LÉZARDS ET TORTUES MORB1PARES

rudimentaire, dont l’anatomie peut seule retrouver les moignons avortés sur les côtés du thorax et des os du bassin.

492. Les lézards européens sont aussi peu hostiles à l’homme que dépourvus de venin. Bien des peuples mangent la chair du lézard vert (Lacerta vindis, Lin.), qui est si commun dans le midi de l’Europe. Les crocodiles et caïmans de la zone torride sont parmi les lézards ce que le serpent boa est parmi les reptiles; ils chassent, mais n’empoisonnent pas.

On ne connaît de venimeux que deux espèces de lézards : le lézard cracheur (Lacerta sputator), de Saint-Domingue et des contrées chaudes de l’Amérique; et le gecko (Lacerta gecko, Lin.), aussi commun en Égypte et en Arabie qu’à Java, à Siam et autres contrées analogues.

Le lézard cracheur atteint à peine trois pouces (8 centimètres) de long; neuf bandes transversales noires se remarquent, à égale distance les unes des autres, sur le fond gris de son corps. Il court sur les murs, se glisse dans les maisons, sous les vieilles charpentes, et ne fait aucun mal, s’il n’est pas inquiété. Mais si on l’irrite, il s’approche de son ennemi, le fixe comme pour en mesurer la distance, et lui crache au visage une bave noire qui produit endure partout où elle tombe.

Le gecko ou tokaie ( Lacerta gecko) tire son nom de la manière dont se traduit le cri qu’il fait entendre ; tout semble être poison chez lui, jusqu’à son touchor. Il se tient dans les creux des arbres, dans les lieux humides, se glisse dans les maisons où il inspire la terreur. Les sauvages de Java empoisonnent leurs flèches avec sa bave ou avec son sang. Le sel de cuisine devient poison , si le gecko a rampé sur la salière. L’empreinte de ses pieds fait pousser des ampoules et produit une espèce d’urticaire; sa morsure est mortelle , si on ne se hâte de brûler la blessure. Cet animal maudit parvient à la longueur de plus de 30 centimètres; il perdrait beaucoup de son venin, s’il était transporté dans nos régions froides et humides.

3° tortues (testudikes) morbipares.

493. Les tortues, dont la chair est si hygiénique et si recherchée des matelots, peuvent contracter des qualités malfaisantes, si elles viennent à se nourrir de végétaux vénéneux et de vellèles ou orties de mer. Elles transmettent ainsi une intoxication qui ne se reporte pas sur elles ('); car elles mangent impunément des plantes qui nous seraient nuisibles, ainsi que j’ai eu souvent l’occasion de le remarquer sur une petite tortue

{*) Vov. Revue complémentaire dos sciences appliquées, tom. Ier, pag. 491, 485fi.

SALAMANDRES MORBIPARES.

grecque ou tortue terrestre (Testudo græca. Lin.), que je laissais se promener dans le petit jardin de ma prison de Doullens.

Dans certains parages , mais surtout entre les îles Sambales et Portobello (côte est de l’isthme de Panama), d’après Guill. Dampier (* (**)), la chair de la tortue appelée bec-à-faucon (Testudo carelta, Catcsby et Sloane, Test, imbricata, Lin.) devient quelquefois malsaine ; elle purge et occasionne des vomissements à ceux qui en mangent même modérément.

4° SALAMANDRES (SALAAIANDRæ) MORBIPARES.

494. La salamandre est un lézard sans écailles. Nous en avons en Europe deux espèces : 1° la salamandre aquatique, qui est sans venin, le séjour des eaux étant un bain constant de propreté qui purifierait même la vipère; 2° la salamandre terrestre f *). (Lacerta salamandra, Lin.), qui aime à se cacher dans les caves, sous les décombres , dans les fossés profonds, et dont la démarche rampante, la couleur noire et tachetée de jaune, l’aspect gluant, l’odeur fétide inspirent une répugnance instinctive, qui n’est que trop bien justifiée par les accidents quelle a occasionnés dans les contrées méridionales. Car dans les pays du Nord il paraîtrait, d’après les expériences de Mauperluis et de Laureuti, qu’en certaines saisons au moins, ni sa morsure, ni l’humeur qui suinte de tout son corps n’ont produit le moindre effet toxique sur des lapins et des poulets; cependant Laurenti a .vu mourir des lézards qu’il avait forcés de mordre des salamandres, ou à qui il avait fait avaler du suc qu’elles exsudent par tous les pores de leur corps. Ce liquide exalté par l’influence de la chaleur pourrait donc devenir, môme dans nos contrées, un énergique poison.

Tous les auteurs qui ont écrit dans les régions méridionales sont unanimes sur les qualités malfaisantes de ce reptile :

« La salamandre, dit Dioscoride, a un venin corrosif, inflammatoire et septique... Si l’on boit un liquide infecté par la salamandre, la langue

(*) Nouveau Voyage autour du Monde, tom. 1er, pag. 135, édit, de Rouen.

(**) En certaines contrées de la France, on désigne la salamandre terrestre sous le nom do Sourd, mot qui vient, d'après Gesner, du latin Saurus; de son temps, on l'appelait bland, à Narbonne, à cause do la lenteur de sa marche , et eu Provence alclrcnou (animal nuisible) ou arrassadou. Aujourd’hui les Provençaux donnent exclusivement au lézard vert ( Lacerta viridis) le nom de rassadou. Cette espèce do communauté de nom a rendu le lézard faussement solidaire de la mauvaise réputation des salamandres; car sous ce rapport les lézards vert ou gris sont aussi inoffensifs quo la couleuvre.