécageux, non-seulement parce que la terre toujours argileuse y est sujette â se dessécher, mais encore parce qu’il s’y engendre des animalcules ailés que l’œil ne saurait distinguer, et qui, en s’introduisant par la bouche et par les narines, déterminent les maladies les plus difficiles â guérir » (* (**)). Pallas résume les mêmes réflexions (“).

(*) Vamio, de ro rustied, lib. 1, cap. 12, ed. Rob. Slcphani, 1513.

(**) Pallas, de rc ruslicâ, lib. 1, lit. Vil.