INFLUENCE MAGIQUE DE LA MUSIQUE SUR LES SERPENTS

dressent comme pour prendre la fuite. C’est qu’une vipère vient de s’enrouler autour de la jambe droite de la vache, et s’apprête à se venger de l’obstacle que les mouvements convulsifs de l’animal apportent à son désir de s’abreuver de lait.

C’est là de la poésie des Géorgiques daguerréotypée par le pinceau d’un jeune et habile observateur, à qui il ne manque que bien peu de chose pour prendre une place des plus distinguées parmi les peintres d’animaux en mouvement.

p. Que les serpents soient également attirés par l’odeur du vin, et qu’ils s’engorgent jusqu’à en rester ivres-morts, cela est attesté par tous les naturalistes anciens et modernes, depuis Hippocrate jusqu’à nous; et dans les pays chauds, on en trouve fréquemment de noyés dans des tonneaux de Malaga ou de Malvoisie : bienheureux sort envié par maître Adam le chansonnier; bachique cercueil que légua par testament à son propre cadavre un lord Anglais d’excentrique mémoire.

482. III. Les anciens, et Pline qui en a résumé les opinions et les témoignages, ont tous parlé, avec la même assurance, de l’influence ( incantatio , enchantement) qu’exerce la musique sur les serpents et sur bien d’autres animaux, dans les pays fortunés où la température douce et la nature souriante prédisposent aux suaves émotions. La fable d’Orphée, dont la voix apprivoisait des tigres, ne serait dès lors une fable que parce qu’elle est relatée au milieu des fables.

Jean Hugo, que je cite d’après Aldrovande (*), rapporte que chez les Indiens de l’Amérique intcrtropicale , les serpents se montrent avides d’entendre les sons d’un instrument :« On rencontre, dit-il, des bateleurs qui, s’arrêtant au milieu d’un place publique, se mettent à tirer du panier les serpents les plus venimeux, sans paraître avoir rien à en craindre, et puis les électrisent et les amènent à exécuter comme une danse tumultueuse, aux sons d’instruments de musique. » Préjugé, tour de jongleur, bonhomie du narrateur! vont s’écrier sans doute des dénégateurs patentés pour tout croire, excepté ce qui se peut démontrer. Or, ces braves croyants incrédules ne récuseront certainement pas le témoignage d’un des plus éloquents défenseurs de leur croyance, Chateaubriand, qui assure avoir rencontré, en 1790, aux bords de la Genesée, un serpent à sonnettes qui se laissait enchanter par les sons d’une flûte dont s’amusait à jouer un Canadien (**).

• 483. IV. Que dire de la puissance qu’avaient les Psylles d’apaiser les serpents, do les dompter au seul son de leur voix, par un seul de leurs gestes, par la parole ou par le signe? Pour nous, habitants des pays

(*) Scrpentium etdraconum historia, pag. 406.

(**) Mémoires cl’ Outre-Tombe, 2° avril, partie écrite d’avril à septembre 4 822.