FOURMIS MALES, FEMELLES ET OUVRIÈRES ANGÉLIQUES

903. 1° Fourmis. La fourmi, plus rustique que l’abeille, en partage les instincts, les mœurs et les goûts; elle n’a point d’aiguillon pour sa défense, elle se sert de ses mandibules à cette fin ; elle ne pique pas, elle mord; elle n’envenime pas la plaie, elle la déchire. Le nègre de la Sénégambie peut impunément monter sur leurs énormes buttes pour s’orienter ; mais dès qu’il y porte un seul coup de pioche, les remparts de la république se couvrent tout aussitôt d’une nuée de combattants, qui font payer cher h l’audacieux le crime d’avoir profané ainsi le sol sacré de la patrie. Dans nos climats plus tempérés, les mœurs de la fourmi sont plus douces et plus philanthropiques; cependant il ne faudrait pas trop se fier à la longanimité de la fourmi des bois.

2° La société fourmilière se compose de trois ordres d’individus ou plutôt de sexes : les mâles, les femelles qui ont des ailes, et les ouvrières, natures angéliques parce qu’elles sont dépourvues de sexe comme les anges, modèles d’amour pour le travail et de dévouement à leurs semblables, à qui revient le soin d’approvisionner et de défendre la république, de veiller, comme des nourrices admirables de tendresse, sur les œufî que les femelles en mourant ont confiés à leur sollicitude; œufs qu’elles mettent à l’abri du froid de l’hiver, des inondations du printemps, qu’elles transportent au loin et au prix des plus grands efforts, dès que le moindre danger les menace, et qu’elles semblent bercer de leur vigilante appréhension, pendant toutes les phases de l’incubation spontanée de ces nourrissons-chrysalides.

Aussi dès que l’instant de la résurrection approche pour cette nouvelle génération en germe, on voit ces ouvrières affairées se répandre au dehors de la fourmilière, y rentrer, en ressortir, comme pour tout disposer d’avance, pour s’orienter et se rendre compte de l’aspect du ciel et de l’atmosphère, de la température de l’air et des chances de sécurité qu’offre au loin l’état des lieux. Quelques instants après, apparaissent à la file, sur les murs ou sur les troncs d’arbres exposés au soleil, des fourmis ailées à peine débarrassées de leurs langes, qui durcissent leur derme, se colorent et se fortifient en se réchauffant à la chaleur du soleil; ce sont les mâles et les femelles, celles-ci plus grandes du double que ceux-là, et qui tous, une fois équipés de toutes pièces, prennent leur essor pour voler au lieu du rendez-vous dont les ouvrières leur ont tracé l’itinéraire, à la grande kermesse de l’hyménée, sous le feuillage d’un grand arbre, sur la plate-forme d’une vieille tour. Là, à la faveur des tourbillons de la walse, des chassez-croisez du quadrille, on se fuit, on se recherche, on se rapproche et l’on s’unit, pour aller enfin à l’écart accomplir le mystère qui doit continuer l’œuvre de la création. Ces tourbillons d’amour et de danses ressemblent de loin à des tourbillons de fumée qui élèveraient