SLR LES FLEURS; SUR L’HOMME, LES ANIMAUX ET L’ARAIGNÉE

vapeur d’une fourmilière, sous une cloche, elle y meurt en moins de quatre à cinq minutes, sans qu’elle ait reçu la moindre morsure. Celte vapeur tue les fourmis elles-mêmes ; on n’a, pour l’expérimenter, qu’ù les enfermer dans une bouteille; on les voit remonter d’abord vers le goulot; mais à peine sont-elles arrivées au milieu de la bouteille, qu’elles retombent pour ne plus se relever.

Ayant passé une après-midi à remplir ainsi une bouteille de fourmis, pour servir h d’autres expériences, Roux se sentit le soir un peu de chaleur aux doigts, qui enflèrent et s’enflammèrent; le lendemain l’épiderme se sépara de la peau, comme si l’on y eût appliqué un vésicatoire, et les doigts des deux mains se pelèrent entièrement.

Le baron d’Holbach rapporta à Roux, à cette occasion, que le nommé Tessier, maître maçon de Sussy en Brie, voulant détruire une fourmilière qui s’était établie dans son jardin, imagina de la recouvrir avec une cloche de verre, espérant que la chaleur du soleil suffirait pour faire périr les fourmis. Ce moyen lui réussit; mais ayant voulu relever la cloche, et ayant imprudemment approché le visage de l’ouverture, il fut pris tout à coup d’un violent mal de tête, et se sentit suffoqué par la force de l’odeur. Peu à peu le corps lui enfla ; il éprouva des agitations et des anxiétés qui lui faisaient craindre pour sa vie, ce qui dura toute la nuit. Le lendemain, il lui poussa une éruption cutanée, et le calme lui revint par degrés. Au bout de trois jours, la peau lui tombait par écailles.

Huit ans plus tard, nous voyons tous ces faits confirmés par les expériences deMareschal de Rougères, médecin à Plancoet, en Bretagne (*).

J’ai rencontré beaucoup de gens de la campagne qui m’ont certifié le môme fait, et m’ont donné à cet égard des détails qui ne laissaient pas le moindre doute sur la véracité de leur relation; ce fait était connu, à ce qu’il paraît, des paysans, bien avant qu’il eût paru dans les livres.

C’est sans doute à ces émanations acides de la fourmi qu’il faut attribuer la terreur qu’elle inspire à l’araignée qui fait son nid dans les trous des murailles : « Pour faire sortir de son trou, dit Walkenaër, l’araignée des caves (Segeslria perfida), il suffit d’y jeter une fourmi vivante. L’araignée est dès lors dans une agitation extraordinaire, frappe avec violence sa toile de ses pattes antérieures, se remue de toutes ses forces, comme pour effrayer son hôte incommode (**). » L’araignée finit par abandonner la place; elle se tient à deux ou trois pouces de son trou, où elle ne rentre que lorsque la fourmi en est sortie. Évidemment

(*) Journ. de Med., chir., pharm., de Roux, tom. 32, 1770, pag. 126.

[**) Aranéides de la Faune française, pag. 203.