VRILLETTES DU BOIS ET DU PAIN

lumées de vivre dans nos vieux meubles et d’y occasionner ces petits trous où entrerait à peine la tôle d’une aiguille, et dont l’insecte parfait vole si souvent sur les rideaux de mousseline de nos fenêtres, comme un petit cousin qui aurait pour ailes deux houppes soyeuses en vibration. Cet insecte n’est pas plus gros qu’une puce de grande taille; il est de couleur marron, a les élytres striés et le corselet bombé, de manière que sa tète s’y cache presque par un mouvement de genou. On attribue k cet insecte ce bruit qu’on entend souvent le soir dans les appariements, à la faveur du silence de la nuit, bruit analogue k celui d’un mouvement de montre, et que produirait un insecte qui creuse son trou et se tranche sa nourriture.

934. Une autre espèce de vrillette bien voisine de la précédente, et qui n’en est peut-être qu’une variété, opère, dans le pain longtemps gardé, les mômes ravages que la précédente dans le bois de nos vieux meubles ; c’est Yanobium joaniceum d’Olivier, pl. 2, fig. 9 a et b. Le 30 mars 1856 k Boitsfort, en visitant une armoire aux vêtements, nous remarquâmes une multitude incalculable de ces vrilletles courant sur la surface de tous les tissus des robes; et ces tissus n’offraient pas l’ombre d’une perforation. Je me rappelai alors y avoir déposé un pain blanc tout entier, afin de le soumettre plus tard k l’analyse (voyez tom. I, pag. 267); et je retrouvai ce beau pain entièrement criblé de cette espèce de vrillettes dont les larves venaient de se changer en insectes parfaits.

Jugez de ce qui serait arrivé, si un adepte du système Broussais avait cru devoir faire usage de ce pain k l’époque où l’insecte y était niché sous la forme d’œuf ou de larve ! Je le répète, le nombre d’insectes parfaits était incalculable ; la mie n’en avait été nullement altérée, et les crottes de la larve ne se distinguaient pas de la substance blanche du pain, qui paraissait encore très-mangeable et fort appétissant; il n’avait du reste pas trois mois de date.

Plus ancien de plusieurs années, ces vrillettes ne l’auraient certainement pas dédaigné.

J’avais enfermé, en 1839, dans un bocal, des fragments de painstrouvés dans les momies égyptiennes, et qui, par conséquent, avaient au moins trois mille ans de date. Malheureusement j’avais abandonné le bocal dans une armoire humide, et dont les murs suintaient l’eau par tous leurs pores. Lorsque je visitai plus tard mes pains antiques, je les retrouvai devenus bruns comme une vieille éponge, et perforés de milliers de petits trous, dans chacun desquels je rencontrai la vrillette striée (A»obium paniceurh) k l’état de larve, de nymphe et d’insecte parfait; il ne restait plus de mes vieux pains pourris que les cloisons qui séparaient entre elles ces larves archéouhiles. Aussi pensons-nous que cet insecte, de môme