COLÉOPTÈRES HERBIVORES ET XYLOPHAGES

ce ver mue plusieurs fois; sa nymphe diffère de la chrysalide en ce que toutes les parties de l’insecte parfait se dessinent à travers son maillot ; la larve de certaines espèces reste plusieurs années h se transformer en insecte parfait. Ces vers, nocturnes et amis de l’obscurité, vivant dans la terre ou sous l’écorce des arbres, sont en général voraces : les uns grands destructeurs de racines et d’aubier, fort peu phyllophages; ies autres, au contraire, carnivores, ainsi que leur insecte parfait. Chez les chenilles, les espèces carnivores sont l’exception h la règle, et encore on en connaît peu qui dévorent la chair palpitante d’un animal vivant.

premier ordre t Coléoptères herbivores

949. Les larves de ces espèces rongent ou les feuilles des plantes herbacées, ou les racines des plantes annuelles et vivaces, ou bien le liber et l’aubier des arbres un peu vieux ; l’insecte parfait vit de feuilles ou de fleurs. Quand on voit un légume bien arrosé se faner tout à coup et étaler sur la terre ses feuilles en rosace chiffonnée, enlevez la motte de terre, et vous trouverez la larve qui achève de trancher la racine de la plante et de frapper au cœur le végétal : c’est le plus souvent la larve du hanneton ou de l’émcraudine qui est coupable de ce ravage. De même si dans un excellent terrain, et après un développement non interrompu pendant plusieurs années, vous voyez un arbre languir, s’arrêter dans sa pousse et ne donner plus que quelques signes équivoques de végétation, fouillez au pied, et si ses racines ne sont pas ravagées par les mêmes larves, vous en trouverez d’autres, en soulevant l’écorce, qui labourent l’aubier et le cœur du tronc. Il n’existe pas un cas de maladie végétale dont nous ne puissions découvrir sur l’heure l’auteur animé, quand la maladie ne provient ni de la pauvreté du terrain, ni de la sécheresse, ni d’un empoisonnement par des arrosages corrosifs et désorganisateurs; car on n’a pas besoin d’attendre la mort du végétal pour avoir le droit d’en faire l’autopsie.

9o0. Larves et insectes coléoptères phyllophages, ou larves qui vivent en rongeant les feuilles des végétaux. Nous n’en connaissons pas qui correspondent aux pyrales, dont les larves mineuses se creusent des terriers sous l’épiderme de la feuille.

1° Forficule (forficula). Coléoptères dont la nymphe est douée de mouvement, et dont l’insecte parfait est muni vers l’anus de deux crochets, au moyen desquels il cherche à se défendre, ce qui leur a fait donner vulgairement le nom de perce-oreilles. Lamarck traite de prévention sans fondement la crainte que ces insectes inspirent à plusieurs per-

392 FORFICULES, CRIOCÉRES, ALTISES.

sonnes. Pour moi, jo ne me suis jamais trompé, en ajoutant plus de confiance aux craintes du peuple qu’aux dénégations des esprits forts de cabinet; car c’est en général le peuple des champs qui observe, et c’est nous qui enregistrons. Les perce-oreilles à l’état parfait sont nocturnes; pendant le jour, on les trouve tapis dans le creux d’une feuille ou le cornet d’un pétale. Le dahlia a le privilège de les attirer plus que toute autre plante ; j’en ai trouvé jusqu’à dix dans une môme fleur ; ils sortent le soir deceberceau de rose, et se mettent à en ronger les feuilles à belles dents; ce que l’on reconnaît le lendemain aux larges échancrures des feuilles. Quand les dahlias sont jeunes et un peu trop abrités, il est souvent difficile de les amener à bien, tant les forficules les rongent jusqu’au cœur; à mesure que le cœur s’épanouit et qu’une feuille se développe, on la voit disparaître, pour ainsi dire, sous ses yeux. Mais je suis porté à croire que ces insectes, herbivores par nature, sont dans le cas de devenir carnivores par occasion. Exposez, en effet, sur un treillage, du linge infecté de sueur ou de sang, des torchons de cuisine, etc., et vous serez sûr le lendemain d’y prendre un assez grand nombre de forficules tapies dans les divers replis. Au reste, quand même ces insectes ne chercheraient pas une proie dans les diverses cavités de notre corps, il est évident qu’ils peuvent y trouver un abri dans l’occasion; qui les empêche de se nicher dans l’oreille ou dans le nez d’un homme endormi dans les champs, et d’y sommeiller au moins pendant douze heures? Or, si cela arrive, les forficules deviendront de la sorte morbipares, sinon par leurs morsures, du moins et accidentellement par leur seule présence et leurs mouvements de déplacement.

2° Criocère ( crioceris ). La larve et l’insecte parfait vivent en rongeant les feuilles et les tiges herbacées des lis, de l’asperge, etc. La larve du criocère du lis (Crioceris merdigera) a soin de se couvrir de sa fiente pour se protéger, pendant son sommeil diurne et par le dégoût qu’elle inspire, contre la rapacité de ses ennemis et des oiseaux. Elle fait, la nuit, un grand ravage aux feuilles des lis ; et quand les feuilles sont épuisées, elle ronge la tige et la coupe en morceaux. L’insecte parfait, à livrée d’un magnifique rouge, est bien moins vorace que sa larve; il est môme presque inoffensif, car les insectes parfaits ne vivent que pour pondre.

