SERPENTS POUVANT VIVRE SANS AIR ET SANS NOURRITURE

«Lycostènes, dit Ambroise Paré (*) escrit que l’an 1494, une femme de Cracovie enfanta un enfant mort qui avoit un serpent vif attaché à son dos, et qui rongeoit cette petite créature morte, comme tu vois par ceste figure. » On concevrait difficilement qu’un serpent, si jeune qu’il ait été, ait pu se faire jour jusqu’au fœtus en perforant les membranes de l’œuf (chorione t amnios ), sans avoir provoqué instantanément l’avortement; et c’est sans doute un avortement provoqué de la sorte qui fait le sujet de l’observation présente.

Ambroise Paré (**) cite un autre casdeparturition ophidienne qu’il emprunte à Levinius; mais lafigure qu’il donne duserpent est trop informe pour qu’on puisse en reconnaître le genre ; elle se rapporterait plutôt à la salamandre terrestre. Nous serions également tenté de rapporter à quelque têtard de salamandre la figure que, d’après Cornélius Gemma, il donne d’une espèce d’anguille, rendue, dans les excréments, par une jeune fille; et à la salamandre adulte, le ver qu’il donne plus loin pour avoir été rendu par le vomissement. Nous aurons à revenir, un peu plus bas, sur ce genre de causes animées.

Quoi qu’il en soit, si l’on admet, ce qui n’est pas susceptible de dénégation, que les serpents, attirés par l’odeur dulaitou du vin, puissents’introduire dans le canal alimentaire, on ne saurait ne pas admettre qu’ils puissent s’introduire dans le vagin. Opposerait-on qu’en ces sortes de cas le parasite ne trouverait pas assez d’air pour y rester longtemps? Qu’importe qu’il se trompât dans son instinct et sa prévision, si l’introduction en est possible? Mais ensuite, qui ne sait combien il faut peu d’air au reptile pour respirer et peu de nourriture pour s’alimenter? on peut en garder six mois de suite vivants, dans une fiole, sans qu’ils y aient rien à manger. Quant à l’air, en trouvent-ils beaucoup dans les creux de la terre où ils hibernent, et cela à de très-grandes profondeurs?

Il est fort possible que dans le nombre de ces cas de parturition merveilleuse, beaucoup soient des jongleries et des mystifications ayant quelque intérêt caché sous jeu, et que les femmes ophiopares dont l’histoire parle aient été grandement complices de l’introduction du reptile. On en a vu introduire dans cet organe des animaux d’un plus gros volume, et les remettre au monde avec toutes les apparences d’un accouchement naturel. En 1726, il y avait à Londres un chirurgien assez célèbre, du nom de Saint-André, qui soutenait, dans ses thèses, qu’il y avait des générations fortuites, tellement que, d’après lui , une sole aurait pu enfanter une grenouille. Une de ses voisines, pauvre et hardie, résolut d’exploiter la

(*) De la petite vérole et de la lèpre, liv. 20, pag. 733, éd. de 1 628.

(**) Ibid., pag. 733 et 734.