SERPENTS APPRIVOISÉS

froids et humides, plus habitués à voir grouiller des grenouilles et des crapauds que se replier des serpents, le fait pourrait paraître étrange; il ne l’est nullement aux yeux de notre population de l’Algérie : L 'Ahbar, journal publié k Alger, racontait, dans un de ses numéros d’avril 1851 , que le dimanche 6 avril, au marché arabe, une foule nombreuse se pressait autour d’un Aïssa-Aoua, un de ces Arabes qui font profession d’apprivoiser les serpents, et qui venait d’en étaler detoutes sortes, des grands, des petits, des venimeux ou d’inoflfensifs. Il se faisait mordre ou piquer impunément par les uns et par les autres, lorsqu’un de ces reptiles tenta de se donner la clef des champs et prit pour monture un pauvre petit chien en s’enroulant autour de son corps. Aux cris du chien accourut Y Aïssa-Aoua, qui n’eut besoin que de marmotter quelques paroles, pour que le serpent, docile à sa voix , se mît à dérouler sa spirale et s’étendît par terre, se laissant prendre par son maître comme l’aurait fait le plus docile des chiens.

Je le demande, qu’y a-t-il d’extraordinaire que les soins de l’éducation prêtent à l’homme un si grand ascendant sur les reptiles, quand de nos jours nous voyons le roi de l’univers exercer la puissance de sa fascination, je dirais de sa civilisation, sur les lions, les tigres et les panthères?

Le serpent est susceptible de s’apprivoiser comme toute autre espèce animale : La couleuvre des dames est la favorite des dames sur la côte du Malabar ; elle se prête à leurs caresses, elle s’enroule autour de leurs bras; les dames la réchauffent dans leur sein (*).

La couleuvre verte et jaune ou couleuvre commune de nos climats tempérés, la couleuvre à collier ou anguille des haies dans la Corse, se plaisent à recevoir les caresses même des enfants, à s’enrouler autour de leurs bras; elles accourent à la voix de ceux qui les ont apprivoisées.

Valmont de Bomare (**) a vu une couleuvre verte et jaune, qu’il désigne sous le nom de serpent ordinaire de France, tellement affectionnée à la dame qui l’avait élevée, qu’elle se cachait sous ses vêtements, s’enroulait autour de ses bras pour aller lui demander une caresse, se reposait sur son sein, accourait h sa voix ; enfin elle savait en tout comprendre ses ordres. Se promenant un jour en bateau sur la rivière, cette dame jeta son serpent familier h l’eau, et la couleuvre suivit le bateau comme l’aurait fait un chien caniche. Cette dame aurait pu servir de modèle pour la statue de la magicienne, avec cette douce couleuvre enroulée autour du bras; la vérité eût posé ainsi admirablement bien devant la fiction.

484. V. Arrivons au Grand serpent de mer qui a fait, un an durant, la

(*) Scba mus., V, lab. 84, fig. 1.

(**) Dict. d'Hist. nat., art. Serpent familier.