FASCINATION DES SERPENTS SUR LES OISEAUX, ETC
aux serpents de grande espèce, et au moyen de laquelle ces reptiles peuvent attirer jusques dans leur gueule les oiseaux et les petits quadrupèdes grimpants, qu’ils ne sauraient atteindre à la course. A cela les observateurs de cabinet répondaient que les serpents n’attiraient ainsi des oiseaux dans leur gueule qu’en faisant vibrer leur langue bifide, que l’oiseau alléché aurait prise pour un ver. Une telle explication tenait peu devant cette simple pensée, qu’on a vu ainsi descendre dans le piège des oiseaux essentiellement granivores qui passent, sans y toucher, auprès des vers les plus succulents, et même des petits quadrupèdes, tels que les écureuils, qui sont tout aussi granivores que les oiseaux, enfin des lapins qui sont les plus exclusivement herbivores des quadrupèdes.
Par suite d’une enquête poursuivie avec persévérance, j’ai acquis la conviction que la puissance de fascination attribuée aux serpents, vipères ou couleuvres, n’est rien moins qu’une fable : rien ne se présente plus fréquemment à l’observation des personnes qui voyagent dans les bois pendant les jours caniculaires; on voit de pauvres petits oiseaux descendre en piaulant de branche en branche, entraînés comme par un filet invisible, attirés comme par une puissance occulte, et puis tomber dans la gueule d’un serpent caché dans les branchages, comme des victimes dociles au geste du bourreau. Or, on est sûr de couper le fil de ce charme par le coup d’une simple baguette qui fouette l’air et tranche l’effluve magnétique, en frappant de terreur à son tour le magnétiseur (*); car le serpent a la conscience que ce coup de baguette appliqué sur son dos l’étourdirait sur place. « Les Indiens, dit Lacépède, racontent qu’on voit souvent le serpent à sonnettes entortillé autour d’un arbre, lançant des regards terribles contre un écureuil qui, après avoir manifesté sa frayeur par ses cris et son agitation , tombe au pied de l’arbre où le serpent le happe. Ce reptile répand une haleine empestée (** (***)). » M. Castelnau ("') confirme ce témoignage, qu’il paraît avoirignoré. Voyageant dans l’Amérique du Nord, sur les frontières de la Géorgie, en automne 1836, il fut attiré par le caquetage d’un assez grand nombre d’oiseaux qui segroupaient autour d’un écureuil perché sur une branche, à environ vingt pieds de terre, lequel semblait immobile et cloué sur place, la queue redressée au dessus de la tête. Notre voyageur le vil bientôt descendre en sautant de branche en branche, suivi d’une escorte d’oiseaux qui l’accompagnaient de leurs chants plaintifs. Étonné de celte singulière ma-
(*) Tous les magiciens, depuis Moïse et Médée jusqu’à nous, sont représentés armés d’une baguette ; le caducée de Mercure est une baguette qu’enlacent deux serpents. I.e fait dont nous parlons serait-il l’origine de ce symbole?
{**) tlist. nat. des serpents, pag. 409.
(***) Ccmvtes-rendus de l'Académie des sciences, loin. 14, 1842, pag 492.
