FOURMIS VOYAGEUSES, TERMÉS OU POUX DES BOIS

ce n’est pas des mandibules de la fourmi que veut se garantir l’araignée en fuyant, elle qui enveloppe de sa toile des insectes bien plus puisamment armés; c’est l’asphyxie qu’elle redoute; c’est l’odeur de la fourmi qui la suffoque et lui donne des attaques de nerfs.

4° Il est inutile de rappeler, je le crois, que les ablutions avec notre eau sédative à base d’ammoniaque seraient, dans ce cas, le meilleur antidote à cet empoisonnement miasmatique par l’acide formique.

904. On connaît, dans l’Amérique méridionale (475), une espèce de fourmi ( Formica cephalotes Lin.) qui voyage par bandes considérables. A leur approche, chacun ouvre ses armoires de confitures et de provisions, et sort ensuite de sa demeure, pour laisser à la fourmi la liberté de chasser sur ses terres, et de nettoyer la maison des rats (475) et de tous les insectes qu’e'lle peut trouver. Ces précautions ainsi prises, la colonie se retire d’un manière aussi inoffensive qu’elle s’était présentée; il n’en est pas de même de l’espèce suivante :

905. Fourmis blanches ou Poux des bois (Termes destructor De Geer, tom. 7, p. 50 ; Termes fatale Lin.). Ces fourmis sont étiolées et fuient la lumière du soleil, qui les tue; elles n’émigrent et ne vont à la chasse qu’en se creusant des souterrains ou galeries du diamètre d’une plume à écrire, qu’elles tapissent d’argile. C’est de cette manière qu’elles s’insinuent dans les coffres, dans les bois de lit, pour venir la nuit mordre et ronger les chairs de ceux qui dorment. Les malheureux nègres se préservent de leurs morsures en se frottant le corps avec de l’huile ou de palmachristi ou de lamantin ; ils les empoisonnent en jetant de l’arsenic ou de l’eau bouillante dans leurs trous. Pour en garantir leurs demeures, ils construisent leurs cases sur un lit de briques ou au-dessus de piédestaux de pierres; s’ils les suspendaient aux branches d’arbres ou sur des poteaux en bois, les termès parviendraient jusqu’aux habitants, en creusant leurs galeries entre l’aubier et l’écorce. Ces insectes respectent le bois de citronnier, à cause de son amertume, ainsi que les bois enduits de goudron, et les lettres imprimées des livres dont ils ne dévorent que le papier; on les trouve en Amérique, à la Martinique et aux Antilles, au Sénégal, en Arabie, et presque partout sous la zone torride (*). L’espèce en a été importée à la Rochelle, où elle commence à menacer la solidité des constructions en bois.

('*) Voyez, a ce sujet, Rochefort (flist. des Antilles et de l’Amérique, pag. 254, 1 G58); — Rolander; — Franc. Moores (Voy. en Afrique, 1731-35) ; — Chauvalon (Toi/, à la Martin., pag. 113); — Adanson [Voy. au Sénégal., pag. 99); — et enfin Forskhaal (Voy. en Arabie).