MULTIPLICATION DES SERPENTS

de insectis); Borelli; le docteur d’Yorck (Collect. philosophique, n° 6, art. 1er, mars 1682); etc.

Il est des reptiles qui dépassent peu les dimensions d’une sangsue, ou même celles d’un lombric, et qui seraient en état de se glisser dans les organes les plus étroits du corps humain, pendant le sommeil surtout, sans donner signe de leur présence :

Tels sont : l°ribiare d’Amérique (Cœcilia tentaculata, Lin.), qui ressemble à une grosse sangsue ratatinée, et qui arrive à peine à un pied (32centimètres) de longueur, sur 2 centimètres de diamètre, quand elle est ratatinée ; 2° la Visqueuse (Cœcilia glutinosa, Lin.), serpent gluant des Indes; 3° le Lombric de l’île de Chypre et des Indes (Anguis lumbricalis, Lin.), dont les plus gros connus dépassent peu 24 centimètres de long sur S millimètres de diamètre, et que l’on désigne dans les Indes sous le nom de serpent d’oreille, parce que les plus petits peuvent s’insinuer dans l’oreille et s’y blottir bien mieux que les forficules.

Les habitants des contrées méridionales accepteront les inductions de ce paragraphe beaucoup plus facilement que ceux des contrées septentrionales, et les paysans de tous pays beaucoup plus facilement que les citadins et les médecins de grandes villes :

Car, sous les tropiques, il est des serpents qui sont si familiers qu’ils entrent dans les maisons et en sortent sans presque qu’on y fasse attention ; il n’est pas rare que les plus venimeux se glissent un peu partout, dans les lits mêmes, et piquent quand ils se sentent contrariés. La pullulation de cette peste a été quelquefois si grande, que des peuplades se sont vues forcées de déserter leur patrie : Dans le désert, les Hébreux sentirent faillir leur courage et leur foi devant ce fléau, que Moïse conjura, dit-on, par la méthode homœopathique, en érigeant, pour chasser et conjurer les serpents en vie, un serpent d’airain, d’où sans doute se dégageait quelque fumée anguifuge.

D’aprèsPline,lavilled’Amycla,enItalie, fut dépeuplée par les serpents.

Dans le Scinde (péninsule du Gange), les décès par les morsures des serpents étaientdevenus si nombreux en 1855, que le gouvernement avait pris le parti d’ordonner des battues.

Dans la Côte-d’Or, cnl853et 1854, les vipères s’étaient tellement multipliées, que l’administration accordait une prime de 25 c. pour chaque vipère tuée.

D’après le Journal des Débats du 26 juillet 1853, le garde Huot, dans la forêt de Salbert près de Belfort (Haut-Rhin), s’étant endormi dans sa baraque, pendant la nuit du 19 au 20 juillet, à côté d’un feu ù demi éteint, il s’éveilla assailli par toute une tribu de couleuvres, qui s’entortillaient autour de ses bras et de ses jambes, et dont il ne put se débar-