3° Altise, tiquet, puce des jardins (Altica oleracea Lamk., Chrysomela oleracea Lin.). L’insecte parfait ravage, pendant la nuit surtout, les plantations de choux, de navets, de betteraves, à l'époque où le plant n’a que deux ou trois jeunes feuilles; en sorte qu’on voit des semis tout entiers qui en sont ruinés et perdus. Ce coléoptère paraît petit comme une puce, et saute comme elle; scs dernières cuisses,- fortement enflées,

CANTHARIDES, LARVES DU HANNETON ET DE l’ÉMERAUDINE. 393

lui donnent cette faculté. Sa livrée est d’un vert luisant ; sa larve doit vivre de racines et dans la terre; mais on n’en connaît ni la forme ni les habitudes ; ce serait un point fort utile à éclaircir, afin d’en purger nos champs, en atteignant les œufs ou au moins la larve de l’insecte. Les chrysomèles, congénères de Yaltise, attaquent les unes les feuilles de l’orme, qui en paraissent souvent toutes festonnées (Clmjsomela ulmariensis Lin.), le noisetier (Cryptàcephalus coryli Fab.), d’autres la vigne [Cryptocephalus vitis Oliv., ou gribouri), le peuplier (Chrysomela populi Lin.), etc.

4° Les Cantharides (Meloe vesicatorius Lin.), insectes h élytres flexibles, à livrée toute verte, et à odeur spéciale très-forte, que l’on rencontre par troupe, sur le frêne, le troène, le lilas au printemps. C’est l’insecte parfait qui sert aux vésicatoires; administré à l’intérieur, il a une action qui se porte d’une manière affreuse sur les organes génitaux, et leur communique une puissance de satyriasis qui dépasse toute croyance, mais à laquelle le malade ne survit pas longtemps ; on cite des cas d’empoisonnement par cette substance, qui ont poussé l’homme à répéter, cinquante fois de suite, avec une égale vigueur, un acte qui ordinairement épuise les forces à la première ou à la seconde. Pauvres humains, dont la vertu ne résiste pas h l’influence de quelques grains d’une vile poussière !

5° Dans la Revue élémentaire de médecine et de pharmacie (liv. d’avril et mai 1849, tom. II, pag. 361), j’ai longuement écrit l’histoire du charançon ( Curculio scrophulariæ) dont la larve ronge les feuilles de la grande scrofulaire; et j’ai pu signaler des circonstances et des rectifications d’erreurs qui avaient échappé à Réaumur et à d’autres auteurs.

931. Larves iuhzophages, ou larves qui vivent, sous terre, dans les racines des plantes herbacées et des arbres :

1° Larve du hanneton ou ver blanc (Melolo7itha vulgaris Fabr.), qu’on appelle man dans la Seine-Inférieure et ailleurs. C’est la larve la plus fatale ü l’agriculture; elle ronge toutes les racines qui se trouvent sur son passage, et porte la mort dans tous les carrés de jardin; car elle atteint quatre centimètres de long et se repaît en conséquence. Dans certains pays, on fait suivre la charrue par les poules de la ferme, qui savent bien, en grattant, les découvrir dans la motte que le versoir a retournée; les cochons, qui en sont tout aussi friands, ne savent pas aussi habilement déterrer la larve. Dans d’autres pays, les communes donnent un prix du boisseau de hannetons que rapportent les enfants. L’insecte parfait est fort peu nuisible par lui-même; mais il pullule dans nos climats d’une manière alarmante. Les autres espèces de hannetons sont aussi voraces à l’état de larves; mais elles pullulent moins.

2° Larve de l’émeraudine ou cétoine ( Celonia aurata Fabr.). Après II. 2G

394 MONSTRUOSITÉ ENTOMOCÉNE DE LA CENTAUREA CALCl'IRARA.

celle des hannetons, cette larve, tout aussi grosse que la première, est une des plus ravageuses. Son insecte parfait, que l’on voit si souvent, comme un chaton d’émeraude, incrusté au fond d’une rose, se contente de brosser la poussière des anthères avec les poils de ses mâchoires, et vit ainsi presque à la manière des abeilles.

3° Je serais porté à croire que c’est la larve d’une cétoine qui, en rongeant les racines du Centaurea calcitrapa Lin., détermine par là, sur tous les organes de la fleur, les déviations péloriques qu’une observation superficielle avait fait prendre pour des caractères spécifiques de bon aloi. J’ai, en effet, démontré ailleurs que le Centaurea calcitrapoides , nom sous lequel on a désigné cette monstruosité, n’était redevable de ses prétendus caractères qu’à l’érosion de ses racines (').

