SERPENTS ÎETTANT LES VACHES

placer sous les yeux de la vipère une jatte de lait, et l’on voit aussitôt, le reptile se dérouler, ramper vers la jatte, où l’on peut le tuer ou le prendre sans danger (*).

S’il suffit pour les attirer de l’odeur dégagée du laitage, les émanations du pis de la vache, de la chèvre et autres bestiaux femelles, ne doivent pas laisser les couleuvres ou vipères indifférentes. Aussi n’est-il pas rare d’en trouver embouchant le pis des vaches et des chèvres et l’épuisant de lait. « Il n’est pas rare, a dit Voltaire, de voir des serpents qui tettent les vaches (**), » et Voltaire, qui vivait à la campagne, était aussi bon observateur qu’habile agronome.

Pline avait écrit que le serpent Boa tirait son nom de ce qu’il aimait à se nourrir du lait de la vache (povs) (***); or, comment s’en nourrirait-il dans les déserts, sans le traire lui-même à la bête?

La Revue complémentaire des sciences appliquées (**** (*****)) a publié, à l’appui de ce fait, le témoignage de l’un de ses abonnés les plus dignes de foi, et qui est en mesure de corroborer son assertion par celle de bien d’autres témoins oculaires ; il a vu et parfaitement vu un serpent traire fort tranquillement une vache.

Gesner (“***) cite un grand nombre d’auteurs qui certifient avoir eu sous les yeux des serpents s’enroulant autour des jambes des vaches, et se mettant à sucer les mamelles qu’ils finissaient par épuiser.

Or, par une piquante coïncidence avec l’état de la question que nous traitons, c’est ce qu’a reproduit, en 1851, un jeune peintre béarnais, Jules Gélibert, dans un tableau qu’il a envoyé tn 1853 ù l’exposition de Bruxelles, et dont nous avons fait l’acquisition plus tard. Rien n’est plus évident que le jeune peintre a pris la nature sur le fait dans les montagnes du Béarn, sans se douter qu’il se rencontrait ainsi avec une foule de naturalistes recommandables, et en opposition avec quelques sols dénégateurs.

Au milieu des vastes pacages de la montagne et sous un ciel plus vaste encore, une vache remplit l’air de scs beuglements d’épouvante et d’horreur ; le veau accourt tout effaré aux cris de sa mère. A droite, et dans le lointain, un troupeau de moutonsest pris de panique et comme du tournis en entendant ces beuglements effrayants ; à gauche, deux vaches se re-

(*) Voyez-en un exemple, dans le Siècle du 8 février 1856; le fait se passait à la Croix-Rousse, à Lyon.

(**) Dict. philosophique, art. Enchantement. Vous pourrez lire le récit d’un cas semblable dans les Comptes-rendus de l’Académie des sciences, tom. XIV, pag. 623, 1842 )

[***) Aluntur primo bubuli lactis succo,undè nomentraxérc (Plin.,lib. VIII, c. XIV).

(****) Livraison de novembre 1S57, tom. IV, pag. 110.

(*****) Abrégé de sou grand ouvrage ; lib. V, de serpentibus *