CAS DE PIQURE DE LA VIPÈRE

n’a pas à se défendre, et qui se redressent quand il veut piquer ; ce sont des dents creusées d’un canal qui s’ouvre à leur pointe, et qui communique parla base avec un réservoir, organe salivaire sécréteur du poison. La contraction du muscle crotaphite, en pressant cette vésicule, fait éjaculer le poison dans la piqûre, d’où il s’infiltre souvent avec la rapidité de l’éclair dans le torrent de la circulation.

Ce poison est d’autant plus actif que la température est plus élevée ; il enestde même du venin de tout autre animal; de là vient que la piqûre du serpent à sonnettes est mille fois plus terrible que celle de la vipère de nos climats ; de là vient que la piqûre de l’une de nos vipères engourdie par le froid passerait aussi inaperçue qu’une piqûre d’épine, tandis que pendant les jours caniculaires les ravages de ce poison sont si effrayants: Nous herborisions , un jour de chaleur étouffante, il y a de cela bien près de 3o ans, dans la forêt de Montmorency, à travers une garenne couverte de broussailles, lorsqu’un de nos condisciples, à qui un pharmacien avait recommandé de lui apporter des couleuvres, croit en apercevoir une qui se glissait sous les herbes. Il la prend et la relâche, puis la reprend ne se croyant que mordu ; mais il se hâte de la relâcher une seconde lois, convaincu enfin qu’il était piqué par une vipère et non mordu par une couleuvre. Au bout de quelques instants, il tombe comme en défaillance et il commence à enfler. Nous n’avions pas d’ammoniaque avec nous; on le transporte à Montmorency, dont nous étions assez loin; le mal faisait des progrès rapides; enfin on fut assez heureux pour que les premiers soins lui fussent administrés à temps ; il en fut quitte pour un mois d’une maladie qui ne laissa pas que d’inspirer des craintes sérieuses pendant les premiers jours.

Dans le midi de la France, cette maladie eût été promptement mortelle; et même dans les parages brûlants et sablonneux de la forêt de Fontainebleau, on a vu des personnes ne pas survivre plus d’un jour à la piqûre.

Lorsque, dans sa rage contre un animal , la vipère a épuisé toute sa vésicule de poison, sa piqûre est inoffensive; car la sécrétion de cette salive demande un certain temps pour se renouveler. Les jongleurs qui manient impunément les vipères et se donnent ainsi l’air de psylles et d’enchanteurs, n’ont pas d’autre secret que d’agacer les vipères, quelques instants avant la séance, et de leur faire mordre dans leur rage le bord d’un feutre ou d’un tout autre tissu absorbant.

487. La vipère commune (coluber berus, Lin.) (*), atteint jusqu’à deux (**)

(**) Vipera vient de vivipara, vivipare; et c'est un des caractères qui en général appartient aux serpents venimeux, à l’exclusion des couleuvres qui sont ovipares.