4° Ravages du trichius. Il y avait bien longtemps que je remarquais un pied d’un sumac (Rhus conaria L.) qui végétait, chétif et languissant, à l’ombre d’une haie d’ormes, de baguenaudiers, de rliamnus, de lilas, d’érables de Montpellier et de faux ébéniers. Il avait fleuri, mais non porté fruit l’année 1844 ; je le trouvai mort en avril 184b ; son tronc grêle et galeux offrait une foule de trous, traces de la perforation de quelques larves, surtout à la base et près de terre, où il s’était formé de longues galeries remplies d’une poudre onctueuse au toucher et d’un noir tellement beau qu’on l’aurait volontiers pris pour du noir de fumée. Le terreau était l’œuvre du Trichius fasciatus que j’y trouvai enfariné et en assez grand nombre. Ces trichies sont longues de huit millimètres, entièrement noirs avec trois bandes enfarinées de jaune sur les élytres, qui sont sillonnées longitudinalement et plus courtes que l’abdomen; les antennes courtes trilamellées; le chaperon carré, les mâchoires hérissées de poils jaunes. La larve, qui vit de compagnie avec l’insecte parfait, atteint jusqu’à vingt-deux millimètres de long; elle est demicylindrique, jaune luisant, à peau dure et écailleuse; elle porte à l’anus deux petites cornes en croissant, et un appendice en guise de pattes; elle a trois paires de pattes cornées près de la tète. Cette poussière, œuvre de l’érosion du sumac par une larve, donnerait peut-être une excellente couleur noire à l’industrie.

Le faux ébénier ( Cytisus laburnum L.) est sujet à être rongé par une larve qui creuse l’aubier, et produit, sur l’écorce, de larges solutions de continuité, orifices de larges galeries où l’on retrouve la même poudre noire que chez le sumac, ce qui supposerait l’œuvre de la même trichie. La couleur jaune de l’écorce indique toujours que la larve a dirigé ses galeries sous ce point qui sonne creux; les oiseaux insectivores ne (*)

(*) Nouv. Syst. de physiolog. végét., tom. 2, § 1465.

LARVES XYLOPHAGES ET GLUTINOPIIAGES DE COLÉOPTÈRES. 393

tardent pas à la déchirer, pour y fouiller l’objet de leur convoitise.

932. Larves xylophages de coléoptères, ou larves qui dévorent l’aubier des arbres, en se frayant des galeries sous l’écorce. Toutes ces innombrables vcrmiculations qui labourent la superficie d’un vieux tronc d’arbre écorcé sont l’œuvre de certaines larves plates, et comme à bords pentagonaux, blanches, ratatinées, plissées par leurs anneaux, que Ton prendrait enfin volontiers pour des vers cucurbitains. Ce sont les larves des leptures, cerambix ou capricornes, nécydales, callidies (944) , buprestes et lyctus. Les bostryches rongent le bois mort et le réduisent en poussière; le bostryche typographe a reçu ce nom de la bizarrerie des figures qu’il trace sur le bois coupé. Les scolyles ne sont pas moins destructeurs, et c’est l’une ou l’autre de ces larves qui produit les fortes explosions que fait entendre, dans nos âtres, la bûche de bois qui commence à brûler ; quand ce bois détone, c’est la larve qui crève dans son gîte hermétiquement fermé par la sciure de bois. La larve du Nosodendron fasciculare Latr. produit ces larges ulcères de Tonne d’où découle une sanie que Vauquelin a analysée comme un produit morbide spontané, et qui n’est autre que la sève des vaisseaux éventrés par la larve; à l’époque de Vauquelin, il y avait divorce complet entre la chimie et les notions d’histoire naturelle. Les insectes parfaits font peu de mal aux plantes; ils ne vivent que pour aimer et pondre; dans toutes les classes d’animaux, l’amour ne semble se nourrir que d’aspirations et d’haleine. La gomme q.ui exsude des troncs et rameaux crevassés des arbres (mimosa, cerisier, prunier, pêcher, abricotier) véritable hémorragie des longues cellules de ces végétaux, ne saurait être que l’œuvre de l’érosion d’une larve qui éventre les réservoirs de cette sève et lui ouvre une issue au dehors.

933. Larves glutinophages, ou larves qui se creusent leur nourriture dans les organes glulineux et les tissus fortement azotés. Nous comprenons sous ce titre les larves mycétophages, les anobies des bolets ( Anobium boleti Fabr.), le Chrysomela quadripustulata Lin. du bolet; les agatidies et les xylophiles des vieux troncs qui virent au développement fongueux et sentent le champignon ; la diapère du bolet; la phalène des cuisines, qui vit aussi dans les tas de blé ; les tétr atomes des champignons ; le bolétophage agaricole; les larves de taupin (i dater ); les scaphidies des champignons vermoulus; les charançons, dont la larve se développe dans l’intérieur d’un grain de blé, d’un pois vert ou sec, ou dans la moelle des arbres, dans la noisette (Calandra granaria Fabr.; Curculio nucum Lin.; Rkynchænus pini Fabr., etc.) ; les Ptinus fur Lin., qui dévorent nos herbiers et nos collections d’insectes ;

Les vrillettes ( Anobium striatum Fabr.), espèces dont les larves accou-