EFFICACITÉ DE LA FUMÉE DES VIEILLES SAVATES CONTRE LES SERPENTS

Dès que le malade eut conscience du fait et qu’il voulut serrer les dents, il ne fit que forcer le serpent à se glisser plus ayant encore, et à produire une asphyxie convulsive qui amena la mort.

On trouve dans Matthiole (*) un cas analogue, dont la présence d’esprit d’un médecin de son temps, Marcus Gattinaria, homme d’un mérite peu ordinaire, ajoute-t-il, triompha complètement. « Il est reconnu, ditil, que la fumée des vieilles savates est un moyen efficace pour chasser les serpents, non-seulement des maisons, mais même du corps des hommes dans lequel les reptiles s’introduisent l’été, pendant que ces imprudents s’assoupissent dans les champs et ronflent la bouche béante. C’est ce que rapporte Marcus Gattinaria, médecin contemporain d’un mérite non ordinaire, en parlant d’un homme qu’il eut à traiter pour un cas semblable. Ayant en vain épuisé contre cet accident les remèdes reconnus comme les plus efficaces, il en vint définitivement à bout en introduisant dans la bouche de cet homme de la fumée de savates , au moyen d’une sonde adaptée à un souflet. Dès que le serpent eut senti l’odeur de cette fumée, il se hâta de sortir par l’anus, au grand ébahissement des nombreux assistants; c’était une vipère d’une assez belle taille (** (***)). »

Les Éphémérides des curieux de la nature (centur. 6., obs. 72, an 1717) décrivent la maladie d’une jeune fille de six ans, tourmentée de douleurs lancinantes dans l’estomac, d’une insomnie continuelle, et d’une congestion cérébrale qui lui faisait perdre la vue; elle se trouva débarrassée de toutes ses tortures, dès l’instant qu’elle eut vomi un serpent. Le Times du mois de mai 18^4 rapporte un fait absolument semblable, qu’a reproduit l'Estafette du 5 mai 1844.

491. Si les vipères ou couleuvres peuvent s’introduire aussi facilement par la bouche, pourquoi ne pourraient-elles pas également s’introduire sinon dans l’anus, dont l’odeur des matières fécales les repousserait, mais dans l’organe sexuel de la femme endormie ? Rien n’est plus fréquent, dans les pays chauds, au Brésil surtout et en Afrique, ainsi que dans les appartements situés au rez-de-chaussée, quant aux pays froids, que de rencontrer des serpents qui se sont glissés entre deux draps et sont venus dormir à côté de leurs hôtes : d’où on peut comprendre que la présence du serpent dans le lit de la mère d’Alexandre n’a de fabuleux que le rôle que la flatterie lui a fait jouer dans l’histoire.

L’orvetf'**), ce petit serpent court, presque cylindrique, à écailles si fines,

(*) Commentarii insex libr. Dioscoridis; edit. Valgrisiana, 4 5Gb, pag. 346, lib. 2, cap. 42.

{**) Aldrovande (De serpentibus, 1640, pag. 33) et J. Liébault [Maison rustique, 1582, liv. I, ch. 12) rapportent le même fait, et ne paraissent pas l’avoir emprunté à Matthiole.

(***) Orvet vient de ( oculis ) orbatus, privé d’yeux : à cause qu’on a eu de très-

34 FEMMES SEMBLANT ACCOUCHER ü’UN SERPENT.

à la queue si obtuse, pourrait se nicher tout entier dans la partie sans que la femme en fût tirée de son sommeil. Mais dès qu’à son réveil elle viendrait à faire le moindre mouvement, le serpent effrayé et se hâtant de sortir de son repaire, la femme croirait avoir accouché d’un serpent.

Or l’histoire est pleine de ces sortes d’accouchements fabuleux : Pline parle (*) d’une servante qui, au commencement de la guerre marcique accoucha d’un serpent. Sous le consulat de L. Scipion et de C. Norbanus, une femme de la Toscane accoucha d’un serpent vivant que les aruspices firent jeter dans le fleuve, dont on le vit fendre les Ilots en remontant le courant. D’après Trallien (lib. de miraculis), une femme de Trente, sous le consulat de Domitien et de Périlius Rufus, accoucha également d’un groupe de serpents qui s’entrelaçaient en une espèce de boule. Appien rapporte que de son temps une mule et une femme rendirent également un serpent par la vulve.

Dans tous ces faits, l’interprétation seule est absurde; et tout le merveilleux du phénomène tient à ce qu’on voit sortir ce qu’on n’a pas vu entrer.

Mais le merveilleux une fois réduit à la dimension d’un phénomène ordinaire d’histoire naturelle, on peut évaluer d’avance combien un tel accident ainsi fortuit est en état d’engendrer d’accidents morbipares;et à combien d’affections utérines, ce cas de simple hibernation simulant l’incubation, peut donner lieu, si la petitesse du reptile lui permet de s’introduire dans la matrice par l’ouverture du museau de tanche , et de se glisser, par suite d’une dilatation consécutive Tles organes, jusque dans une des trompes de Fallope et ailleurs. Qui soupçonnera alors l’auteur, à travers les symptômes déterminés par ses ravages de toutes sortes: tuméfactions, érosions, inflammations, ulcérations ; écoulements fétides et sanieux, sanguinolents ou roussàtres et puis verdâtres; développements de tissus parasites, indurés, squirrheux ; de poches hydatiformes ou kystiformes, etc.?

Tout cela est possible et réalisable, ne dépendant que d’un cas fortuit d’introduction de la cause animée ; et c’est peut-être dans cette catégorie d’accidents qu’il faut placer les cas qui suivent :

mauvais yeux pour distinguer les petits yeux de ce reptile. C'est de cette façon que la taupe a passé longtemps pour être aveugle : Talpœ octilis captœ, Virg., Les taupes privées d’yeux. Le dicton : Ah! si le basilic ou si l’orvet vous voyait ! est peut-être une simple plaisanterie fondée sur cello erreur d’anatomie ; comme on dit : ah .'si le ciel tombait!

(*) Lib. 7, cap. 3. Voyez aussi, sur le même sujet, Ephem. cur. nat., dec. 1, ann. 6 et 7, 1673, obs. 190, quoique c.e dernier fait puisse se rapporter à la sortie de quelque gros lombric,