SERPENTS COMESTIBLES

rasser qu’en les assommant à coups de bâton. La plupart de ces reptiles pesaient jusqu’à un kilogramme et avaient un mètre de long.

D’après YEstafette du 20 septembre de la même année, un boulanger d’Angoulème, en faisant démolir un vieux four, vit sortir des décombres jusqu’à 200 serpents vivants, d’une longueur moyenne de lo à 2o centimètres, et près de là 400 œufs prêts à éclore; car lorsqu’on les v rasait il en sortait des serpenteaux.

Dans les fossés de la citadelle de Doullens, du temps où j’étais prisonnier d’État, l’orvet s’était tellement multiplié qu’on en trouvait des paquets grouillant sous chaque touffe d'herbes presque, quoique les effraies, les cresserelles et autres oiseaux de nuit en fissent leurs franches lippées.

N. B. Si nous savions secouer un peu nos répugnances culinaires, ce garde forestier, ce boulanger et la garnison de la citadelle auraient pu offrir à leurs amis une matelotte des plus succulentes; car la vipère elle-même n’a plus de poison une fois passée à la casserole; et l’on trouverait plus de profit et d’agrément à se la faire servir sur la table qu’à la prendre dénaturée en médicament. On a de tout temps connu des peuplades dont la chair des serpents a fait la nourriture habituelle; toute une zone de l’Arabie en avait pris le nom de pays des Ophiophages, ou mangeurs de serpents. Aujourd’hui les habitants de Java, les nègres de la côte d'Or et une foule d’autres peuplades des mêmes latitudes, trouvent un goût exquis à la chair du serpent boa, dont un seul est en état de nourrir plusieurs jours toute une famille.

Il serait donc d’une bonne économie d’apprendre aux populations à ne pas dédaigner ce qui peut augmenter à si peu de frais la somme des substances alimentaires. Dépeuplez le pays de tout animal dangereux pour l’homme; mais mangez-en, s’il est bon; il y a double profit à le faire : on encourage par là à les tuer, et l’on économise et son argent et sa poudre; car le bâton seul suffit souvent pour ces sortes d’expéditions.

2° lézards (lacertæ) (*) morbipares.

Les lézards, avons-nous dit, sont des serpents à quatre pattes ; les serpents sont des lézards chez qui les quatre pattes sont restées à un état

[*) Lacrrta ou Lacertus, ainsi nommé par les latins, à cause de l’espèce d’analogie qui semble exister entre l’aspect général du dessous de son corps et le gras ou mollet de notre avant-bras (lacertus). Les naturalistes ont adopté le fémiuiu lucerla pour éviter l’amphibologio