SERPENTS VOYAGEANT SUR LA SURFACE DE LA MER

trouvions, et glisser sur l’eau comme une barque, sans avoir Pair dn faire attention au groupe des trois Laocoons, qui l’attendaient de pied ferme sur le rivage, en s’exclamant de joie dans l’espoir de l’attraper. Pline, qui vivait longtemps après Virgile, et Solin, l’abréviateur de , Pline ou plutôt des auteurs que Pline a compilés, parlent tous les deux des longs voyages que certains serpents entreprennent sur les mers qui mouillent les côtes de l’Ethiopie. « On rapporte, dit Pline, que les dragons qu’engendre l’Ethiopie, qui atteignent la longueur de vingt coudées (10 mètres environ) et que les habitants nomment asachées, se réunissent par quatre ou cinq pour accomplir un même voyage maritime, et que tressant leurs corps ensemble en forme d’une claie d’osier, au-dessus de laquelle ils redressent leurs têtes, ils font voile de la sorte vers des contrées lointaines où ils s’attendent à trouver un peu plus de provende(’). » « Ces serpents, ajoute Solin, pénètrent dans l’océan Indien aussi loin que possible, et dans le but de faire meilleure chasse, ils savent atteindre les îles éloignées du continent à des distances fabuleuses (*”). »

Les voyageurs modernes font mention de très-longs serpents qui se traînent sous l’eau et chassent sur le rivage au moyen de leur longue queue.

Le serpent à sonnettes s’élance du rivage ù la poursuite des pêcheurs et ne se fatigue nullement ù cette course sur l’eau.

Donc, le serpent de mer n’est ni un mythe, ni une mystification ; c’est un trait de mœurs des reptiles qui n’a besoin qire de certaines circonstances accidentelles pour qu’il se réalise sous les yeux du premier voyageur venu ; seulement, il ne faut pas attendre que ce qui se passe sur les parages des mers ou terres équinoxiales se reproduise de la même manière sur le cours d’eau qui passe à Paris, sous les fenêtres du Constitutionnel ou de tout autre journal d’une foi aussi banale.

488. VI. Ilestun dernier préjugé, devenu aujourd’hui une véritédémontrée, et que pendant bien longtemps tous les observateurs de cabinets d’histoire naturelle se sont ingéniés à placer au rang de fables ou à expliquer par mille raisons de leur façon; je veux parler de cette propriété de fascination que les observateurs oculaires ont de tout temps attribuée

raies parallèles et longitudinales qui s’étendaient de la tête à la queue, tandis que l’espèce décrite par les trois auteurs ci-dessus ne devrait en avoir que quatre. On trouve dans Aldrovande la figure d’une couleuvre analogue qui n’a que trois raies : ce qui porterait à croire que ce caractère spécifique n’a pas plus de fixité chez les serpents qfte bien d’autres qui nous servent a distinguer les espèces animales et végétales les unes des autres.

(*) Plin., lib. VIII, cap. 43.

(**) C. Julius Solinus Polybislor. cap. Ü5.