SERPENTS MORBIPARES PAR LEUR VENIN
nœuvre, il s’approcha sans bruit du lieu de la scène, et découvrit à travers le feuillage un serpent boa (coluber constrictor) roulé en spirale, la tète droite dans ladirection de sa victime, laquelle ne tarda pas k tomber aux pieds de son immobile bourreau. M. Castelnau déchargea son fusil sur le serpent, qui en fut mis en pièces; les oiseaux s’envolèrent; l’écureil resta dix minutes à revenir de sa frayeur, et il s’élança ensuite sur l’arbre.
On dirait que les serpents peuvent avoir à leur disposition deux genres de poisons : l’un qui infecte le sang h l’aide de l’inoculation, et l’autre qui jette le trouble dans les esprits animaux, et se reporte, comme la strychnine, sur la moelle épinière, par une infection miasmatique, effet de cette haleine empestée que ces serpents répandent autour d’eux ; cette haleine narcotique et stupéfiante paralyse les mouvements des victimes et les frappe comme de paraplégie, livrant l'animal k l’entraînement de son propre poids, sans qu’aucun effort musculaire puisse le porter à droite ou à gauche pour le soustraire au danger.
Cette puissance de fascination s’arrête aux animaux de petite taille, et il n’y a pas d’exemple que l’homme ou les grands quadrupèdes y aient été pris. Mais enfin ce fait en lui-même, attesté par les auteurs que cite Pline (‘), était, il y a quelque vingt ans encore, relégué dans les fables par les naturalistes classiques.
N. B. De tels préjugés populaires une fois réhabilités et mis au nombre des vérités scientifiques, nous allons en déduire théoriquement les conséquences nosologiques, et en corroborer en même temps la vérité par des exemples tant anciens que modernes.
Les serpents sont des causes morbiparespar le poison qu’ils inoculent, ou par leur introduction dans les organes; tous les serpents ne sont pas venimeux, mais tous les serpents peuvent être accidentellement très-dangereux. On donne le nom de couleuvres aux serpents non venimeux.
A. Serpents morbipares par leur venin.
486. Les serpents venimeux se distinguent des couleuvres, sous le rapport qui nous occupe, par la présence de deux et quelquefois trois ou quatre dents mobiles, qui s’appliquent contre le palais quand l’animal
p) Mctrodorus ait circà Rhyndacum amnem in Ponio, ut supprimantes quamvis allà pcrnicitcrque alites baustu raptas absorbeant. (Pliu. , lib. VIII, cap. 14.) Métrodoro rapporte que sur les bords du fleuve ltbyndacus, qui se jette dans la mer Noire, on voit dos serpents qui ont, la propriété d'attirer dans leur gueule les oiseaux qui passent au-dessus d'eux, si haut et si rapide que soit leur vol.
