COMMENT UNE FEMME SEMBLAIT ACCOUCHER I)’UN LAPIN

crédulité du chirurgien. Elle alla donc lui faire la confidence qu’elle était accouchée d’un lapereau; mais que d’un côté la honte l’avait forcée de se défaire de son enfant, et que de l’autre sa tendresse de mère l'avait empêchée de le manger. Au bout de huit jours, cette femme fait prier Saint-André de venir l’accoucher dans son galetas, vu qu’elle ressentait tous les symptômes avant-coureurs de l’accouchement. Saint-André se met à l’œuvre, convaincu qu’il avait affaire à une superfétation ; il la délivre selon toutes les règles de l’art, en présence de deux témoins : l’enfant était un petit lapin encore en vie... C’était là un sujet précieux pour la thèse de l’Esculape et un excellent métier pour l’accouchée qui , tous les huit jours, depuis lors, mit au monde un tout petit lapin. Mais la justice se mêla du soin de cette intéressante famille; on tint la mère aux lapins enfermée; on la surveilla avec le plus grand soin, et on la surprit au moment où, ayant fait venir un lapereau , elle l’introduisait, dit Voltaire, dans un orifice qui n’était pas fait pour lui (*).

Il est donc fort possible que, pour les besoins de la superstition, certaines des femmes dont nous avons parlé plus haut n’aient pas accouché d’un serpent par un autre stratagème ; mais admettre la fourbe à l’égard de toutes, ce ne serait pas encore amoindrir la possibilité de l’introduction fortuite et sans aucune complicité.

Il peut se faire encore que la paresse ou la préoccupation de l’observateur, que son peu de connaissance en histoire naturelle, n’aient pas peu dénaturé le fait en quelques cas semblables ; mais parmi ces observateurs se remarquent des auteurs de la plus grande circonspection, et qui sont plutôt enclins au doute qu’à la crédulité. Du reste, ce qui semble tenir du merveilleux, dans les cas qu’ils rapportent n’est tel qu’à cause de l’oubli de quelque circonstance accessoire. Lorsque l’histoire naturelle sera définitivement acceptée comme une des principales clefs de la nosologie, on s’éloignera autant des explications hétéroclites du docteur Andry (**) que de l’incrédulité absolue des sceptiques par ignorance; et l’on expliquera de la manière la plus naturelle les cas surnaturels rapportés par Wierus(lib. 4, c. 16, Deprœstig. dœmon.); Monardus(lib.3, De simplic. med. ex nov. orbe delatis) ; Benivenius (De abditis, c. 2.); Rhodius (cent. 3, obs. 19); Panarolus (Pentecost. 5, obs. 13); Marc Donatus (Hist. univ., lib. 4, c. 16) ; Gesncr (lib. epist. p. 94); Dodonæus (annol. ad cap. 58); Hollier (lib. 1. de Morb., sect. 1); Aldrovande (p. 764

(*) Voltaire, Des singularités de la nature, cliap. 21 .

(**) « Les vers qui s’engendrent dans le corps do l’homme, dit Andry, prennent souvent en vieillissant des figures extraordinaires; les uns deviennent des grenouilles, les autres comme des scorpions, les autres comme des lézards. (De la génération des vers dans le corps de l’homme, tom. Ier, pag. 281 , éd. de 1741 •)